коридора из подствольника, и они побежали, поливая свинцом все вокруг.

Должно быть, это был не самый удачный день. Но другого не было.

Отряд Калиты вошел в Дыру не вместе со всеми, а, можно сказать, с черного входа: не через Саркофаг, а по старым туннелям вентиляционной системы. Этот путь знал только тот, кто строил и эксплуатировал ее. Так что Калите были все карты в руки. Но и он ошибся. Подвела память. За тридцать с лишним лет много воды утекло, и Калита уже был не тем Калитой, который водил отряды военных сталкеров по Зоне.

Честно говоря, Калита этот путь оставил для себя. А открыл он его совсем случайно. Во время восстановительных работ вдруг часть стены стала прозрачной, и Калита на свой страх и риск вошел в Дыру. Пробыл он там всего минут десять, но за это время понял ее значение.

В общем, когда Калита вывел свой отряд к знакомой стене, на которой мелом был нарисован крест, оказалось, что это не то место. Потом он уже путем анализа и размышлений, пришел к выводу, что крест нарисовали конкуренты, быть может, Сидорович приказал или черный сталкер постарался. Не суть важно. Важно, что кто-то разнюхал о тайном проходе, но не знал, где он конкретно, поэтому и поставил кресты на каждой стене.

Пришлось методично искать по всем туннелям, пока не пропал Жора Мамыра. Только что он, как обычно, плелся в хвосте и канючил о селедке, которую обожал, как вдруг исчез, испарился, растаял в темноте лабиринтов.

Дубасов так отчаянно зашептал:

– Жора! Где ты? – Что у Калиты волосы встали дыбом.

Он страшно боялся потерять еще кого-нибудь и поэтому скомандовал:

– Стоп! Всем взяться за руки. А лучше обвязаться! И не приведи господь, шастать в туннеле по одиночке.

– Да не шастал он, – объяснил Юра Венгловский. – Где-то здесь рядом!

– По-моему, он что-то нашел… – неопределенно сказал Александр Ген.

Он, как и Калита, был одет в мягкий «булат» и абсолютно не боялся Зоны. А это было плохо. Такие в бою погибают первыми, думал Калита, потому что лишены чувства опасности, и приказал Юре Венгловскому незаметно, но настойчиво, опекать ученого.

– Тихо!

Все прислушались.

– Выключить фонари!

В темноте тишина стало еще явственней. Где-то скрипел, вращаясь, старый вентилятор. Гулял сквозняк. Пискнула крыса. И вдруг раздались шаги: «Бух-бух!»

Каждый из них умел стрелять на звук и каждый готов был тут же разрядить рожок. Блеснул луч фонаря, и из-за поворота явился Жора.

– Вот вы где?! – удивился он. – А я вас там ищу. Идемте, я Дыру нашел!

Оказывается, они ее миновали, не заметив. И не мудрено, Дыра уже открылась, а за прозрачной стеной был всего лишь следующий коридор, который кончался обычной дверью.

– Как в общественном туалете, – удивился Дубасов и постучал. – Кто там?

Звук был глухим, словно Дубасов постучал в гроб. Калита в плохом предчувствии поморщился. Но на этом неприятности не закончились – дверь оказалась заваленной снаружи. Видать, сегодня не наш день, понял Калита. То, что казалось простым, на деле оказалось сложным, потому что взрывать в Зоне вообще не рекомендовалось. Но насчет Дыры вообще никто ничего не знал. Как и чем взрыв отзовется? Главным по этой части у них был Леонид Куоркис. Теперь же остался один Сергей Чачич.

– Надеюсь, взрыв не вызовет ответной реакции Дыры, – философски изрек Ген, прячась за трубы.

– Открыть рот! – крикнул Чачич, нажимая на кнопку детонатора.

Рванула словно маленькая ядерная бомба. Андрей Дубасов упал и сильно ударился локтем. А Жора прикусил язык и глупо смеялся сам над собой. Калита же ко всему отнесся с мрачной философской позиции: чему бывать, тому не миновать. У него долго звенело в голове, потому что он оказался ближе всех к взрыву. К тому же сказывалась предыдущая контузия. Один Ген, казалось, ничего не заметил. Еще не рассеялись пыль и дым от взрывчатки, а он уже устремился в Дыру.

Дверь вырвало, часть коридора со стороны Дыры разворотило напрочь, почва осела, и они оказались в яме, но не там, где обычно начиналась Дыра, а совершенно в незнакомом месте, и карты «планшетника» оказались непригодными, потому что «планшетник» был земным и ничего не показывал.

Некоторое время они сидели, прищурясь, потому что яркий солнечный свет наполнил яму и удушающая жара вползла в нее огненным языком.

Калита высунулся, огляделся и спрятался назад.

– Все, мужики, – с испугом сказал он, – кажись, не туда вышли.

Яма находилась прямо по центру дороги. Справа над сухими деревьями торчали золоченые купола, слева – мост с разрушившимися колоннами, а под ним, обрамленное гранитной набережной, виднелось сухое русло реки. Там гуляли пылевые вихри. Все вокруг было засыпано песком и пылью.

– Дай посмотреть, – попросил Чачич и тоже выглянул.

Он долго, как показалось всем, озирался. А потом сел на корточки и в изумлении поведал:

– Город… старый… церковь…. и река. Народа нет.

– Была река, – поправил Калита.

– Там, где мы должны были выйти, города не должно быть, – убежденно сказал Ген. – Лес был и поле. За поле зайдешь – вот они овраги, речка и «шар желаний».

– Значит, по реке дойдем, – сказал самый нетерпеливый из них – Жора.

– Согласен! – кивнул Калита. – У кого еще другие предложения?

Все молчали.

Самое плохое заключалось в том, что для леса, как ни странно, «планшетник» у них был, а для этого странного города не было. Это только говорило в пользу теории взаимопроникновения миров. Впервые теорию обосновал и высказал Александр Ген. По его мнению Зоны – это места соприкосновения под действием гравитации миров – обычного и «зеркального», а Дыры – проходы между ними. Теорию так и назвали «Информационная теория Гена». Один из ее постулатов гласил: «Количество информации между мирами будет увеличиваться пропорционально увеличению гравитационных сил». Самое интересное, что его теория прекрасно согласовывалась с теориями Эйнштейна и прочих гениев мира.

– Ну что, идем или нет? – нетерпеливо спросил Жома Мамыра.

Никому не хотелось лезть в топку. Кое-кто с вожделением поглядывал на прохладный подвал Зоны. Эх, плохо, не работает здесь «планшетник». Калита с сожалением затолкал его в карман.

– Что будем делать? – снова спросил он, – будем искать наш вход в Дыру?

– Мы что, не в той точке вышли? – словно проснулся Ген.

– Как не в той? – удивился Дубасов, держать за локоть, и тоже хотел выглянуть, но его удержал Калита.

– Стоп! Хер его знает, как она отреагирует, может, третьего и хлопнет. Фанатизм нам не нужен.

– Да, – призвал Ген. – Давайте будем осторожными.

– Вспомнила бабка, как девкой была, – пробормотал Жора Мамыра.

Он уже готов был вылезти без команды. И вообще, ему надоела осторожность командира.

– Я сам первым буду осторожным, – заверил Ген очень серьезно. – Прямо с этого момента. Только мне надо взглянуть хотя бы одним глазом…

Он приподнялся. Вначале по плечи, потом выше. Все услышали, как он отрешенно бормочет:

– Какое чудо, какая прелесть…

– Сашка… – не успел произнести Калита, как Ген, несмотря на толщину и живот, выскочил из ямы и