обменял все, что на нем было надето. Кроме того, он прихватил три смены белья и носков. И даже нашел новую пару обуви. Рассматривая себя в зеркало, он видел за спиной пустой торговый зал магазина. Позади размещался отдел галстуков.

— Посмотрим-посмотрим, — промурлыкал Ларри себе под нос. — Что нам здесь предложат?

Но он так и не нашел галстука по вкусу.

Покинув магазин, он сел на мотоцикл и рванул с места. Ему были нужны новая палатка и спальный мешок, но сейчас Ларри больше всего хотел оказаться как можно дальше от Беннингтона. Где-нибудь по пути он найдет все необходимое.

Задумавшись, Ларри не заметил возникший прямо перед ним, перегородивший дорогу грузовик. Он попытался объехать его, но было поздно. Мотоцикл с грохотом врезался в кузов. В последний момент Ларри успел выпрыгнуть из седла и кубарем покатиться по шоссе, обдирая руки и ноги. Наткнувшийся на препятствие мотоцикл перевернулся, мотор еще какое-то время поревел и затих.

— С тобой все в порядке? — громко спросил Ларри. Счастье, что он ехал не более двадцати миль в час. Счастье, что с ним не было Риты. Она бы обязательно устроила истерику. Правда, если бы с ним была Рита, то он более внимательно следил бы за дорогой.

— Со мной все в порядке, — ответил он сам себе, хотя не был в этом уверен. Он сел. Ощупал себя. Подумал: НАВЕРНОЕ, Я УМИРАЮ. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ЧЕРЕЗ МИНУТУ ПРОЙДЕТ ШОК, И Я УМРУ. Я ОЧЕНЬ ХОРОШО ЭТО ЧУВСТВУЮ.

Но прошла минута, две, а он все еще был жив. Тогда Ларри принялся осматривать себя более тщательно. Все на месте. Ничего не сломано. Он только ободрал ладони и разорвал новые брюки на коленях, разбив колени в кровь. Что ж, со всяким бывает. Ничего страшного.

Он мог свернуть себе шею, разбить голову — и тогда лежал бы здесь, умирая, и никто не помог бы ему.

Тяжелым шагом Ларри подошел к лежащему мотоциклу. Еще совсем недавно это была прекрасная машина. Теперь перед Ларри лежала груда бесполезного металла. Что ж, придется идти пешком. Ларри поправил на спине рюкзак и внезапно, как никогда прежде, захотел увидеть перед собой обыкновенное человеческое лицо.

Но в тот день ему не довелось встретить никого.

Он заставил себя идти быстрее, но все же не мог преодолевать в час больше двадцати миль. Вскоре перед ним возникали окраины маленького городка Веллингтона. Там Ларри раздобыл палатку, спальный мешок и старенький велосипед. Но и на велосипеде он двигался только со скоростью двадцать пять миль в час.

К пяти часам Ларри добрался до Братлборо. Там он бросил велосипед и пешком вошел в город.

— Больше ты мне не понадобишься, дружище, — попрощался он с велосипедом.

Хотя, входя в город, он не знал наверняка, понадобиться ли ему велосипед.

В эту ночь он переночевал в городской гостинице на диване в холле. Заснул он почти мгновенно, однако, спустя некоторое время, его разбудил какой-то звук. Ларри взглянул на часы. Половина двенадцатого. Встревоженный, он долго вглядывался в темноту, но звук больше не повторился. Да и был ли он вообще?

— Кто здесь? — на всякий случай окликнул Ларри, и звук собственного голоса испугал его. Он принялся искать в рюкзаке пистолет, обливаясь холодным потом при мысли, что не найдет его. Почувствовав рукой холодную металлическую рукоятку, он мигом взвел курок, как человек в океане, хватающийся за спасательный круг. Если возникнет опасность, он выстрелит.

В тишине что-то скрывалось, Ларри был уверен в этом. Возможно, человек. Возможно, большое и опасное животное. Хотя, конечно, человек тоже опасен.

— Кто здесь?

В кармане у Ларри был фонарик, но Ларри не решался воспользоваться им. Почему?.. А хочет ли он на самом деле видеть, кто там такой?

И он просто сидел, еле двигаясь вслушиваясь в тишину и ожидая, пока разбудивший его звук повторится снова (а БЫЛ ли звук? или ему просто что-то приснилось?), и вскоре глаза его начали слипаться, и он задремал.

Внезапно, вздрогнул, Ларри широко раскрыл глаза, чувствуя, как похолодели его конечности. Звук повторился, и, если бы небо не было затянуто облаками, луна, почти полная, осветила бы ему…

Нет, он не хочет ничего видеть. Он совершенно не хочет ничего видеть. Не двигаясь с места и затаив дыхание, Ларри услышал совсем рядом с собой шаркающие шаги, удаляющиеся от него в западном направлении. Шаги становились все тише, и скоро совсем стихли.

Ларри почувствовал вдруг острую необходимость встать, догнать прошедшего мимо человека, крикнуть ему: ВЕРНИСЬ, КЕМ БЫ ТЫ НИ БЫЛ! ТОЛЬКО ВЕРНИСЬ! Не хочет ли он на самом деле встречаться с этим «кто-бы-ты-ни-был»? А если незнакомец действительно захочет вернуться? Поэтому Ларри не встал, а наоборот, лег в прежнее положение, подложив руки под голову. СЕГОДНЯ Я УЖЕ НЕ СМОГУ УСНУТЬ, подумал он, но спустя три минуты крепко спал, а на следующее утро решил, что все происшедшее ночью ему просто приснилось.

В то время, как Ларри Андервуд готовился встретить Четвертое Июля, Стьюарт Редмен сидел на большом камне у дороги и поедал свой завтрак. Внезапно он услышал рокот приближающихся моторов. Допив пиво, он не торопясь взобрался на камень и всмотрелся в дорогу. Судя по звуку, мотоциклы. Не слишком мощные. В царящей вокруг тишине было трудно определить, как далеко эти мотоциклы находятся. Возможно, где-то в десяти милях. Еще достаточно времени, чтобы поесть. Правда, Стью больше не хотел есть. Приятно грело солнышко, а мысль о возможной встрече с человеческими существами доставляла удовольствие. С тех пор, как он покинул дом Глена Бейтмана в Вудсвилле, Стью не приходилось встречаться с живыми людьми. И все же не мешает позаботиться о собственной безопасности. Не стоит допускать до повторения ситуации с Элдером. Не все люди такие, как Бейтман. Жаль, что старик предпочел остаться дома и, прогуливаясь с Коджаком, выискивать сюжеты для своих картинок. Вдвоем им было бы веселее. Стью не любит зря болтать, но за всю свою жизнь он так и не научился оставаться один.

Держа наготове в кармане пистолет, он сел на камень и, когда мотоциклы приблизились, лишь слегка напряженно выпрямил спину. К нему подъехали две «хонды». Хап рулем первой сидел парнишка лет восемнадцати, за рулем второй — девушка, на вид несколько старше парнишки. На девушке были надеты ярко-желтая блуза и старенькие голубые джинсы.

Парочка заметила Стью, и обе «хонды» от неожиданности слегка вильнули в сторону, будто их водители потеряли на время контроль над машинами. Парень приоткрыл рот. И он, и девушка явно не знали, что лучше — остановиться или, напротив; прибавить скорость.

Стью поднял вверх пустую руку и сказал:

— Привет!

Он постарался, чтобы его голос звучал как можно приветливее. Сердце в груди отчаянно билось. Он хотел, чтобы парочка остановилась. И они остановились.

Ребята, как заметил Стью, очень встревожились. Особенно парень, представлявший сейчас сгусток адреналина. Конечно, Стью был вооружен, но ребята тоже были вооружены, да и Стью и не собирался держать их под прицелом.

— Походе, все в порядке, Гарольд, — сказала девушка, но парень, которого она называла Гарольдом, продолжал стоять возле своего мотоцикла, удивленно и недоброжелательно рассматривая Стью.

— Я говорю, похоже… — начала девушка вновь.

— Откуда мы можем это знать? — огрызнулся Гарольд, не сводя со Стью глаз.

— Что ж, я рад видеть вас, если это что-нибудь меняет, — сказал Стью.

— А что, если я не поверю тебе? — перебил его Гарольд, и Стью понял, что Гарольд боится. Боится за себя и за девушку. Боится до зеленых соплей.