Лучше жить на вокзале и питаться на помойке!..

Игорь открыл дверь и прежде, чем хлопнуть ею, успел услышать Аленину реплику:

– Не забудь, только два дня!

…Как же, держи карман шире!.. Он легко сбежал по лестнице, привычно обогнул дом, но оказавшись на проспекте, остановился, не зная, куда идти дальше.

Люди по-прежнему оккупировали кафе и скамейки, напоминая весело гомонящий птичий базар; также рекой лилось пиво; также слышались взрывы смеха – все было так же, как и полчаса назад, только ощущения складывались совсем другие. Теперь эта наивная беззаботность раздражала.

…И улыбки у них дурацкие, и разговоры бестолковые – кому это надо, ехать или не ехать завтра на шашлыки?.. Что ты ее уговариваешь, дурачок – потом всю жизнь жалеть будешь, если она согласится… А ты, козел? Схватился за задницу, будто первый раз, и млеешь. Погоди, она тебя потом еще не так схватит!.. Но весь этот мысленный монолог не давал эмоциональной разрядки. Да и какая разрядка, если ему даже ночевать негде?..

Мысли постепенно успокоились, но не сделались более ясными, ведь чтоб устроиться в гостиницу, нужен паспорт, который он оставил дома (…черт, теперь и непонятно, у кого дома…) ; родители тоже отпадали – для них это станет тем самым ударом, которого они боялись больше всего. …Может, пойти к Славке? Он все равно всю ночь мается без дела, но как ему объяснить?.. Бессонница?.. Что он, совсем дурак? Сразу догадается, в чем дело, а язык у него длинный – сделает из меня посмешище!.. Или вернуться и рассказать Алене про Светку? Рассказать, как она нагло залезла ко мне на колени, как целовала… Ну, уж нет!.. Не заслужила Алена такого подарка. Подумаешь, испугала квартирой!..

В эту минуту прожитые с женой годы сжались до крохотного мгновения, а вся прошлая любовь стала казаться очень сомнительной… типа, было приятно, и что? Бывало лучше… Еще Игорь подумал, что Алена может запросто заявиться в магазин и устроить скандал, а тогда ему там, точно, не работать. …И нигде не работать, потому что Ленка расскажет об этой психопатке Санычу, а тот остальным – на своем уровне. Никто меня никуда не возьмет!.. А еще у нее хватит ума заявиться и к Светке домой! Вот будет кошмар! Хрен его знает, что там за муж…

Оставался последний, запасной вариант – Вика, давно приглашавшая его в гости. Правда, тут почему-то всплыл мультик из далекого детства: «…я звала не навсегда и сегодня не среда…» Игорь даже улыбнулся, и это означало, что еще не все потеряно – случаются у людей трагедии и похуже. …В конце концов, упаду в ноги ее мужу. Что ж он, такой крутой, не придумает никакой работенки, чтоб можно было снять квартиру? Под ним чуть не полгорода ходит – Вика рассказывала… Черный цвет стал понемногу рассеиваться; пока он, правда, не превратился в радужное сияние, но из темноты уже проступали нечеткие силуэты будущего.

Игорь решил прогуляться пешком, благо жила Вика совсем недалеко, в одном из старых двухэтажных домов, выкупленных «новыми русскими» и перестроенных так, что вместо двенадцати стандартных квартир, получилось четыре элитных.

…Он, точно, что-нибудь придумает!.. Да если б я был женат на его сестре, я б в лепешку расшибся для… блин, кем же он мне приходится?.. Неважно – Валера, и Валера… Игорь свернул к магазину и увидел Славу, курившего на крыльце; остановившись, поднял в приветствии руку.

– Куда это ты на ночь глядя? – Слава лениво стряхнул пепел.

– В гости.

– Это правильно, праздник должен продолжаться, – он вздохнул, потому что у него самого праздник незаметно перетек в трудовые будни. И вообще, что это за праздник, если после него чувствуешь себя трезвым?

…Небось, будет ждать, пока я пойду обратно, – злорадно подумал Игорь, – а я не пойду!.. – он так настроился на новую жизнь, что ее предвкушение затмило в затуманенном алкоголем сознании даже разрыв с Аленой.

Игорь подошел к высокому забору из дикого камня с глухим простенком импортных ворот (до того, как здесь поселилась Вика, он даже не подозревал, что за ними находится жилой дом). Телекамеры, домофон и будка охранника, видимая, когда ворота, как в кино, уползали вверх, скорее, наводили на мысль о секретном военном объекте. …И на тебе – оказывается, здесь просто живут люди… Нет, Вика – девочка не промах… Остановившись, Игорь нажал кнопку домофона и только сейчас задумался, что скажет, если подойдет Валера, но ему повезло.

– Кто там? – спросил искаженный, совсем не похожий на Викин, голос. Но другой женщины там ведь не могло быть.

– Это Игорь. Брата помнишь еще?

– Ой, Игореша!.. Заходи.

Замок зажужжал и негромко щелкнул. Толкнув массивную дверь, Игорь оказался совсем в другом мире – гладкий, неестественно зеленый газон в молочном свете фонарей прочерчивали выложенные плиткой дорожки. Одна, пошире, вела к дому с ярко освещенными окнами (сверкавший свежей краской, он казался нарисованным); другая, поуже, сворачивала за угол. Там, как рассказывала Вика, находилась баня и огромный стационарный мангал, где могли одновременно жарить шашлыки все обитатели. У будки, напоминавшей теремок, стоял охранник в камуфляже; на боку у него висел самый настоящий автомат.

…Вот и мое рабочее место, – решил Игорь, – платят тут, наверное, не три тысячи…

При виде гостя охранник даже не шевельнулся. Видимо, входивших с разрешения хозяев не подвергали дополнительным проверкам – да и не мудрено!.. Можно представить, какие люди тут бывают.

Пока Игорь шел к дому, дверь открылась сама собой. Помнится, оказавшись в подъезде первый раз, он несколько секунд стоял, открыв рот, и пришел в себя, только когда Вика тронула его за руку. Ярко освещенная, идеально чистая лестница из белого мрамора; на промежуточной площадке плошки с цветами (их так много, и они такие пышные, что начинаешь чувствовать себя в оранжерее) – к этому Игорь был уже готов, но, оказывается, нет предела совершенству. Теперь на стенах появились картины. Они висели уступами, словно поднимаясь вместе с лестницей. Какие-то красноватые сполохи, зеленые омуты, желтые линии колосьев… Может, художник задумывал их и по-другому, но Игорю в ярких цветовых пятнах виделось именно это.

Он медленно поднимался, разглядывая полотна, а Вика уже ждала на пороге квартиры, и когда Игорь наконец добрался до площадки, небрежно махнула рукой.

– Это Володя Попов – модный художник. Мы тут как-то попали на его выставку… Валера, сам понимаешь, он не может купить одну картину. А неплохо получилось, да?.. Ты заходи.

Игорь вошел в прихожую, мгновенно размножившись в зеркалах восьмистворчатого шкафа, занимавшего стену до самого потолка (сколько надо иметь вещей, чтоб заполнить его, Игорь даже не представлял). Вика, тем временем, закрыла дверь.

– Ну, – она раскрыла объятия, – привет. Какими судьбами?

И тут Игорь понял, что не знает, как объяснить цель визита. Это ведь ужасно стыдно…

– Да так, проходил вот… – промямлил он, – вспомнил, что ты приглашала…

– Ну, конечно. Разувайся. Пойдем на кухню. Валера как раз пришел, поужинаешь с нами.

Игорь снял туфли. Спросить про тапочки ему даже не пришло в голову, потому что глянцевый паркет не предусматривал таких условностей. Они шли по коридору, увешенному картинами того же художника – Игорь уже забыл его фамилию. …А вдруг это начало новой Третьяковки? – подумал он совершенно некстати, – только не Третьяковки… Черт, как же новая Викина фамилия?.. Даже не знаю. Неудобно-то как!.. Ладно, Валера и Валера…

В кухне, насколько помнилось Игорю, ничего не изменилось. Правда, он бы не назвал это помещение «кухней», потому что крохотный отсек, предназначенный для непосредственного приготовления пищи, с помощью арки расширялся до размеров зала со столом и множеством другой мебели. Сюда же примыкала застекленная лоджия с диваном и закуток непонятного назначения, где в прозрачной пирамиде стояло множество синих статуэток.

– Садись, – Вика отодвинула стул, – Валера сейчас придет.

Она ушла к плите, а Игорь присел у стола, но они могли прекрасно видеть друг друга.