женщины дарили в постели. Каждый раз не успевал он оборвать очередную любовную связь, как его внимания ждала уже новая красотка. И хотя ему больше нравилось соблазнять Невинных, нежели их защищать, за последнее десятилетие он сделался самым главным их защитником. Он даже слышал, как барды слагают песни в его честь, в которых восхваляют его легендарную силу и храбрость. Это неизменно вызывало у него улыбку. В последние годы Эйдан изменил отношение к обету Магистра, он стал строже его соблюдать, хотя никогда открыто ни за что бы не признался в этом. Он никогда не был ревностным поборником справедливости, как другие великие Магистры вроде его лучшего друга Ройса. Руари Дубх никогда не осуждал его за жизнелюбие и тягу к наслаждениям, никогда не упрекал за нарушение заповедей Кодекса. Но самое главное, Руари был для него скорее отцом, нежели другом. Он даже просил Малькольма ради общего дела признать его, Эйдана, своим истинным братом. Поначалу Малькольм горел к нему ненавистью из-за того, как Морей в свое время обошелся с их матерью. Эйдан был многим обязан Ройсу и понимал, что вряд ли когда-нибудь сможет сполна отдать ему долг дружбы.

Его способности росли – месяц за месяцем, год за годом. Сначала это была поразительная физическая сила, невероятная выносливость, бесконечная мужественность и удивительная способность совершать прыжки во времени. Затем к нему пришла целительная сила – сначала неуклюжая и слабая, однако возрастающая с каждым днем. За последние годы его органы чувств обострились до такой степени, что даже на большом расстоянии он мог легко уловить присутствие зла, мог без усилий распознать его источник и местонахождение. Вскоре он научился ощущать зло в будущем и даже прыгнул в 1552 год в далекую страну, чтобы сразиться с ордой демонов и спасти красавицу вдову и ее ребенка. Вдова щедро расплатилась с ним любовными ласками в постели. Ребенку предстояло в назначенный день стать королем.

Эйдан окончательно проснулся и сел в постели. Присутствие зла давало о себе знать, оно в непосредственной близости от крепостных стен. Он напряг все органы чувств. Относительно слабое, но злобное человеческое существо притаилось где-то возле южной стены замка. В следующее мгновение там же он ощутил светлую энергию целительницы. Странно, удивился Эйдан. Обычно ее животворная сила давала о себе знать со всей яркостью. Сейчас все было не так. Лучик ее силы светил слабо, был почти неразличим в темноте ночи. Все ясно, Эйлиос намеренно приглушила свой свет, постаралась его скрыть. Эйдан тотчас насторожился.

Что это за уловка? Зачем она ей понадобилась? Куда она собралась? Но разве Эйлиос с самого начала была не готова пожертвовать собой ради матери?

Где Ройс?

Эйдан вскочил с постели и, схватив с пола перевязь с мечами, выбежал в коридор, застегивая на ходу пояс. В дальнем конце коридора распахнулась дверь, и из своей опочивальни выскочил Ройс.

– Зло рядом! – коротко бросил он.

Ройс распахнул дверь в комнату целительницы и застыл на месте.

Ощутив его растерянность, Эйдан поспешил к нему.

– Ее здесь нет. Она у южной стены с каким-то черным человеком.

Ройс резко повернул голову.

– Похоже, она скрыла свою силу каким-то заклинанием, – поспешил объяснить Эйдан. – Но я все-таки ее чувствую. – Он напрягся и сосредоточился. – Она с этим мерзким злодеем по имени Спек, подручным Моффата.

Ройс вздрогнул.

– Она дала мне слово, что будет во всем меня слушаться!

Эйдану не нужны были признания Ройса, ибо он сам уже знал: его друг без ума от целительницы. Его не переставало удивлять то, как Ройс, истинный воин богов, человек, преданный клятве, вопреки заповедям Кодекса мог проникнуться такой страстью к женщине. Но в то же время он был этому рад, ибо знал, как сильно Эйлиос любит Ройса. Ему было приятно наблюдать, как светлеет лицо Ройса, когда тот видит ее, приятно чувствовать его радость. Теперь он крепко опасался за обоих.

Эйдан схватил Ройса за руку:

– Нужно спешить!

Ройс смерил его ледяным взглядом:

– Она предала меня!

И Эйдан понял: поступок Эйлиос был для него подобен коварному удару ножом в сердце, он рассекал связующую их нить и ставил крест на их противоречивой судьбе.

По лицу Ройса скользнуло печальное выражение, но в следующий миг на смену ему пришел едва сдерживаемый гнев. Впрочем, еще мгновение, и лицо его друга вновь превратилось в непроницаемую маску. Ройс зашагал по коридору и на ходу стукнул кулаком в дверь Блэквуда. Эйдан бросился за ним следом, всем сердцем желая, чтобы целительница задумалась над тем, какие душевные муки она причинила Ройсу своим необдуманным шагом. Кто, как не она сама, виновата, что попала в беду. Когда Ройс спасет ее из лап демона, то наверняка потом от нее отвернется. Эйдану стало жалко обоих.

А затем он ощутил ее боль.

Видимо, то же самое ощутил и Ройс, потому что моментально изменился в лице и побледнел. Они вместе бросились к выходу.

Вот уже двадцать минут они шли по округлым лесистым горам. Элли с такой силой сжимала в руке кинжал, что ее ладонь стала мокрой от пота. Она остро ощущала, как в ее спутнике нарастает напряжение. Спек не смотрел на нее, но с тех пор, как они вышли из лодки на берег, в нем продолжала клокотать черная энергия, причем ее градус повышался с каждой минутой. Теперь Спек шел опустив голову. Его поведение внушало Элли все большую тревогу. Она чувствовала, как его разум мечется по каким-то безумным кругам. Скорее всего, он продолжал мучить себя нелепыми мыслями о ней.

Казалось, контроль над собой вот-вот изменит ему. Оставалось лишь надеяться, что она ошибается, что у нее просто разыгралось воображение. Элли шла в нескольких шагах позади своего недоброго проводника, готовая при малейшем признаке опасности встать на свою защиту.

Неожиданно Спек замер на месте. Элли едва не налетела на его спину. На ее счастье, она успела вовремя остановиться и отскочить в сторону. Внизу, в небольшой долине, она увидела свет костров. Черной силы Моффата и его присутствия там она не ощутила.

Спек обернулся. Злобные красные глаза углями сверкнули в темноте.

– Ты боишься.

– Неправда, – солгала Элли и вскинула руку с ножом.

Сатанинский подручный облизнул толстую нижнюю губу.

– Ты самая чистая из всех, ты даже чище девственницы.

– Шагай вперед! – оборвала его Элли, чувствуя, что сердце готово выскочить у нее из груди.

– Ты не девственница. Тебе нравится барахтаться в постели с мужчинами. Я видел тебя днем, при ярком свете, – осклабился Спек.

– Твой хозяин запретил тебе даже думать об этом!

Спек оскалился еще шире и скользнул рукой в карман. Черная энергия в нем, похоже, достигла точки кипения. Казалось, от одних только мыслей о животном совокуплении это исчадие вот-вот кончит.

Элли напряглась, понимая, что этот зверь может в любое мгновение напасть на нее.

Так и случилось. Ее злобный провожатый резко выкинул вперед руку и, недобро усмехнувшись, ловко набросил ей на шею веревочную петлю.

Элли попыталась перерезать веревку кинжалом, однако Спек схватил ее за руку и больно вывернул запястье. Кинжал полетел на землю.

– Я не прикасался к тебе! – прохрипел Спек, и петля затянулась еще туже, едва не передавив ей горло. Спек дернул за веревку и протащил Элли вперед. Задыхаясь, она вцепилась в петлю пальцами, чтобы немного ее ослабить. Негодяй дернул веревку еще раз, и Элли, не удержавшись на ногах, полетела на землю и уткнулась лицом в мокрую траву.

Ее тотчас охватила паника, лишив способности соображать. Петля была настолько тугой, что ослабить ее никак не удавалось. Все еще вцепившись в веревку, Элли судорожно хватала ртом воздух и перевернулась на спину. Начинала сказываться нехватка кислорода.

Сейчас меня задушат до смерти!

Неожиданно сатанинский посланец ослабил натяжение.