– Вот видите, мальчики… – обрадовалась ей поддержке Леночка. – Подождите меня, я мигом вернусь.

– Хорошо, – сказал Алька. Он очень хотел пойти с нею, но не посмел, потому что неожиданно вспомнил о суровом разговоре насчёт Леночки. О нем давно забыли мальчишки, но все-таки…

– А мне можно с тобой? – спросил Жора, оглянулся на членов экипажа, застеснялся и сказал: – Нет, я не пойду, иди одна и выбирай, что тебе хочется…

Планетяне улыбнулись, и Леночка исчезла в здании. Местные жители входили и так же быстро выходили из него с небольшими свёртками или уже переодетые. Леночка пропадала в нем, наверно, полчаса. Наконец она появилась у выхода в своём ярко-фиолетовом комбинезоне. Руки у неё были пусты…

«Странно! – подумал Толя. – Ничего не понравилось?» Однако лицо её пылало от радости.

– Что ж вы ничего не взяли? – спросила её девушка с голубыми волосами.

– Не нашли нужного размера и хорошей расцветки?

– Что вы! – сказала Леночка. – Нашла! Все нашла! Слишком много нашла, поэтому и не взяла ничего, чтоб не расстраиваться… Одна вещь прекрасней другой. И какие фасоны, тона! Какая ткань! Каждая излучает свою музыку… У вас везде музыка!

– А как же иначе? – сказала девушка. – Как можно жить без неё? Она всегда звучит вокруг нас и в нас, радует и подсказывает все лучшее, до чего мы ещё не додумались, напоминает о том, что мы уже забыли; без неё мир был бы пуст и беден. Нам очень лестно, что людям Земли понравились наша еда и наша одежда…

«Она что, всерьёз? – слегка обиделся Толя. – Думает, что мы прилетели к ним только для того, чтоб оценить их пищу и одежду?.. Она глубоко ошибается, если так думает…» Между тем Колёсников подошёл к мужчинам:

– Есть у меня одна очень важная просьба…

– Пожалуйста! – Планетяне посмотрели на него с готовностью немедленно выполнить не одну, а любое количество его просьб.

– Я от рождения поклонник точных наук, люблю технику, и она безотказно слушается меня… Я бы очень хотел прокатиться на этом вашем вертолёте и включить такую скорость, чтоб машины даже видно не было.

Планетяне слегка смутились и переглянулись.

– Можно, конечно, можно, – сказал мужчина с синими волосами, – но одному это опасно… Как бы вы не разбились… Рядом с вами должен находиться кто- нибудь из нас…

– Зачем? Вы не доверяете мне?

– Вы немножко переоцениваете себя и знание нашей техники, она ведь совсем иная, чем у вас на…

– Я знаю не только земную технику, – ответил Колёсников.

В воздухе сразу чуть потемнело, и зазвучала негромкая, но тревожная музыка, и от неё у Толи побежали по коже мурашки.

– Вполне возможно, – сказал мужчина с красными волосами, – но если в полёте есть хоть малейшая степень ненужного риска, мы не можем допустить…

– Да они что, сговорились с Землёй? – шёпотом спросил Колёсников у Толи. – И там не разрешают, и здесь…

– Мальчик, не волнуйтесь напрасно, постарайтесь понять нас, – сказала девушка, – мы ведь желаем вам добра…

И только она сказала это, как в воздухе посветлело и раздалась уже не тревожная, а лёгкая, чистая, успокаивающая музыка.

– Спасибо, – проговорил Колёсников. – Мы решили лететь дальше…

«Мы? – подумал Толя. – Зачем он говорит за всех? Нельзя так быстро улетать отсюда!»

– Что вы, мальчики! – прямо-таки испугалась девушка. – Вы ведь ничего ещё не видели на нашей планете…

– Почему не видели? Видели, и нам этого вполне достаточно, – сказал Колёсников. В почерневшем, как ночью, воздухе зазвучала пронзительная, словно набат, музыка. Ребята немножко растерялись и стали оглядываться.

– Вы не должны так думать, – сказал мужчина с синими волосами, – добро – главное в нашей жизни, вы поймёте это, если останетесь хотя бы на три дня, вы тогда будете свободны от всего…

– От чего? – спросил Алька.

– От некоторых заблуждений, от того, что мешает вам жить и видеть мир прекрасным, таким, какой он есть…

– Вы нас доставите к звездолёту? – стараясь говорить как можно вежливей, спросил Колёсников.

– Разумеется… Но почему вы так быстро хотите улететь от нас? – заговорили сразу оба. – Не спешите, останьтесь! Мы можем быть полезными для вас и для вашей Земли, мы…

– К звездолёту, – негромко подал команду Колёсников.

Не прошло и минуты, как возле них бесшумно опустилась все та же удивительная летающая машина, они влезли в неё и быстро поплыли в воздухе.

Внизу стлалась густая зелень парков, и в воздухе, который был окрашен в мрачновато-печальный, прощально-сумеречный свет, зазвучала тихая, грустная музыка.

Уже у самого звездолёта мужчина с красными волосами задумчиво сказал им:

– Мы бы очень просили вас пожить здесь, нам так жаль расставаться с вами…

– Мы не можем! – Колёсников вскочил на трапик, вытащил из-за пазухи комбинезона ключ и вставил в скважину двери.

– Может, вам тогда нужны какие-нибудь лекарства, пища, одежда, топливо, запасные части?

– Спасибо, они у нас есть… Прошу на посадку! – приказал Колёсников (члены экипажа, громко топая, гуськом полезли по трапу в люк), задраил дверь и бросился в рубку управления.

– Какой ты все-таки неотёсанный! – вздохнула Леночка, когда они уже взлетели. – Что ты говорил им, как вёл себя! Это не укладывалось в их голове…

– Стоп! – остановил её Колёсников. – А сама? Забыла, как восхищалась их музыкальными платьями?

– Но ведь у нас таких нет… Она отвернулась от Колесникова и пошла в свой отсек.

– Эх ты, Колёсников! – сказал Толя. – Улетели с такой планеты!..

– Не огорчайся, найдём что-нибудь получше! – улыбнулся командир. – Как мы могли остаться, если они не доверяли нам?

– Ничего ты не понял! – Толя махнул рукой и ушёл к себе.

Он сидел в своём отсеке и думал. Выходит, отец прав: во Вселенной существуют планеты куда более совершенные, чем Земля, жители их шагнули куда дальше землян. Или, может, они, ребята, улетевшие в звездолёте, далеко не самые лучшие земляне? Что ж, может быть… Эх, узнать бы, как на покинутой ими планете достигли таких чудес. Отчего, например, искрится их одежда?

Почему вдруг меняется окраска воздуха и вместе с ней музыка? Каким образом летают их странные вертолёты? Как появились на столе тарелки с едой?

Были у Толи и сотни других вопросов; ни на один из них не успел он получить ответа…

Один Жора не слишком огорчался: все-таки на этой планете ему удалось наконец прийти немножко в себя, расправить руки, разогнуть спину, погреться в лучах местного солнца и, уж конечно, уж конечно… Словом, теперь опять можно несколько дней терпеть эти полосатые тюбики с пищей…

Вдруг он услышал в динамике голос командира:

– Жора, тебе заступать на вахту.

Идти не хотелось. Но Жора заставил себя подняться с койки, сладко потянулся и пошёл в рубку управления.

– Способен вести корабль? – смерил его ироническим взглядом Колёсников.

– А почему же нет?

– Ну, тогда желаю… – Колёсников ушёл из рубки.

Примерно к концу смены Жора заметил вдали небольшую красноватую планету и повёл к ней звездолёт. Послал, как обычно, радиозапрос и довольно быстро получил ответ: «А вы кого поддерживаете – чёрных или жёлтых?» – «А кто это?» – спросил Жора и повторил фразу, что они летят с Земли и с самыми добрыми намерениями. Из динамика раздался странный смешок, и Жора так и не понял, разрешено ли ему сделать посадку.

Разбудить Колесникова? «Нет уж. Нечего его будить, – решил Жора. – А планета, кажется, не против посадки. – И повёл звездолёт на сближение с планетой. – Возьму и посажу его сам…» Корабль пробил сильную облачность и нырнул к планете. Жора посмотрел в иллюминатор и содрогнулся. Перед ним был горящий город. Он был огромный – конца-края не видно, скученный, тесный и весь затопленный огнём и чёрным дымом. Горели высокие дома, рушились стены – совсем как в кадрах старинной военной кинохроники, сохранившейся на Земле.

Город был полон взрывов… Его обстреливали? Бомбили с неба? Жоре стало не по себе. И все-таки любопытство было сильнее страха и не хотелось улетать от этой планеты. Он миновал город, выбрал ровную пустынную местность, снизился и увидел в оптическое устройство: какие-то громоздкие машины двигаются вперёд и палят из труб, извергая дым и огонь. За ними бегут какие-то люди с маленькими трубочками в руках и тоже палят… Да что они, в своём уме?

Жора повёл звездолёт дальше и увидел вдали что-то синее, что-то вроде моря с зелёными пятнами островов. Подлетев поближе, он заметил на воде какие-то плоские махины с башнями, утыканными длинными трубами, – из них тоже извергался дым и огонь и раздавался такой грохот, что даже Жоре было слышно.

Потом от одной такой плавучей махины быстро побежало что-то похожее на рыбку, побежало в белых бурунчиках к другой махине, ударилось в неё, и вверх взметнулся столб густого чёрного дыма, и эта другая вдруг переломилась надвое, с неё посыпались в воду какие-то похожие на муравьёв существа… Не люди ли? Обе разломанных половины стали тонуть, и далеко по морю пошли высокие пенные волны…

«Ну и планета!» – ужаснулся Жора и повёл звездолёт подальше от этой морской синевы. Он обогнул планету, увидел ярко-синие квадраты какой-то растительности и направил звездолёт пониже, ещё ниже… И заметил ряды бегущих людей. Они бежали и палили из узеньких трубочек, и синяя растительность впереди них и по сторонам горела, дымилась, и люди бежали с широко открытыми ртами, что-то выкрикивали и падали. Вокруг них что-то