Стежень выключил магнитофон, и сразу стало слышно ровное гудение приборов и жужжание кондиционера. Стежень наклонился к изголовью, щелкнул тумблером, и верхняя часть кровати приподнялась на несколько градусов. Женщина открыла глаза, увидела Глеба, попыталась улыбнуться…
– К тебе гости,– негромко сказал он.– Ты не против?
– Нет… – тихий-тихий голос, почти шепот.
Стежень кивнул Шведову, тот приблизился.
– Марина…
Женщина посмотрела на него, потом на Глеба…
– Марина… – прошептала она.– Это я, да?
Сцепленные за спиной пальцы Шведова сжались так, что покраснели костяшки, но лицо он удержал.
– Да,– сказал он.– Это ты. А меня помнишь, Марина?
Глаза женщины заблестели.
– Нет,– прошептала она.– Нет, я…
Грошний не выдержал, шагнул вперед, встал по другую сторону кровати:
– Маринка, сестренка, не плачь, я с тобой…
Женщина посмотрела на Дмитрия, губы ее задрожали…
– Кто?.. Я… Глеб, пожалуйста…
Стежень тут же оказался рядом, оттеснив Грошнего. Правой рукой он прикрыл ее глаза, а пальцами левой, легкими прикосновениями, начал поглаживать бледный влажный лоб. Женщина вздохнула, с всхлипом, как ребенок. Лицо ее расслабилось, дыхание стало ровным. Глеб убрал руку – Марина спала.
Щелчок – и кровать вернулась в прежнее положение. Снова заиграла музыка. Стежень мотнул головой: уходим.
Уже в гостиной он негромко сказал Шведову:
– Спасибо.
– Не за что,– так же тихо отозвался Виктор.– Глеб, это пройдет?
Стежень ответил не сразу, но ответил честно:
– Не знаю.
Шведов больше ничего не спросил, просто кивнул и отошел.
Этот человек начинал нравиться Стежню. Скверно.
– Я их не знаю, Глеб, и не хочу их знать!
– Тише, маленькая, тебе нельзя волноваться. Дима – твой брат…
– Мне не нужен брат! Мне никто не нужен, только ты!
– Хорошо, хорошо, счастье мое! Не плачь, я здесь, с тобой…
Елена Генриховна Энгельгардт услышала хруст, непонимающе посмотрела на сломанную заколку…
А, это руки, сами…
– Глебушка… – прошептала она.– Глебушка, что мне делать? Что мне делать, если я тебя люблю? Если я не могу быть единственной, если я не могу избавиться от этой… Пусть я буду третьей, хоть рядом, я привыкну, я даже научусь у тебя ее любить… Пожалуйста, пусть так будет! Иначе я не выдержу… Пожалуйста…
Слезы текли по ее нежным атласным щекам, хрустальный кулон на груди пульсировал в такт ее прерывистому дыханию.
За окном шумел ветер.
Глава девятая
Человек в черной рубашке почтительно глядел на Морри. А Морри-алчущий был в ярости. У него, у него
– Чуешь? – спросил Дедко.– Гость к нам. Кто?
Бурый прислушался, сначала ухом, потом внутри.
– Баба,– сказал уверенно.– Боится.
– А то! – удовлетворенно кивнул Дедко.– Ясно, боится. Я ж не мельник. И какое дело ее ко мне ведет в таку пору?
– Тайное,– ответил ученик.– Кабы явное – засветло пришла бы.
– Баба… – задумчиво пробормотал Дедко, глянул на ученика, велел: – Иди рожу вытри, сажа на носу.
Бурый удивился: никогда прежде Дедко чистотой не озабочивался. Однако нос вытер. Дедко между тем напялил на голову волчью лохматую шапку, сапоги обул, уселся на лавку. Важный, ноги расставил, рядом – посох резной. Грозен видом.
Ученику сие казалось пустым скоморошеством. Ведун и в рваных портах страшен. Как-то даже сказал о сем Дедке, а тот лишь ухмыльнулся.
– Умный,– сказал,– дуракам кулак кажет, а лёза за пазухой таит.
Гостья под дверьми топталась недолго. Лишь Дедко разместился – стук.
– Отвори,– велел он ученику.– Да не сразу. Вот, хотя бы сперва в печку подбрось.
Бурый исполнил в точности.
Вошедшая, баба средних лет, высокая, крупная, с лицом властным, но сейчас оробевшим и беспокойным, поздоровалась (Дедко не ответил), сбросила овчину и, не решаясь присесть или заговорить, переминалась ногами в валяных сапогах да прятала руки за спину.
Бурый, отойдя в тень, глядел, как Дедко учит бабу. И сам учился.
– Я… – не выдержав, начала пришелица, но Дедко хлопнул ладонью по скамье, и она осеклась.
Дедко держал молчание, пока не счел, что властолюбство гостьи полностью схвачено страхом. Только тогда махнул на соседнюю лавку:
– Сядь!
Лавка была просторна, но гостья, хоть задом широка, пристроилась на самый краешек.
– Там в сенях корзиночка маленька… – робко сказала она.
Дедко кивнул Бурому:
– Прибери.
Бурый принес корзинку, скинул припорошенный снежком холст, показал, что внутри. Дедко кивнул, но по виду его ученик догадался: недоволен. Не велико подношение.
Гостья между тем сняла с головы меховую круглую шапку, поправила красный убрус, сколотый под подбородком. Концы убруса, богато расшитые, лежали на высокой груди. Гостья приосанилась, кокетливо зыркнула на Дедку. Дура.
– Малешихой меня зовут,– сообщила она.
– А допрежь как звали? – хмурясь, спросил Дедко.
– Сластей! – и слегка порозовела.
– И за каким делом ты, Сластя, в ночну пору ко мне заявилась?
Баба встрепенулась. Слова посыпались из нее, как зерно из худого мешка. Половина проходила мимо уха, но и оставшегося оказалось довольно.
Дело у бабы простое. Есть у ней муж. У мужа – дочка-малявка. Вредна, глупа да лядаща. Вот ее, падчерицу, и надобно известь. Потому как нету у бабы из-за нее жисти никакой. Изводит, да объедает, да…
– Не ври! – оборвал Дедко.– Объедает! Таку телисту!
– Ну не объедает,– сразу согласилась баба.– А все одно жисти нет…
– А что ж сама? – спросил ведун.– С невеличкой не управишься?
