отобрала у пленников, считались самыми завидными в стране.

Он должен это понимать. Если Илэйн захватит трон силой, против неё восстанет народ и дворяне. И, если её подозрения обоснованы, частично в этом будет заслуга Лорструма.

Но что будет, если она отдаст андорские земли кайриэнским дворянам? Что если она соединит страны множеством уз? Что если она докажет, что не станет отбирать у них титулы, а вместо этого наделит некоторых из них огромными владениями? Достаточно ли этого, чтобы доказать, что она не намеревается захватывать земли кайриэнских дворян и передавать их андорцам? Успокоит ли это их?

Лорструм встретился с ней взглядом.

– Я вижу большие возможности для союза.

Соглашаясь, Бертом кивнул головой.

– Я тоже думаю, что мы сможем его достичь. – Никто из них, конечно, не отдаст свои земли. Они просто пытались заполучить владения в Андоре. Богатые владения.

Остальные обменялись взглядами. Леди Оселлин и лорд Маравин первыми поняли, в чём дело. Они одновременно заговорили, предлагая союз.

Илэйн успокоила с силой забившееся сердце:

– У меня осталось лишь одно поместье, – напомнила она. – Но думаю, его можно разделить.

Она также даст авансом земли Айлил, чтобы заслужить её расположение и поддержку. Настало время перейти ко второй части плана.

– Леди Саранд, – позвала Илэйн, обращаясь к дальней части зала.

Одетая в лохмотья Эления вышла вперёд.

– Корона милостива к вам, – объявила Илэйн. – Андор не может простить вам вызванные вами боль и страдания, но в других странах ваши прегрешения неизвестны. Ответьте, если корона предоставит вам возможность обрести новые земли, будет ли эта возможность принята?

– Новые земли, Ваше Величество? – переспросила Эления. – О каких именно землях идёт речь?

– Объединение Андора и Кайриэна открывает значительные перспективы, – ответила Илэйн. – Возможно, вы также слышали о союзе между нашим троном и Гэалданом. Или о возобновлении обработки земель на западе королевства. Настало время великих возможностей. Что если я найду для вас с мужем место в Кайриэне, где вы сможете основать новый Дом? Примете ли вы подобное предложение?

– Я... безусловно его рассмотрю, Ваше Величество, – ответила Эления, увидев забрезжившую надежду.

Илэйн повернулась к кайриенским лордам:

– Чтобы всё сказанное воплотилось в жизнь, – продолжила она, – мне нужны полномочия править от лица обоих королевств – как Андора, так и Кайриэна. Как вы считаете, сколько времени понадобится уладить этот вопрос?

– Верните меня домой через один из этих ваших странных порталов, – заявил Лорструм, – и дайте один час.

– Мне нужно всего полчаса, Ваше Величество, – покосившись на Лорструма, объявил Бертом.

– Час, – повторила Илэйн, подняв руки. – Хорошо подготовьтесь.

– Отлично, – заявила Бергитте, как только закрылась дверь в меньший зал. – Что, во имя проклятой левой руки Тёмного, тут только что произошло?

Илэйн села. Сработало! Или всё к этому идёт. Мягкое кресло после жёсткого Львиного трона показалось удивительно удобным. С правой стороны села Дайлин, слева – Моргейз.

– Что произошло? – переспросила Моргейз. – Моя дочь – гений.

Илэйн польщёно улыбнулась в ответ. Но Бергитте нахмурилась. Илэйн чувствовала, что женщина совсем запуталась. Кроме них в комнате больше никого не было, и им предстояло провести час в ожидании осуществления плана Илэйн.

– Отлично, – повторила Бергитте, – Значит, ты решила отдать добрый кусок андорских земель кайриэнским дворянам.

– В качестве взятки, – пояснила Дайлин. В отличие от Моргейз она не выглядела полностью убеждённой в успехе. – Очень умный ход, Ваше Величество, но опасный.

– Опасный? – удивилась Бергитте. – Кровь и пепел! Может кто-нибудь соизволит объяснить мне, идиотке, почему взятка и гениальна, и опасна? Вряд ли Илэйн мне это откроет.

– Это не просто подарок, – пояснила Моргейз. Мимоходом она разлила по чашкам чай для всех присутствующих. Илэйн даже не могла припомнить, когда это её мать раньше самостоятельно наливала чай. – Основным препятствием на пути Илэйн к Кайриэну является то, что её рассматривают как захватчицу.

– Так, и что? – спросила Бергитте.

– А то, что она проложила мосты между государствами, – ответила Дайлин, принимая из рук Моргейз чашку с чёрным тремалкинским чаем. – Передав этой группе дворян поместья в Андоре, она продемонстрировала, что не собирается игнорировать или принижать кайриэнскую знать.

– Помимо этого, – добавила Моргейз, – она перестала быть исключением. Если бы она заняла трон, то приобрела бы его земли, и тогда стала бы единственным человеком, владеющим поместьями в обоих королевствах. Сейчас же Илэйн будет только одной из многих.

– Но это опасно, – повторила Дайлин. – Лорструм не отступится только из-за взятки.

– Разве? – нахмурившись, спросила Бергитте. – Но...

– Она права, – подтвердила Илэйн, отпив чай. – Зато он отступится потому, что видит шанс сесть сразу на два трона. – В комнате повисло молчание.

– Проклятый пепел! – наконец выругалась Бергитте.

Дайлин кивнула.

– Ты обрела врага, Илэйн, который способен тебя превзойти. Если с тобой что-то случится, есть шанс, что Лорструм либо Бертом сделают ставку на оба трона.

– На это я и рассчитывала, – объяснила Илэйн. – Сейчас они два самых влиятельных лорда Кайриэна, особенно, после того, как Ранд куда-то забрал Добрейна. С их активной поддержкой единой монархии у нас есть все шансы.

– Но они будут поддерживать тебя только потому, что видят возможность заполучить оба трона для себя! – сказала Дайлин.

– Лучше самой выбирать себе врагов, чем оставаться в неведении, – ответила Илэйн. – Кроме того, я значительно уменьшила ряды своих соперников. Они видели драконов, и стали завидовать. Потом я предложила им шанс не только получить доступ к подобному оружию, но и удвоить их богатство. И в довершение всего, я заронила в них зерно надежды на то, что когда-нибудь они смогут стать королями.

– Если так, они попытаются убить тебя,– сказала Бергитте ровным голосом.

– Возможно, – ответила Илэйн, – или, возможно, они попытаются меня потихоньку свергнуть. Но не сейчас, думаю, лет через десять. Если ударят прямо сейчас, то рискуют расколоть зарождающийся союз государств. Нет, сперва они устроятся и насладятся своим богатством. Только после того, как они решат, что находятся в безопасности, а я расслабилась, только тогда они выступят. К счастью, их двое, и это позволяет мне стравливать их друг с другом. А пока у нас есть два рьяных союзника – те, кто сильно заинтересован в успехе моих притязаний на Солнечный Трон. Они сами отдадут мне корону.

– А пленники? – сказала Дайлин. – Эления и остальные? Ты действительно хочешь подыскать им новые земли?

– Конечно, – ответила Илэйн. – Я ещё по-доброму с ними обошлась. Королевская казна оплатит их долги, потом, если наш план сработает, позволит им начать в Кайриэне всё с чистого листа. Конечно, хорошо бы отдать эти земли андорской знати, хотя скорее мне придётся отдать им кусок своих кайриэнских владений.

– Ты закончишь тем, что останешься в окружении одних врагов, – сказала Бергитте, качая головой.

– Как всегда, – сказала Илэйн. – К счастью, есть ты, чтобы приглядывать за мной, разве не так?

Она улыбнулась Стражу, но знала, что Бергитте чувствует её волнение. Предстояло ждать долгий- долгий час.