Щелкнули разблокированные двери.

— Вылезай! — Эльф выпихнул Катю из машины, выбрался сам, прислушался…

— Бежит, — сказал он удовлетворенно. — Прет, как кабан.

Эльф достал пистолет, передернул затвор.

— Это его остановит, — произнес он удовлетворенно.

— Не надейся, — с вызовом бросила Катя. — Ничего ему твои пули не сделают!

То, что Карлссон где-то близко, придало ей храбрости.

— Мои — сделают! — со смешком возразил эльф. — Думаешь, это обычные пульки? Нет, маленькая глупышка, это особые пульки. Спецзаказ. Когда такая пулька попадает внутрь, она разлетается на много- много мелких осколочков. Пять таких пуль могут остановить даже Хищника!

— Что ж ты от него сбежал? — насмешливо спросила Катя.

— Слишком быстрая регенерация, — сказал эльф.

— Что? — не поняла Катя.

— У Хищника слишком быстрая регенерация. Если этой твари отрубить руку, а потом приставить на место — она прирастет обратно. А если не приставить, у него через пару дней новая отрастет. Остановить я бы его остановил, но ненадолго. А вот огра я уложу.

«Он много болтает, потому что нервничает, — подумала Катя. — Боится, что с Карлссоном не справится».

Кате очень хотелось в это верить.

— …Нет, конечно, от этого он не умрет, — продолжал эльф. — Но очень долго не сможет шевелиться. А пока он будет лежать, как коряга, я буду рубить его на ма-аленькие кусочки вот этим топориком. Сейчас я тебе его покажу… — Эльф сунул пистолет сзади под ремень, открыл заднюю дверцу, наклонился…

Катя стояла совсем близко от него. Она видела рукоять пистолета, торчащую наружу… Ей бы еще капельку храбрости…

«Он убьет Карлссона, — сказала себе она. — А потом — меня».

Пистолет выдернулся из-под ремня с неожиданной легкостью. Катя схватила его двумя руками (то, что руки связаны, ей не мешало) и отпрыгнула назад.

— Не подходи ко мне! — закричала она.

— Стреляй, глупышка, — спокойно проговорил эльф. — Мне ничего не будет, а что я сделаю с тобой…

— Ничего ты мне не сделаешь!

— Увидишь! — Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.

— Не подходи!!! — Пистолет в Катиных руках ходил ходуном.

— Стреляй, — тихо произнес эльф. — Стреляй! Чего ты ждешь?

Катя не выстрелила. Вместо этого она размахнулась, насколько позволили связанные руки, и швырнула пистолет в озеро.

Эльф прыгнул, пытаясь перехватить, но не успел.

Бульк! И пистолета больше не было.

— Ты действительно сюрприз, — сказал эльф. Как показалось Кате — с одобрением.

— Всё! — с вызовом выкрикнула она. — Ты теперь ничего ему не сделаешь! Он тебя убьет!

Эльф покачал головой.

— Жаль, что придется с тобой так поступить, — сказал он. — Из тебя вышел бы прекрасный Источник. А может, и больше, чем просто Источник… Но увы, у меня нет выбора.

Он взмахнул топором…

Катя выставила руки, защищаясь… Раздался громкий хруст, жуткая боль пронзила Катину ногу. Катя закричала, упала на спину…

— Замолчи! — Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика. — Глаз вырежу!

Катя прикусила губу. Она ничуть не усомнилась, что эльф выполнит свою угрозу. Нога болела ужасно…

— Я тебя не убью, — сказал эльф. — Я тебе даже рот затыкать не буду. Когда уеду, можешь звать его, сколько хочешь.

— З-зачем ты это сделал? — прошептала Катя.

— Маленькое испытание для доброго огра, — эльф засмеялся. — Если бросит тебя и погонится за мной, то может и догнать. А если не захочет оставлять тебя здесь, то меня он точно не догонит. Прощай, сюрприз! Или — до свидания? — Он провел лезвием топора по Катиной щеке, выпрямился и шагнул к машине. Через полминуты взревел мотор — и джип уехал.

— Как тихо, — приглушенным голосом сказала Лейка, затягиваясь третьей подряд сигаретой. Она перебралась на переднее сиденье. — Ты что-нибудь слышишь?

— Лягушки проснулись, — пробурчал Дима. — Квакают. По дороге фура едет. Это же глухомань, от города километров сто.

— Нет, я о джипе. Полчаса уже прошло…

Дима и Лейка сидели в машине, вяло отбиваясь от комаров и перебрасываясь бессмысленными репликами. Обоим было не по себе. Фары они погасили, чтобы не сажать аккумулятор, и теперь машину окружала непроглядная ночь. Дима хотел было открыть капот и посмотреть, что там скребет, но капот погнуло и заклинило. Заводить мотор он не рискнул. Тем более что самостоятельно вытолкнуть «порше» на шоссе у него бы точно не получилось.

— Идиотская ситуация, — сказала Лейка. — Сидим в болоте — в машине стоимостью несколько сот тысяч…

— Чужой, — добавил Дима. — Считай — угнанной.

Подсвечивая фонариком-брелком, он изучал бумажник Селгарина.

В нем имелась целая куча каких-то карточек: дисконтных, кредитных… А также восемьсот долларов и сорок шесть тысяч рублей новенькими, еще пахнущими типографией купюрами. Ага, а вот это интересно: разрешение на пистолет системы Макарова…

— …Сидим тут как дураки, — продолжала ворчать Лейка. — И не можем никуда отойти.

— Почему — не можем? — сказал Дима. — Иди. До шоссе — минут сорок пешком. Иди, лови попутку.

— Ага, уже пошла. А сам чего сидишь?

Дима ничего не ответил.

Лейка выбросила окурок за окно и жалобно произнесла:

— А вдруг он его убил?

— Кто — кого?

— Эльф — Карлссона.

— А почему не наоборот? — раздраженно спросил Дима. — Лично я намерен ждать, пока кто-нибудь не появится. Или пока не рассветет.

— А вдруг тот эльф… — начала Лейка.

— Ох, помолчи, и так тошно.

О Карлссоне Дима не беспокоился. «Неубиваемость» Карлссона уже стала привычной. Другое дело — Катя. Эльф взял ее в заложники, это очевидно. А заложники в подобных разборках гибнут первыми. Диме не