вещами. — Она скользнула взглядом по столу, по серебристому ай'дам, потом ее суровые слегка раскосые глаза вновь обратились на Илэйн и Найнив. Узнав, что это такое и для чего предназначено, большинство Айз Седай обращались с этой вещью, будто с живой алой гадюкой. Большинство.

— Если эта вещь и в самом деле то, что утверждают эти дети, — с отсутствующим видом промолвила Морврин, — нам необходимо изучить ее. И если Илэйн действительно полагает, будто ей под силу создать тер'ангриал... — Коричневая сестра покачала головой. Ее внимание было приковано к уплощенному каменному кольцу, испещренному красными, синими и коричневыми крапинками и полосками, которое она держала в руке. Другие два тер'ангриала лежали у нее на коленях. — Говорите, это вот досталось вам от Верин Седай? Почему же мы об этом не знали? — Последний вопрос был обращен не к Найнив и не к Илэйн, а к Суан.

Та нахмурилась, но не с той яростью, какую помнила Найнив. На лице ее лежала печать покорности, словно она понимала, что говорит со старшими по положению; то же относилось и к ее голосу. Еще одна перемена, которой Найнив не могла поверить.

— Верин мне никогда не говорила о нем. Я и сама не прочь задать ей несколько вопросов.

— А у меня есть вопросы относительно этого. — Оливкового оттенка лицо Мирелле потемнело, когда она развернула знакомую бумагу — и зачем вообще они ее хранили? — и прочитала вслух: — «Все деяния лица, владеющего сим документом, исполняются по моему приказу и личному повелению. Всякий, кто прочтет написанные здесь слова, должен сохранить их в секрете и подчиняться моему приказу. Суан Санчей, Блюстительница Печатей, Пламя Тар Валона, Престол Амерлин». — Мирелле скомкала в кулаке бумагу вместе с печатью. Вряд ли подобное уместно вручать Принятой.

— В то время я не знала, кому могу доверять, — спокойно сказала Суан. Шесть Айз Седай не сводили с нее глаз. — Тогда это было в моей власти. — Шесть Айз Седай продолжали не мигая смотреть на нее. В голосе ее проскользнули негодование и мольба. — Вы не можете требовать от меня ответа за те поступки, что я совершила в полном на то праве. Когда лодка тонет, пробоину затыкаешь тем, что под руку попадет.

— А почему ты не сказала нам? — негромко спросила Шириам, но в ее голосе послышался намек на сталь. Будучи Наставницей Послушниц, она никогда не повышала голоса, хотя иногда, казалось, лучше б она накричала на провинившуюся. — Три Принятых — Принятых! — посланы из Башни выслеживать тринадцать сестер из Черной Айя. Суан, неужели ты пробоину в своей лодке затыкаешь младенцами?

— Ну, вряд ли мы младенцы, — с жаром возразила Найнив. — Дважды мы сорвали их планы, а несколько из тех тринадцати мертвы. В Тире мы...

Карлиния отрезала точно ледяным ножом:

— Вы нам все рассказали о Тире, дитя мое. И о Танчико. И как Могидин потерпела поражение. — Айз Седай скривила губы. Карлиния уже сказала, что Найнив показала себя дурой, даже на милю приблизившись к Отрекшейся, и что ей крупно повезло, раз удалось себе жизнь сохранить. Карлиния не знала, насколько она права, девушки, естественно, не все рассказали, но от этого сердце Найнив лишь сильнее сжималось. — Вы сущие дети, и вам повезло, что мы не отшлепали вас. А сейчас помолчи, пока тебе не разрешат говорить.

Найнив залилась густым румянцем, надеясь, что Айз Седай решат, что это от смущения, и промолчала.

Шириам же не отводила взора от Суан:

— Ну так как? Почему ты ни разу не обмолвилась, что отправила трех детей охотиться на львов?

Суан глубоко вдохнула, потом сложила руки и виновато опустила голову:

— Это представлялось не очень важным, Айз Седай, ведь столько всего было много значимей. Я ничего не утаила, если была хоть малейшая причина о том сказать. Я рассказала о Черной Айя все, что знала, до последней крупинки. Какое-то время я не знала, где эти двое находятся и что они затевают. Самое важное, что они теперь тут и с этими тремя тер'ангриалами. Вы должны понимать, что значит иметь доступ в кабинет Элайды, к ее бумагам, пусть даже к отрывочным сведениям о них. Кроме того, вы никогда бы не узнали, что ей известно о вашем местонахождении, пока не оказалось бы слишком поздно.

— Мы понимаем, — промолвила Анайя, косясь на Морврин, которая, нахмурясь, по-прежнему глядела на кольцо. — Просто, наверное, подобный оборот застал нас несколько врасплох.

— Тел'аран'риод, — прошептала Мирелле. — Да, прежде он был лишь предметом ученых дискуссий в Башне, оставаясь чуть ли не легендой. И ходящие по снам у айильцев... Кто бы мог вообразить, что айильские Хранительницы Мудрости способны направлять? А уж тем более входить в Мир Снов.

Найнив очень хотелось сохранить это в тайне — как и подлинную личность Бергитте и еще кое-что, что девушки сумели утаить, — однако крайне трудно удержаться и не сболтнуть случайно лишнего, когда тебя расспрашивают женщины, способные при желании взглядом дырку в камне пробить. Ладно, лучше порадоваться тому, что кое-что они с Илэйн ухитрились попридержать. Едва был упомянут Тел'аран'риод и возможность входить в него, то скорей мышка загнала бы на дерево кошку, чем эти женщины прекратили задавать новые и новые вопросы.

Лиане, не глядя на Суан, сделала полшага вперед:

— Важно то, что при помощи этих тер'ангриалов можно переговариваться с Эгвейн, а через нее сообщаться с Морейн. А с ними вы сможете не только приглядывать за Рандом ал'Тором, вы способны будете на него влиять, даже если находится он в Кайриэне.

— Куда он пришел из Айильской Пустыни, — вставила Суан, — как я и предсказывала.

Если взор и слова Суан были обращены к Айз Седай, то ее строгий тон, очевидно, предназначался Лиане, которая хмыкнула и так отозвалась на это замечание:

— Лучше бы он там и оставался. Две Айз Седай отправились в Пустыню уток гонять.

О да, холодок между ними стал теперь еще заметней.

— Довольно, дети мои, — промолвила Анайя, будто они и впрямь были детьми, а она матерью, улаживающей их мелкие ссоры. Она обвела прочих Айз Седай многозначительным взглядом. — Будет очень неплохо, если появится возможность побеседовать с Эгвейн.

— Если эти штуки сработают, как обещано. — Морврин подбросила кольцо на ладони, перебирая другой рукой лежащие на коленях тер'ангриалы. Видно, она не поверит и тому, что небо синее, если ей не представят доказательств.

Шириам кивнула:

— Да. Илэйн, Найнив, это станет вашей первейшей обязанностью. У вас будет возможность обучать Айз Седай, показывая, как пользоваться этими тер'ангриалами.

Найнив присела в реверансе, оскалив зубы, — если им угодно, пусть считают это улыбкой. Обучать их? Да, конечно, и потом их больше никогда не подпустят ни к кольцу, ни к другим тер'ангриалам. Реверанс Илэйн был еще более церемонным, лицо — маска безучастности. Взор ее чуть ли не с тоской упал на этот дурацкий ай'дам.

— Векселя пригодятся, — сказала Карлиния. Говорила она с присущей Белой Айя холодностью и логичностью, но в том, как она цедила слова, прорезалась брюзгливость. — Гарет Брин всегда требует больше золота, чем у нас имеется, но с этими письмами мы, вероятно, удовлетворим его аппетиты.

— Да, — сказала Шириам. — И нам нужна большая часть наличных денег. С каждым днем здесь, да и не только здесь, становится все больше ртов, которые нужно накормить, и голых спин, которые надо прикрыть.

Илэйн изящно кивнула, будто они не забрали бы деньги, если бы она протестовала, но Найнив просто ждала. Золото, векселя, даже тер'ангриалы это лишь малая часть всего.

— Что до прочего, — продолжала Шириам, — мы согласны, что вы покинули Башню по приказу, каким бы неверным он ни был, поэтому винить вас не за что. Теперь, когда вы благополучно вернулись к нам, вы возобновите свои занятия.

Найнив лишь медленно выдохнула. Едва начались расспросы, на большее она и не надеялась. Нельзя сказать, чтоб ей это понравилось, но впервые никто не обвинит ее в несдержанности. И, по всей вероятности, именно тогда, когда от ее сдержанности никакого толку.