Человечек в коричневом вновь встал в стременах. Теперь он вопил безостановочно, вернее, визжал, точно свинья под ножом. Лицо Серого, и без того залитое потом, исказилось от боли – но рубить он не перестал.
Эовин оказалась оттертой в сторону. О ней все забыли – только бился и грыз землю раненный девушкой враг. А смертоносное оружие Серого все разило и разило, прорубая шлемы, отсекая руки… Вся земля вокруг была залита кровью. Последнего из нападавших Серый развалил надвое страшным ударом сверху.
Уцелевший человечек в коричневом тотчас повернул коня и, хлестнув его, поскакал прочь.
– Уф-ф-ф… – Серый устало опустился на землю. – Ты цела?
– Цела…
– Испугалась?
– Ага… Ужасно… – Эовин покраснела от стыда.
– Разве ж правда постыдной бывает? – негромко заметил Серый, медленными движениями стирая кровь с клинка. – Вставай, пошли. Коней хорошо б поймать… да кольчуг целых поискать. Я там, кажется, кой-кому просто головы снес…
Некоторое время спустя двое облаченных в кольчужные рубахи странников отправились дальше. У Эовин полы кольчуги доходили мало что не до пят – но Серый настоял.
– От случайной стрелы защитит. Если же в упор – то и кованые латы не уберегут… Ладно, поедем Судьбе навстречу. Чувствую, недолго нам осталось странствовать… Едем!
– А что это за странные люди? И кто этот в коричневом?
– Кто здесь живет, я не знаю, – покачал головой Серый. – И клич «Хенна!» слышу впервые. Но… видать, в нем сильные чары! Меня едва надвое не разорвало, как его услыхал… И свет… по глазам… яркий-яркий, ослепительный… Ух! Насилу выдержал…
Эовин направила коня ближе.
– С-серый… скажи мне… скажи правду… Ты – колдун, я знаю… но… может… ты не нашего рода? Не людского?
– Не людского? Чушь! – вдруг рассердился Серый, глаза его полыхнули яростью. – А какого же еще? Эльфийского, что ли?
– Перворожденные владеют могучей магией, говорили в Рохане…
– Разве я на эльфа похож?
– Колдовством можно сменить облик…
– Ерунда! – Серый злился все сильнее и сильнее. – Нашла с кем сравнить!
Я человек! Понятно?
– Но ты владеешь Силой…
– Вот это я и хочу узнать – что это за такая Сила! – прорычал Серый. – Откуда взялась и чего хочет!.. А теперь хватит пустых разговоров! Надо убираться отсюда, и поживей!
ОКТЯБРЬ, 1, ЮЖНЫЕ ОТРОГИ ХЛАВИЙСКИХ ГОР
Это была славная погоня. Почти десять дней не менее трех сотен всадников преследовали Тубалу и Санделло по пятам. Здесь, во владениях загадочного Хенны, приказы выполнялись четко и без промедлений. Стражники с пограничного рубежа, верно, быстро доложили куда следует, и с юга подтянулись подкрепления. К конным отрядам присоединились пешие; кольцо неумолимо сжималось.
Местность тут была дика и необитаема. Горбуну и воительнице приходилось все туже и туже подтягивать пояса – преследователи висели на плечах. Тут не до охоты! Санделло лишь изредка удавалось подстрелить какую-нибудь съедобную тварь.
Первой не выдержала Тубала:
– Сколько можно бегать, как зайцы?! Устроим засаду. Покажем этим мерзавцам, как гоняться за нами! Если ты против – я сделаю это одна! Сила моя возросла…
Санделло внезапно прищурился.
– Так что теперь я могу куда больше, чем раньше! Я уложу их целую сотню!
– А сто первый уложит тебя, – невозмутимо заметил Санделло.
– Это вряд ли!
– Не беспокойся, уложит. И быстрее, чем ты думаешь. Ты ловко крутишь меч, не спорю, – но уложить сотню никому не под силу. Ты не справишься даже с тремя десятками. Разве я не видел, что к концу боя у тебя совсем не осталось сил? Еще немного, и ты бы не выдержала…
Покраснев до корней волос,Тубалапрошипелачто-то неопределенно-яростное.
– Поэтому слушай меня. – Санделло говорил спокойно и уверенно, словно за плечами его следовал целый конный отряд в добрую тысячу сабель. – И не спорь, если не хочешь раньше времени отправиться за Двери Ночи!
Солнце уже клонилось к закату. Путь Тубале и Санделло преградила очередная глубокая долина, пролегшая меж отрогами хребта. Предстояло спуститься по склону, поросшему редким кустарником. Горбун внезапно поднял руку.
– Стой! – еле слышно приказал он. – Они там.
– С чего ты взял? – тут же заспорила воительница.
– Говорю тебе, они там!
– Тебе это подсказывает Талисман, который ты носишь невесть по какому праву?
– Наверное, прав у меня побольше, чем у тебя! – отрезал горбун. – А если будешь спорить – он точно достанется тем, кто гонится за нами!
– Что ж ты предлагаешь? – подбоченилась Тубала.
– Сворачивать, – коротко бросил старый мечник.
– Куда?
– На юг. Другого выхода нет. Ты полезешь на ту сторону под стрелы?
– Отобью! – самоуверенно бросила Тубала.
– И коню предназначенные – тоже? – Санделло был очень терпелив.
Тубала промолчала.
– Тебя не остужать – давно бы голову потеряла, – наставительно заметил Санделло.
Горбун постоял, прищурившись, высматривая что-то в зарослях на противоположной стороне долины. Потом спокойно снял с плеча лук, наложил тяжелую стрелу с узким граненым наконечником, каким пробивают доспехи, вскинул оружие и, почти не целясь, отпустил тетиву.
То ли солнце блеснуло на броне кого-то из поимщиков, то ли шевельнулась некстати ветка, выдав неосторожное движение, – так или иначе, с треском ломая ветви, по склону покатилось пробитое навылет тело. С такого расстояния хазгский лук разил наповал.
– Теперь поняла? – Санделло резко повернул коня.
– Хен-на! Хен-на! Хен-на-а! – истошно завопил кто-то невидимый, и вниз по склону тотчас бросились десятки людей – и в том числе перьерукие.
Тубала, зловеще оскалив зубы, вырвала из чехла свое двуручное чудовище.
– Лучше побереги силы. – Кольца на мече Санделло коротко тренькнули.
Враги, пешие и конные, окружали их со всех сторон.
– Убедилась? – ледяным голосом проговорил Санделло.
Тубала только шипела.
Они не успели никуда уйти. Среди редких зарослей, на самом краю непролазного леса, вновь вспыхнула схватка. Горбун и воительница попытались прорваться сквозь ряды южан, люди и перьерукие умирали с предсмертным хрипом «Хенна!» – и даже несравненное мастерство Санделло и Тубалы не могло одолеть эту доблесть. Враги не щадили себя; на лицах умирающих лежала печать блаженства.
Горбуна и девушку отжимали все дальше и дальше к югу. Погоня длилась до самой темноты.
Когда настала ночь, из сил выбились и преследователи и преследуемые.
Предгорные леса кончились, уступив место широким, привольным степям. Края здесь, в отличие от горных отрогов, были вполне обжитые – Санделло и Тубала пересекли наезженную дорогу.
Запаленные кони требовали отдыха. Пришлось остановиться. Без коней – верная смерть.
Санделло поднялся на холм. Все вокруг уже тонуло во мраке, солнце скрылось за западным краем горизонта; горбун в первую очередь кинул взгляд на восток – совсем неподалеку горели огоньки костров, и
