– И что у тебя стряслось? – спросила Вика, доставая посуду.

– Почему ты так решила?

– Не знаю. Просто сколько б я тебя не приглашала, ты всегда находил какие-нибудь причины, а тут сам объявился. Согласись, ты ж не поесть зашел?

– Ну да… – Игорь замолчал, а появление Валеры дало ему возможность еще подумать над ответом.

– О! У нас гости?.. – хозяин пожал Игорю руку и усевшись по другую сторону стола, повернулся к Вике, – ласточка, что у нас сегодня?

– Голубцы, салат. Ты б бутылочку достал – по случаю гостя.

– Черт! – Валера звонко хлопнул себя ладонью по лбу, – конечно! Пойдем, выберем… Игорь, если не ошибаюсь, да?

– Да.

– Ты так редко бываешь, что и забыть немудрено.

Но Игорь перевел фразу по-своему: – На фиг ты мне нужен, чтоб еще помнить, как тебя зовут… Хотя он мог и ошибаться, потому что Валера радушно улыбаясь, сдвинул одну из стен в непонятном закутке – Игорь зажмурился от вспыхнувшего в нише света и множества всевозможных бутылок. Благодаря зеркалам, их казалось раза в три больше, чем в реальности.

– Водка, виски, коньяк, вино?

– Пожалуй, водка… (Виски Игорь не пил никогда, коньяк не любил, а вино – это так, баловство).

– А я по вискарику. Ласточка, тебе красное или белое?

– Красное! – раздался голос Вики.

Когда они вернулись, стол был уже сервирован, и на тарелках дымились по два золотистых голубца под белыми шапками сметаны.

– Тебе хлеб нужен? – спросила Вика.

– Ну да, – Игорь удивился самой постановке вопроса.

– Мы хлеб не едим, – пояснила она, – знаешь, пишут, вредно есть что-нибудь с хлебом.

…Ей же двадцать два!.. Да в ее годы я крушил челюсти, не думая, что противник может очень даже навредить моему здоровью!.. – Игорь еле сдержался, чтоб не расхохотаться.

Наконец все заняли свои места, и Валера наполнил рюмки – у каждого они были разными, соответствовавшими напиткам. Игорь не понимал подобных изысков.

– Всегда рады тебя видеть. Давай, – Валера резко опрокинул в рот своего «пузана» и причмокнул, смакуя послевкусие.

…Неужели такой уж приятный напиток? Выпендривается, небось… Но когда Игорь лихо осушил свою рюмку, то решил, что невкусных напитков здесь не держат – эту водку даже трудно было сравнить с той, какую они потребляли на дне рождения. Воспоминание тут же отмотало время назад, вернув на место проблемы, потерявшиеся в новизне и шикарности окружающей обстановки.

– Игореш, так что случилось? – вновь спросила Вика в унисон вернувшимся мыслям, но Игорь молчал, делая вид, что рот его занят голубцом.

– Ласточка, давай попробуем угадать, – Валера достал сигареты, – первый вариант – брат соскучился по сестре. Но тогда он бы хоть раз за полгода позвонил. Он звонил тебе?

– Нет, – призналась Вика.

– Значит, скорее всего, он пришел по делу. А по делу, как правило, люди обращаются ко мне, либо за деньгами, либо за работой. Я угадал?

Игорю стало настолько противно соглашаться с этим самодовольным уродом (хотя тот и прав на сто процентов), что из тупого упрямства он сказал:

– Нет, – и вдруг добавил то, что выглядело еще более унизительным, чем предположение Валеры, – мне негде ночевать, вот, я и пришел.

Вика замерла с открытым ртом и поддетым на вилку кусочком капусты; фарш, вперемежку с рисом, словно капли из крана, падал обратно в тарелку… В Валериной же практике, видимо, случались ситуации и покруче, потому что глубоко затянувшись, он спокойно отвернулся к окну.

– Постой, – Вика положила вилку, – у тебя что-то с Аленой?

– Ну, вроде того, – тема была озвучена, и говорить стало легче, – она выгнала меня.

– Не понял, – набычившись, Валера мотнул головой, – мужика выгнали из его дома?..

– Это ее квартира, а даже не наша совместная, – пояснил Игорь, стыдливо пряча глаза. (Когда он смотрел на Валеру, то мгновенно понимал собственное ничтожество. Действительно, у настоящего мужика такое(!) даже в голове не укладывается).

– Валер, не все ж такие крутые, как ты, – вступилась Вика, – у всех свои ситуации. Игореш, давай по порядку, что случилось.

– Да понимаешь… – Игорь начал рассказывать абсолютно буднично, и про колени, и про поцелуи, и про рубашку…

– Бред полный! – выдал свое резюме Валера, когда Игорь закончил на отведенных ему для обдумывания двух днях, – ласточка, ты согласна, что это бред?

– В принципе, согласна…

– Почему так неуверенно? – Валерин голос стал тверже и требовательней, – или ты тоже способна устроить истерику из-за какой-то помады?

– Что ты, милый? Успокойся, – она накрыла ладонью его руку, – я просто выстираю рубашку и все – как мы договаривались в самом начале, помнишь?

Игорь подумал, что в этом доме тоже не все так просто и условия совместного проживания не менее жесткие. Наверное, никогда не бывает равноправия, если один владеет большим, чем другой, и никакая любовь не может выровнять этого положения – еда физическая непременно вытеснит пищу духовную. …И лучше Алены я все равно никого не найду, хотя бы потому что у меня ничего нет… А еще Игорю стало очень обидно, ведь он-то считал Вику счастливой! Он даже пожалел, что пришел, но уходить было поздно, глупо и неприлично. К тому же, то самое, живущее внутри противное существо, которое когда-то увело его из бокса, ехидно спрашивало, куда же он собирается направиться, уж не на вокзал ли?..

– Ладно, – Валера снова наполнил рюмки, – давайте выпьем. Ласточка, постели потом брату в комнате для гостей – нельзя же бросать человека на улице. А я пойду, поработаю немного, – выпив и доев, он неторопливо вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Несколько минут брат с сестрой молча смотрели ему вслед, потом Вика спросила:

– И что ты собираешься делать?

Игорь предвидел вопрос, готовился к нему, но ответа не находил, и потому лишь пожал плечами.

– Странный ты какой-то, – Вика сделала маленький глоток, – я, вот, с Валерой все время спорила в отношении тебя, а сейчас начинаю думать, что зря. Ты что, так и собираешься пускать все на самотек? Выгнали, ну и выгнали… Конечно, живи у нас, хоть неделю, хоть две, раз Валера не против, но дальше-то что? Если собираешься возвращаться к Алене, значит, сдай ей эту продавщицу… ну, коль так вляпался.

– Да как ее сдавать? Между нами ж ничего не было!

– Тем более, если ничего не было. Зачем она тебе? Тебе что, жалко ее? – Вика выдержала паузу, но так и не дождалась ответа, – значит, жалко. А почему? Ну пусть Алена надерет ей задницу и успокоится. И закройте вопрос, в конце концов!

– Я так не могу, – Игорь вздохнул.

– О, блин! – Вика допила вино одним глотком, – как с тобой сложно. С Валерой гораздо проще: у него – решил, сказал, сделал. Все!.. Никуда не рыпнешься! Слышал, мы тут про помаду на рубашках говорили? Думаешь, он тиран? Третирует меня, каждый день чужих баб трахает, а я молчу, да?.. Нет, ну, случается иногда… зато я четко знаю, что получу взамен, и меня это устраивает. Вот такая любовь – и все довольны, все при своих интересах, а у тебя, и хочется, и колется, и мама не велит! Я не пойму, кто из нас старше, братец?..

– Мы с Аленой совсем не так жили – у нас все было лучше. Я ее даже где-то понимаю… – Игорь вздохнул еще трагичнее, чем прежде, – а вообще-то я старше; в том-то и дело – может, в наше время другие ценности были…

– Да брось ты! – Вика махнула рукой, – какие другие? Какие ценности изберешь для себя, такие и