Вся их процессия двинулась вверх по лестнице. Они вошли внутрь, включая каждого из поддержавших её дворян, захвативших с собой по пятьдесят человек почётного эскорта. Илэйн взяла с собой всех своих людей, и хотя получилось довольно людно, но бросать их снаружи она не собиралась.

Внутренние коридоры были прямыми со сводчатыми потолками и золотой отделкой. Каждая дверь была украшена символом Восходящего Солнца. По пути встречались специальные ниши для демонстрации разных сокровищ, но большая часть пустовала. Айил забрали из дворца причитающуюся им пятую часть.

Во внешнем коридоре перед входом в тронный зал Солнца андорские гвардейцы и телохранительницы Илэйн выстроились в шеренги по обеим сторонам. Илэйн собралась с духом и вошла внутрь в сопровождении десяти человек. По бокам зала к потолку поднимались поддерживающие колонны из пронизанного голубыми прожилками мрамора, из такого же мрамора в дальнем конце зала было возвышение, на котором стоял Солнечный Трон.

Он был сделан из позолоченного дерева, но выглядел на удивление скромно. Возможно, именно поэтому Ламан задумал себе новый трон, используя в качестве материала Авендоралдеру. Илэйн подошла к помосту и развернулась к вошедшей следом кайриенской знати – первыми вошли её сторонники, потом все прочие по степени влиятельности, в соответствии со сложной системой, продиктованной Даэс Дей’мар. Это положение могло меняться каждый день, если не час.

Бергитте внимательно разглядывала каждого вошедшего, но все кайриэнцы были просто образцами приличия. Никто из них не стал бы вести себя так же дерзко, как Эллориен в Андоре. Та была патриоткой, хотя, к большому огорчению, и несогласной с Илэйн. В Кайриэне же так не поступали.

Едва толпа успокоилась, Илэйн набрала в грудь воздуха. Она думала произнести речь, но её мать преподала ей один урок – порой решительное действие куда лучше слов. Илэйн двинулась, чтобы сесть прямо на трон.

Бергитте ухватила её за руку.

Илэйн вопросительно на неё уставилась, но её Страж была занята, внимательно осматривая трон.

– Погоди немного, – произнесла она, наклоняясь.

Дворяне начали перешёптываться, и к Илэйн подошёл Лорструм:

– Ваше Величество?

– Бергитте, – залившись румянцем, сказала Илэйн, – это действительно необходимо?

Бергитте не ответила, ощупывая подушку на троне. Свет! Неужели её Страж собирается ставить её в неловкое положение при каждой возможности? Не думает же она, что…

– Ага! – воскликнула Бергитте, выдёргивая что-то из подушки.

Илэйн вздрогнула, затем подошла поближе, Лорструм и Бертом встали по бокам. В руке Бергитте оказалась крохотная иголка с чёрным кончиком.

– Была спрятана в подушке.

Илэйн побледнела.

– Это было единственное место, про которое они точно знали, что ты тут окажешься, – тихо сообщила Бергитте. Она встала на колени и продолжила искать ловушки.

Лорструм залился краской.

– Я обязательно разыщу того, кто это сделал, Ваше Величество, – пообещал он тихим голосом. Опасным голосом. – Они познают мой гнев.

– Если только раньше не познают мой, – возразил коренастый Бертом, разглядывая иголку.

– Скорее всего, Ваше Величество, покушались на лорда Дракона, – чуть громче для публики заявил Лорструм. – Никто бы не посмел убить нашу возлюбленную сестру из Андора.

– Рада это слышать, – ответила Илэйн, вглядываясь в его лицо. Это подскажет каждому в зале, что она примет его уловку для сохранения его репутации. Как на основного её сподвижника, позор за покушение падал на него.

Но спасение репутации будет дорого ему стоить. Он опустил глаза, мгновенно всё поняв. Свет, как она ненавидела эту игру. Но она продолжит в неё играть. И постарается сыграть хорошо.

– Теперь безопасно? – спросила она у Бергитте.

Её Страж потёрла подбородок.

– Есть только один способ проверить, – ответила она и бесцеремонно плюхнулась на трон.

Множество дворян разинуло рты, а Лорструм побледнел ещё сильнее.

– Не очень удобный, – произнесла Бергитте, наклоняясь из стороны в сторону, а затем откидываясь назад на деревянную спинку. – Я думала, что из-за ваших нежных задниц и всего такого прочего трон монарха будет помягче.

– Бергитте! – зашипела Илэйн, чувствуя, что снова заливается краской. – У тебя нет права сидеть на Солнечном Троне!

– Я твой телохранитель, – ответила Бергитте. – Если захочу, я могу пробовать твою еду, входить в двери перед тобой и сидеть в твоих треклятых креслах, если я считаю, что это тебя защитит. – Она ухмыльнулась. – А кроме того, – добавила она тише, – мне всегда хотелось попробовать, каково это. – Не ослабляя внимания, но теперь довольная, Страж поднялась на ноги.

Илэйн обернулась и посмотрела на собравшуюся кайриэнскую знать:

– Вы долго ждали этого момента, – произнесла она. – Некоторые этим недовольны, но помните, что я наполовину кайриэнка. Этот союз поможет сделать оба наших народа великими. Я не прошу у вас доверия, однако требую вашего послушания. – Она помедлила, и добавила:

– И помните, такова была воля Дракона Возрождённого.

Илэйн увидела в их глазах понимание. Ранд однажды завоевал их город, пусть и для того, чтобы освободить его из лап Шайдо. С их стороны будет мудро не давать ему повода возвращаться обратно и завоёвывать их снова. Королева должна пользоваться теми средствами, что есть под рукой. Андор она покорила сама, так пусть же Ранд поможет ей с Кайриэном.

Она села. Какое простое движение – и насколько далеко идущие последствия.

– Соберите ваши армии и гвардии Домов, – приказала она присутствующей знати. – Вам, вместе с армией Андора, предстоит пройти через переходные Врата в место под названием Поле Меррилора. Там мы встретимся с Возрождённым Драконом.

Кайриэнцы выглядели удивлёнными. Она пришла, заняла трон, и в тот же день приказывает вывести их армии из города? Она улыбнулась. Лучше всего действовать быстро и решительно. Этим будет создан прецедент повиновения. И начнётся их подготовка к Последней Битве.

– А ещё, – провозгласила Илэйн, когда послышалось перешёптывание, – я хочу, чтобы вы собрали всех и каждого в королевстве, способного носить меч, и призвали их на службу в королевскую армию. У них остаётся мало времени на обучение, но в Последней Битве пригодится каждый солдат, и не отказывайте женщинам, желающим сражаться. Также пошлите за городскими литейщиками колоколов. Я хочу встретиться с ними через час.

– Но, – возразил Бертом, – а как же пир в честь коронации, Ваше Величество?

– Мы будем пировать, когда победим в Последней Битве, и дети Кайриэна окажутся в безопасности, – ответила Илэйн. Ей нужно было отвлечь их от интриг, занять чем-нибудь полезным. – Шевелитесь! Представьте, что Последняя Битва уже на пороге и начнётся прямо завтра!

Что вполне могло случиться.