Люде, впрочем, было некогда предаваться тревогам. Она искусно отбивалась от желающих побеседовать с Ильей Всеволодовичем по телефону, попутно отменила несколько назначенных визитов… А потом явились эти криминального вида парни — и были приняты мгновенно и без всякой очереди.
Но звонок хозяина был совсем уж некстати.
— Живо давай мне Илью! — раздраженно рявкнул Ротгар. — Сколько мне еще ждать?
— Одну минутку, я попробую еще раз…
Люда нажала на кнопку селектора.
— Илья Всеволодович!
Никто не отозвался. Селектор был отключен. Люда попробовала — по параллельному телефону. Тоже ничего. Попробовала еще раз… На этот раз босс взял трубку.
— Я занят! — крикнул он.
— Илья Всеволодович, это…
— Да мне все равно — кто! — истерически завопил шеф. — Сказано: люди у меня!
— Илья Всеволодович, но это…
— Да хоть кто! — заорал босс так, что аж трубка завибрировала. — Пошел он в жопу, ясно! Всё! — И отключился.
Люда с тяжким вздохом поднесла к уху трубку городского телефона. «Надо было сразу сказать — Ильи нет! — с запоздалым сожалением подумала она. — Уехал! В Москву! На Сейшелы улетел!»
— Господин Ротгар? Илья Всеволодович выражает свое глубокое сожаление…
— «Пошел в жопу»? — вкрадчиво повторил Ротгар. — Теперь это выражение так называется?
Люда помертвела.
«Как он мог услышать?»
— Вы не так поняли… — запинаясь, проговорила она.
— Чего уж тут не понять, — так же зловеще-спокойно сказал Ротгар.
Его спокойствие напугало Людмилу сильнее, чем недавнее раздражение.
— А чем он так занят, можно поинтересоваться?
— У него посетители, — пролепетала Люда.
— Настолько важные посетители, что он даже не может прерваться на минутку ради разговора со мной?
— Я не знаю… — Люда постаралась взять себя в руки. — То есть, я их не знаю. Раньше не видела. Они вообще на бизнесменов не похожи. Такие, знаете… — она понизила голос, — больше напоминают бандитов. Заперлись и все сидят…
— Бандиты? — насторожился Ротгар. — Зачем пришли? Чего хотят?
— Я не знаю, — ляпнула Люда. — Он сам их пригласил, господин Ротгар. И когда они приехали…
— Так, так, — задумчиво проговорил хозяин. — Значит, говоришь, так и сидят, запершись? Как тебя зовут?
— Меня?
— Тебя, тебя.
— Людмила, — с дрожью в голосе сказала секретарша.
— Подумай, Людмила, не было ли еще чего-нибудь странного?
Люда даже слегка растерялась — по ее мнению, странным сегодня утром было все.
— Боже мой! — воскликнула вдруг Люда. — Там же Малышева до сих пор сидит!
— Малышева? — тут же подхватил Ротгар.
— Да, Катя Малышева, наша сотрудница! Она больше часа назад туда зашла и до сих пор не вышла! Как же я могла забыть…
— Заткнись, — оборвал ее Ротгар.
Секретарша оскорбленно замолчала.
На другом конце линии тоже молчали. Наконец хозяин изрек:
— Пусть Илья позвонит мне в Стокгольм, когда освободится. Запиши телефон.
И убедившись, что телефон записан правильно, не прощаясь, положил трубку.
— Уволят, точно уволят, — вздохнула Люда, вынимая из ящика маникюрный набор.
Раз уж шефа нет, можно заняться собственной внешностью.
Мрачный, как грозовая туча, Ротгар смотрел на гостиничный телефонный аппарат и обдумывал все детали этого бессвязного разговора. Проклятый Илья! Что он там затеял?
Проблема состояла в том, что Илья был фактически единственным контактом между Ротгаром в Стокгольме и его людьми в Питере.
Десятилетиями живя среди людей, Ротгар неплохо их изучил; ему казалось, что он насквозь видит мотивы и дальнейшие планы питерского «доверенного лица».
Итак, Илья знает, что Ротгару позарез нужна Катя Малышева. Он ее наконец нашел. Что он должен сделать после этого? Немедленно сообщить хозяину. А он вместо доклада грубо обрывает контакт. Что это может означать? Только одно! Вернее, два. Два варианта развития событий. Один — скверный. Другой — еще хуже. Либо Илья рассчитывает выторговать у него за Катю какие-то бонусы, либо он предал Ротгара и решил продать девчонку кому-то еще… Кому? Другому сиду?
Ротгар подумал об этом и аж затрясся от ярости. Такой грубый промах! Ротгар был настолько уверен в преданности Ильи, что даже не подстраховался. Расслабился, привык, что люди относятся к нему со страхом и почтением. Нет, это Селгарин виноват. Слишком распустил человечка. Людей же следует держать в непрерывном страхе. Ничего, скоро этот предатель испытает на себе гнев сида. Но это позже. Сейчас есть более срочный вопрос — малышка Катя. И Карлссон.
— Проблемы? — раздался за спиной Ротгара мелодичный женский голос.
Ротгар оглянулся. В дверях стояла Карина. Ротгар поморщился при мысли, что она могла подслушать часть разговора, а он был настолько взбешен, что даже не заметил ее появления. Чего доброго, эта полукровка может вообразить, что в чем-то превосходит его, а этого допускать никак нельзя. Он — Туат’ха’Данаанн. Его превосходство неоспоримо.
— Я только что потерял доверенное лицо, — холодно сказал Ротгар. — Мне не выйти на связь с моими людьми. Нужен надежный человек, чтобы восстановить цепочку. Человек, который не станет болтать, и исчезновение которого не наделает шума. Лучше всего тот, кто полностью тебе подчинен.
— Сколько условий, — с едва уловимой иронией протянула Карина — на большее она не осмелилась. — Может, и есть у меня такой человек.
— Мне нужно знать точно. Сейчас. Счет идет на минуты.
— Пожалуй, есть подходящий, — сказала Карина.
— Позвони ему. Он должен немедленно найти моих людей и передать старшему мой стокгольмский телефон. Не хотелось мне прямого контакта с ними, но нет выхода…
— Что за люди?
— Бандиты.
— А, — хмыкнула Карина. — Тогда мой человек — в самый раз. Он той же породы.
Ротгар протянул эльфийке трубку:
— Звони.
Карина набрала номер Гошиного мобильника. Трубку долго никто не брал. Потом раздался щелчок, и Гошин голос, очень недовольный, произнес:
— Але!
— Гоша, это я…
— Каринка! — заорал Гоша. — Ты как? Куда пропала? Почему не подключаешь мобильник?!
Карина, поморщившись, отодвинула трубку от уха:
— Гоша, у меня к тебе будет одно поручение. Очень важное. Сейчас я дам телефон одному моему знакомому. Он сам все тебе объяснит.
— Что еще за знакомый? — недовольно буркнул Гоша. — Ты где? Ты уже приехала?
Ротгар вырвал из рук Карины трубку и резко сказал:
