Грин зарумянилась.
— Но, Эрла, он же ваш любимец! Мы не можем принять его!
— Чувства и чувствительность![148] Я настаиваю! Забирайте!
Глаза Грин наполнились слезами, и вовсе не из-за великодушного подарка. Просто она никогда не могла понять бесчувственное пренебрежение Слоем вещами и людьми, стоящими ниже. Бедный Хьюго в полном замешательстве переводил свой взгляд с Эрлы на них, не представляя, как изменилось все его будущее.
Графа уже позабыла о нем. Она беседовала с недавно овдовевшим Баронером,[149] который привлек ее взгляд. И когда она покончит с ним, он, без сомнений, будет точно так же отброшен в сторону, как и Хьюго.
Хьюго издал печальный вопрошающий звук. Грин вытерла глаза, чтобы скрыть свидетельство своей сентиментальности. Джорлан накрыл своей рукой ее.
— Ему понравится с нами. — Тихо сказал он. — Смотри. — Он протянул угощение маленькому сногглехаунду.
Сначала Хьюго колебался, чувствуя, что случилось нечто важное.
Ласка в глазах Джорлана заставила сердце Грин тяжело забиться. Хьюго со всех ног бросился к мужчине. Он принял лакомство и облизал пальцы Джорлану, после чего сел прямо и помахал тремя своими лапками Грин.
— Видишь? — прошептал Джорлан, — он уже любит тебя.
— Джорлан, — приглушенно выдохнула она, — как ты…?
— Я понимаю, как он чувствует. — Он взглянул на нее сквозь острые пики ресниц.
Дыхание замерло у нее в горле.
— Себя в качестве пешки Слоя. — Его глаза таинственно засверкали.
Грин выдохнула. На мгновение она подумала, что он имеет в виду что-то другое.
— О чем вы все время шепчетесь? — Маркелье Гудкок склонился вперед, его голый торс практически полностью вывалился из рубашки. Весь вечер он сильно пил. Его имя-дающая хрипло рассмеялась и потянула за кончик кружева его одеяния.
— Нет ничего лучше, чем прекрасные мышцы на груди, чтобы заставить подняться аппетит! — съязвила генерал Станчли, до того, как громко рыгнуть и опрокинуть следующий кубок хамиири.
— Тост! — Фил-Эрла Шази поднял свой бокал. — За все, что бы ни было, поднимающееся
— Все бурно засмеялись, разразившись вульгарными одобрительными возгласами.
За исключением Джорлана, который приобрел малиновый цвет. И Хьюго, схватившего кусочек сосиски с тарелки Клаудин.
— Нравится? — Клаудин злобно улыбнулась сногглехаунду. — Тогда почему бы тебе не взять остатки? — Она потянулась и подобрала весь кусок колбасы. Ее умысел был ясен для Грин.
— Не давай ему.
— Почему нет? Он, кажется, хочет. — Она поболтала куском колбасы футовой[150] длины перед сногглехаундом.
— Ее слишком много! Он не сможет все переварить.
— Ерунда. — Клаудин опустила колбасу к Хьюго.
Настоящая физическая боль отразилась на лице Грин. К тому времени, как она обежит вокруг стола, будет слишком поздно. — Не надо, — умоляюще попросила она.
Сногглехаунд почти схватил колбасу, когда заговорил Джорлан.
— Хьюго, — сказал он низким ровным голосом.
Сногглехаунд остановился и вопросительно посмотрел на него.
— Иди сюда. — Джорлан похлопал себя по боку.
Хьюго заколебался. С одной стороны кусок еды — мечта сногглехаунда, с другой…
— Иди, Хьюго, — снова сказал Джорлан спокойным, ровным тоном.
Трудно поверить, но сногглехаунд отвернулся от колбасы с якамой и со счастливым видом потрусил к Джорлану.
Джорлан погладил его маленькую головенку и приказал оставаться с Грин.
Хьюго сел возле Маркели.
— Послушайте! Это совершенно изумительно! — залопотала Лордин Эмилайн. — У меня есть подход к этим тварям, но ничего похожего на это — ты должно быть очень одарен, Маркелье.
Грин, насторожившись, оглядела сидящих за столом.
— А не должны ли мы расспрашивать об этом Маркель? — добродушно пошутила Аня, возвращая предмет обсуждения обратно к обычным подколкам на тему времени после скрепления. Все загоготали. Грин послала Герцогине признательный взгляд.
В этот момент к Грин подошла Биллингс.
— У меня срочное послание для вас, Маркель!
Заинтересованная Грин взяла у нее объявосмотрщик,[151] привела его в режим частного просмотра, чтобы прочесть письмо. Нахмурилась.
— Что? — спросил Джорлан.
— Проблема в одном из моих поместий на границе Южных Земель.
— Говорится, что там случилось?
— Что-то о неизвестной болезни, поразившей хозяйство. Очевидно не смертельной, но местные очень суеверны к таким вещам. Мажордома сообщает, что мне необходимо немедленно приехать.
— Как далеко находится поместье? — Глаза Джорлана вспыхнули в надежде путешествия. Это было кое-чем из того, что он хотел сделать — только при более благоприятных обстоятельствах.
— Отсюда поездка займет три недели. Но ты не можешь поехать, Джорлан. Это рискованная дорога, полная опасностей.
Он молча смотрел на нее. Он не мог позволить ей окунуться в такую опасность одной. Ни сейчас, ни вообще когда бы то ни было. Он наклонился вперед, как будто бы для того, чтобы прошептать ей на ушко.
— Я поеду с тобой, Грин. А если ты откажешься, последую за тобой на Сабире.
— Не будь смешным! Сабир никогда не сможет совершить такого путешествия.
Он выгнул бровь.
— Поспорим?
Она шумно выдохнула.
— Пожалуйста, Джорлан, это слишком рискованно, ты ничего не знаешь о дикой местности и…
Он засмеялся, щекоча ее ушко.
— Что?
— Скажем, к примеру, что я знаю больше, чем ты думаешь. Я еду.
Она узнала этот взгляд.
— Очень хорошо. Но ты постоянно должен слушаться моих распоряжений.
Его губы дернулись.
— Да, моя имя-дающая.
— И делать так, как я говорю.
Его горячий язык легонько прикоснулся ее уха.
— Да, моя имя-дающая.
— И ты должен ехать на Клу. Длинное трудное путешествие, как это, не место для Кли.
Он замер, чтобы глубоко вздохнуть. Поймал ее мочку зубами и потянул.
— Да, моя имя-дающая.
Она улыбнулась, краем глаза поймав Клаудин. Женщина выглядела слишком самодовольной.
Грин отправила Аватар сообщение, чтобы та начала готовиться к поездке и обеспечила
