Вот уж поистине, это была удивительно красивая местность! Во время всего пути над головами конкистадоров ярко сияло солнце. В синем трепетном воздухе поднимались к небу красные, оранжевые, малиновые и сиреневые скалы, напоминающие декорации к фантастической пьесе по «Марсианским хроникам» Брэдбери. Меж скалами там и сям виднелись ухоженные террасы и обложенные камнями тропинки.

Уэтшоцинко оказался небольшим, но чрезвычайно уютным селением, староста которого, узнав о появлении белых, – о которых, несомненно, уже был наслышан, – собрался лично выказать почтение и устроить праздник… Молодой Диего Ордас отказался от всего этого со всей решительностью – не за тем явились!

– Ну, любезнейший дон Карлос? И где же ваш обещанный вид?

– Скоро будет. Вот, еще немного поднимемся в горы, к Черной скале.

Юноша улыбнулся: в общем-то, здесь и так было очень красиво – особенно вулкан, угрожающе дымящийся неподалеку! Впрочем, вулкан вулканом, но нужно было нанести на карту все тропки… чем Диего сейчас же и занялся, едва только его небольшой отряд покинул селение.

Как раз в сторону этого вулкана, называемого индейцами Попокатепетль, и вела отмеченная большим черным камнем тропинка, та самая, о которой и говорил вчера обкурившийся пейотлем Кальтенбруннер. Тропинка оказалась широкой – целая дорога, а вот гора, при более пристальном рассмотрении, находилась не столь уж и близко, и молодой сеньор Ордас, немного поразмыслив, все же послал солдата к Кортесу за разрешением исследовать гору.

Пока вернулся посланец, пока добрались – время уже клонилось к вечеру. По всему пути с обеих сторон тянулись пустые террасы и скалы, а ведь жрец утверждал, что храм Голубого Тескатлипоки скрыт за деревьями. А где тут были деревья? Разве что – у самой горы Попокатепетль! Кстати, чуть севернее гордо рвала небо точно такая же заснеженная вершина – гора Истаксиуатль, но к ней конкистадоры не пошли – Куатемок указывал им другую дорогу, прямо к дымящемуся вулкану.

Отряд остановился у поросшего лесом склона. Огнедышащая гора дрожала, гудела, плевалась пламенем и дымом, словно это выказывали свой гнев древние индейские боги! Многие испанцы глядели на вулкан со страхом, а вот в синих глазах Диего Ордаса сияло явное восхищение!

Вулкан!

Исследовать его – да выпадет ли еще такое счастье?

Юноша обернулся:

– Про это вы говорили, дон Карлос?

– Ну да, про него. – Куатемок внимательно осматривал склон. Вот там, слева, за корявыми соснами, кажется, что-то белело. Эх, бинокль бы! Принц прищурил глаза: нет, явно белело! Но что это? Храм? Разрушенная крепость?

– Восхождение может быть опасным. – Спешившись, Диего Ордас азартно потер руки. – Вы со мной, сеньор?

– О, да. – Куатемок улыбнулся…

Все же это скорее всего белел храм! Ничего, сейчас увидим.

– Возьмем с собой еще парочку солдат… Эй, парни, есть добровольцы? Кто хочет увидеть всю эту красоту? Ты, Рамирес? Отлично. И ты, Гонсало? Очень хорошо. Тогда идемте, нечего больше ждать!

Юный Диего, принц и двое солдат быстро пошли по тропе, спустились в поросшую густыми кустами ложбину и, миновав ее, стали подниматься вверх по склону. Вулкан впереди уже не просто дрожал – плевался, изрыгал пламя… Нет, вот, кажется, затих…

Куатемок искал глазами храм. Вот заросли саподильи и сейбы – не то, вот молодые дубки, липы – тоже не то, что надо, ага… а вот сосняк! Ух как пахнет смолой!

И вот он – храм!

– Куда же вы, дон Карлос?

А принц уже увидел копошащихся у храма людей в перьевых плащах… жрецы? Ну а кто еще-то?

Теперь только успеть бы…

Кажется, испанцы бегут за ним… так это тоже неплохо, в случае чего – помогут справиться, а уж потом можно будет и объяснить, что к чему, придумать что-нибудь правдоподобное, хотя, к черту, чего тут думать-то? Сказать, мол…

Уже осталось немного!

И видны стали уже лица жрецов, вымазанные голубой краской смерти!

Они!

Уже готовятся к жертве! Неужели Несауа оказался настолько глуп, что дал себя поймать? Несауа всего лишь воин… А жрецы хитры и коварны. Господи…

Страшный взрыв вдруг потряс всю округу!

Из жерла притихшего было вулкана вырвалось вдруг жаркое пламя, полетели вокруг раскаленные камни, один из которых угодил точно в капище… Правда, мощная крыша выдержала…

Словно чертики, выскочили наружу жрецы…

– Ого! Кто это?

И тут вдруг пахнуло совершенно нестерпимым жаром – сжигая на своем пути все, полилась вниз пышущая огнем лава…

– Бежим! – в ужасе закричал кто-то из солдат. – Спасайся кто может!

Бедняги жрецы… Убоявшись остаться в храме, они-то бросились как раз не туда и почти сразу же попали в ловушку – вспыхнули, словно спички!

Страшный, резко оборвавшийся крик потряс горные склоны…

Лава обтекала храм с двух сторон, пожалуй, это капище осталось теперь последним убежищем, последней надеждой…

Все четверо успели укрыться вовремя, и теперь, поджав ноги, наблюдали за с ревом срывающимися вниз огненными языками… прямо на глазах застывавшими, делавшимися все тоньше…

– О святая Мария… Сан-Хуан… Сант-Яго…

Испанцы молились. Нет, молились солдаты, в глазах Диего Ордаса не было и намека на страх, а лишь одно восхищение.

– Господи, вот это красота! Вот это здорово!

Сколько они просидели здесь? Минут пять, десять, полчаса? Наверное, где-то так… Громыхнув напоследок, вулкан неожиданно затих и больше уже не плевался. Тишина повисла над отрогами гор, над горящим лесом, над храмом…

– Немного подождем, – почему-то шепотом произнес молодой конкистадор. – И поднимемся выше.

И тут вдруг Куатемок услыхал чей-то стон, донесшийся изнутри святилища…

Встрепенулся и сеньор Ордас:

– Кажется, там кто-то есть, дон Карлос!

– Да, я тоже слышал.

– Так надо позвать… – Испанец вскарабкался к трещине в крыше. – Эй, эй, кто там? Спрашиваю – тут есть кто-нибудь?

– Если и есть, так ваше кастильское наречие здесь вряд ли поймут, – встав рядом, резонно заметил принц. – Давайте просто посмотрим… Раскачаем вот этот камень. Если мы его свалим – можно будет пробраться внутрь.

– Да, так и сделаем, – без всяких раздумий согласился Диего Ордас. И, обернувшись, позвал солдат: – Эй, парни!

И-и-и – раз… и-и-и – два – И-и-и – три!!! Сдвинулась! Плита явно сдвинулась.

– А ну, еще чуть-чуть! Навались… И-и-и… Да поможет нам Святая Дева!

Святая Дева ли помогла, или просто каменная плита оказалась не столь уж тяжелой – поддалась! Сверзилась с грохотом вниз, открывая проход вполне достаточный, чтобы протиснуться…

Миг – и принц с молодым кабальеро скользнули внутрь.