любой момент перекроют… Да-а…
– Невесело, согласен, – кивнул Вингетор.
– Мы спросили у этих напрямик, – продолжал Рагнур. – Их набольший ответил: мол, Великий Хенна всегда рад желающим вкусить его благости. Я сказал: мы вооружены. Они ответили: нам, то есть им, нечего бояться.
– А потом мы узнали и кое-что еще, – продолжил Торин. – Они стали выпытывать, откуда мы; Рагнур сказал; из Умбара, с Севера. Их начальник покивал и осведомился, не за двумя ли преступниками мы гонимся…
– Это потому, что я хотел узнать – не проезжал ли тут кто-то в последнее время! – вставил кхандец. – Спросил просто ради того, чтобы понять, зачем здесь сидит вся эта орава и от кого они охраняют давным- давно никому уже не нужные стены. А в ответ услышал…
– Что совсем недавно через их заставу обманом, коварством и черным злым чародейством прорвались двое, без сомнения, беглых убийц. Напустив колдовства, они убили нескольких стражей…
– Вот это да! Кто ж такие? – вырвалось у Фолко.
Торин мрачно улыбнулся:
– Сейчас поймешь. Одна девушка, совсем молодая, с темно-русыми волосами. Сражается точно вырвавшийся из подземелий демон. Второй… немолодой уже мужик, тоже крепкий боец, лучник… и горбатый в придачу.
Фолко похолодел. Вот это да! Ну что ж, они не ошиблись. Раз уж сам Санделло отмерил сотни и сотни лиг, стремясь на Юг, – значит, и им давно уже следовало туда отправиться. Хоббит даже не заметил, как ушла боль…
Санделло на Юге! А русоволосая дева-воительница – уж больно смахивает на Тубалу! Где же они встретились, как нашли друг друга? Впрочем, так ли это важно теперь…
– Мы, разумеется, сказали, что крайне возмущены, – закончил Рагнур. – Э, а чего это вы так смотрите? Знакомы с удалой парочкой?
– Так девчонку и ты знать должен… – проворчал Торин.
– Тубала?.. Ну да, понятно. А второй? Горбун?
– Тоже наш старый знакомец…
Корабли шли дальше на юг.
СЕНТЯБРЬ, 30, ИСТОКИ КАМЕНКИ, ЮЖНЫЙ СКЛОН ХЛАВИЙСКИХ ГОР
– Вот и все. – Серый осторожно опустил бесчувственную Эовин на мягкую траву. Последние два дня девушка оставалась в беспамятстве. Серый мог лишь поить ее, хотя после того, как они спустились с перевала дичи стало больше. – Дошли. – Он склонился над девушкой, осторожно коснувшись шершавой ладонью лба.
– Дошли, но она умирает, – вдруг четко и спокойно сказал он сам себе. – Духи гор выпили всю ее силу… А меня они отчего-то побоялись… Ты должен вспомнить, что теперь делать… Должен вспомнить!
Воин двигался медленно и как-то неуверенно словно во сне и будто бы сам удивляясь. Длинный четырехфутовый меч он воткнул возле головы лежащей Эовин, так чтобы тень от перекрестья падала на левую часть груди, там, где сердце. Легкую изогнутую саблю Серый воткнул у девушки в ногах; сам встал спиной к западу и лицом к востоку, широко раскинул руки и запел.
Это была древняя и страшная песнь, на забытом языке племен Востока; у поднимающегося Солнца и встающей Луны черпали они силы, влагая их в заклинательные песни; размеренным речитативом текли странные трехстишия, и тень креста на груди Эовин становилась все гуще и темнее…
Когда из-под этой тени внезапно хлынула черная кровь, девушка со вздохом открыла глаза:
– Что?.. Где?.. Кровь…
Серый обессиленно упал на колени.
– Поешь… – выдохнул он. – Поешь… я там… пару птиц сбил… зажарил. Ты… поешь…
К вечеру Эовин совсем приободрилась. Они уже совсем было собрались двигаться дальше, вниз, на равнину, вдоль берега неширокой быстрой речушки, когда Серый внезапно выпрямился и резким движением выдернул меч из земли. В отдалении показались всадники. Будто неведомым образом прознав о двух миновавших горы изгоях, они во весь опор летели прямо к ним.
Эовин потянулась за саблей; Серый поднял меч на изготовку. Позади густые, непролазные заросли (эх, жаль, от скал далеко отошли!) – дорого ж они им дадутся, если только у нападающих не окажется стрел!
Всадники быстро окружили Серого и Эовин. Высокие, сильные воины, в длинных кольчугах, с мощными, под стать хазгским, луками и недлинными кривыми саблями. Бойцов было десятка полтора – явно видавших виды.
Трое спешились и, разматывая арканы, осторожно полезли на холм.
Остальные держали на прицеле Серого.
Эовин сжалась, стискивая саблю. Будь что будет. Но живой она им не дастся! Хватит, побыла уже рабой!
Трое с арканами не торопились. Окруженным деться некуда. Пусть пришелец размахивает длинным мечом – никто под его удары не полезет… А дернется, сам вниз прыгнет – тут его стрелами и утыкают.
Никто даже не озаботился спросить чужаков – откуда они, зачем, куда идут… Вязать – а там разберемся.
Взлетел первый аркан, и сразу же, молнией, за ним – второй.
Серый взмахнул мечом. Тяжелым полуторным мечом не разрубить легкую летящую веревку, это под силу только лучшим из лучших бойцов – но клинок в руке Серого обернулся свистящим вихрем… арканы еще летели, но каждый был уже рассечен натрое. Петли бессильно упали под ноги Серому; а увесистый меч, точно влитой, замер в отнюдь не бугрящейся мускулами руке немолодого воина.
Горбоносые стражники переглянулись. Они явно понимали толк в мечах и видели, что столкнулись с чем-то из ряда вон выходящим. Самое разумное теперь – попытаться вступить в переговоры (продолжая держать подозрительных чужаков на прицеле), а уж потом…
Позади первой линии воинов в кольчугах на смирной лошадке сидел невысокий человечек в скромном коричневом одеянии, без оружия. Именно он, когда всадники начали с сомнением переглядываться, вдруг привстал в стременах и завопил, точнее, даже заверещал высоким надтреснутым голосом:
– Кул-ла! Кул-ла-а, Хенна, Хенна, Хенна-а!!!
Высокий, режущий визг был нестерпим. Эовин упала на колени и, выронив саблю, зажала уши ладонями.
Серый пошатнулся и схватился за грудь, словно получил удар незримым оружием.
Спокойных, опытных, выдержанных воинов, что явно не собирались даром класть свои жизни, в один миг сменили обезумевшие, жаждущие крови дикари, возомнившие себя бессмертными.
Подхватив клинок, Эовин вскочила на ноги. Серый, оправившись, размахнулся мечом. На них катилась Смерть – катилась, разорвав воплями рты и округлив безумные глаза. Эовин казалось – она видит на губах воинов проступившую пену, словно у больных падучей.
Они бежали со всех сторон – кто-то даже вломился в кусты, с яростью рубя их саблей, точно злейших врагов. Человек семь одновременно оказались возле Серого и Эовин.
Девушку учили сражаться. И потому первый нацеленный в нее выпад Эовин отвела, ловко отскочив в сторону. Кольчужная рубаха промахнувшегося воина спускалась до колен, но поножей он не носил. Эовин изо всей силы рубанула по ногам. Рубанула и повела клинок на себя, как учили… Враг истошно заорал от боли, падая навзничь.
А Серый уже вовсю крутил свой длинный меч. Клинок ломал тонкие сабли, точно бревно – тростинки. Но даже оставшись с бесполезными обрубками, воины Хенны не отступали, и тогда меч разил – безжалостно, беспощадно, насмерть, вспарывая кольчуги и снося головы… Пятеро нападавших погибли прежде, чем успели понять, что происходит.
Любого другого врага подобное бы заставило остановиться, отступить, взяться за луки и спокойно прикончить чересчур умелого мечника. Но не этих несчастных. Они нападали, пытаясь свалить Серого голыми руками.
