райцентра. В самом городе и посаде тысячи полторы жителей, в окрестностях много ли больше? Незавидное у Проши княжество…

Евпраксия сидела тихо. Богданов окликнул пару раз – не ответила. Не слышала или не смогла через переговорное устройство. Богданов посадил самолет на луг, глянул на часы. Пятнадцать минут. Без бомб, при слабом ветре – ведро топлива. Не страшно.

– Можно на твое место? – попросилась княжна.

Богданов помог ей перебраться. Княжна покрутилась в пилотской кабине, потрогала приборы. Лейтенант объяснил их значение. Княжна глянула в зеркало заднего обзора, поправила прядь.

– Зеркало зачем?

– Глядеть, не подлетают ли со спины. Не заметишь – расстреляют.

– Так нечестно! – сказала княжна.

Богданов развел руками.

– Чего от немцев ждать! – согласилась княжна. – Еретики!

Богданов не спорил.

– Я смогу летать, как ты?

– Этому долго учат. По-хорошему, не менее полугода.

– Долго! – согласилась княжна и выбралась наружу. Солдаты откатили самолет в капонир.

– Проводи меня! – попросила Евпраксия.

Богданов вскочил в седло. Она направила коня не к городу, а к реке. Лейтенант держался рядом.

– Ни к кому не сватался ранее? – внезапно спросила княжна.

– Нет! – заверил Богданов.

– Даже не целовал никого?

– Ну…

Богданов не хотел врать. Она сверлила взглядом.

– Понимаешь, Проша! – сказал Богданов, краснея. – Есть женщины, к которым мужчины ходят, но не сватают…

– Бляди?

Богданов хрюкнул: Евпраксия сказала словно о репе.

– У нас они тоже есть, – сказала княжна. – Привечают мужиков, берут от них подарки, рожают выблядков… От тебя рожали?

Лейтенант покачал головой. В таких делах нельзя быть уверенным на все сто, но никто не жаловался. Он почти врач, как дети получаются, знает.

– Данило тоже ходил к блядям, – продолжила княжна. – Кручинился: меня ему не отдавали. Ты-то чего? За тебя любая пойдет.

– Я на фронте, невесты далеко.

– Сам говорил, воюете с женщинами. Все бляди?

Лейтенант закашлялся:

– Да нет…

– И я так думаю. Неёла говорила: Анна – девка. Воюете вместе, а тронуть не посмел. Значит, строго. Родителей боитесь?

– Сами невест выбираем, как они – женихов. Родители не мешают.

Княжна задумалась.

– Не ведаю, плохо это или хорошо, – сказала со вздохом. – Оно-то счастье самому выбрать, да только получиться может всяко. Какое у юницы соображение? Отец подскажет.

– А коли неволей, за старого иль хромого?

– И такое бывает! – согласилась княжна. – Потому говорю, что неведомо.

Помолчали.

– У нас в полку летчик женился, – сказал лейтенант. – На девушке из штаба, честной. Скоро погиб. Вдова сразу вышла за другого – баба красивая. Забеременела. Летчик этот тоже погиб. Вдова не медля вытравила плод, у нас это называется абортом, теперь ищет нового мужа. На меня поглядывает. Может, жениться? Сколько проживу с ней, не знаю, зато в законном браке!

Глаза княжны побелели от ярости. Она хлестнула коня и ускакала. «Поговорили!» – плюнул лейтенант. Богданов злился. Он сказал правду: Светочка действительно строила глазки – не ему одному. Красивая баба, но летчики сторонились, на танцах Свету не приглашали. Не только потому, что осуждали. Летчики – народ суеверный, никому не хотелось в мужья-покойники. Холостяки в их полку мечтали жениться после победы, на войне не хотели. Вчера друг не вернулся с задания, сегодня другой, завтра твоя очередь… На войне живут одним днем. Уцелел сегодня – повезло! Выпей, закуси, обними женщину… Не один Богданов жил по таким правилам. Многие в полку искали любви – быстрой и беззаботной. Богданов крутил романы с опытными женщинами, девчонкам судьбу не ломал. Они-то напрашивались, но лейтенант оставался глух. Девчонки наверняка уцелеют в войне, им после замуж выходить. Мужик станет носом крутить – не была ли ППЖ? – вот она и докажет. Это сейчас она говорит, что ни на что не претендует, какое у нее соображение в восемнадцать? Потом начнутся слезы и попытки повеситься. В полку случалось. Следующий этап – партийное или комсомольское собрание, обсуждение аморального поведения офицера. Вынужденная женитьба, уродливая семья, в которой один не забудет, как его женили, а вторая – как хотели бросить.

Здесь ситуация была иной, он не знал, как себя вести. Злился. Беда была в том, что Евпраксия Богданову нравилась, даже очень. Девичья краса сочеталась в ней с мужеством воина, о такой жене Богданов мечтал. Не просто любовница и мать детей, но еще товарищ и друг – надежный и верный до гроба. Проша будет такой, это ясно. Ну и что? Жениться? Тогда оставайся здесь! Привезти княжну в Советский Союз – безумие, к князьям в СССР отношение известное. Ему штрафбат, ей – лагерь. Он-то выберется, она пропадет. Если даже схитрить, раздобыть документы, не приживется. Княжна не станет жить в коммуналке, стирать ему кальсоны. Его мир чужд ей. Ему трудно привыкнуть к миру ее. Как быть?

Из ворот вылетел всадник. Кто-то скакал к Богданову. Лейтенант присмотрелся – Данило. Сотник мчался галопом. Осадил коня вплотную, чуть не сбив мышастого. Лицо у Данилы было туча-тучей.

– Пошто княжну обидел! – спросил грозно. – Пошто плачет?

– Шел бы ты! – посоветовал лейтенант. – К блядям своим!..

Данило схватился за меч, лейтенант – за «ТТ». Минуту буравили один другого грозными взглядами.

– Ты вернул нам Сборск, – сказал Данило, – помог люду, за то тебе честь и слава! Но княжну тебе не спущу.

– Давай! – предложил Богданов.

– Ты чародей, убиваешь колдовством. Я хочу честного боя.

– На чем?

– На мечах!

– Сроду не держал в руках. На кулаках?

– Идет! – согласился Данило. – Где?

– Отъедем! – предложил Богданов.

На широком пляже за кустами они слезли с коней, сняли пояса. Богданов принял боксерскую стойку. Злость кипела в нем, как вода в котле. Ох и врежет! В тринадцатом веке не учат боксу…

Стойка спасла. Богданов успел закрыться, но от удара заныла рука. Богданов уклонился от второго, поднырнул под третий. Данила бил легко, стремительно, его кулаки летели, как ядра, и были не менее опасны. «Тебя б на чемпионат Москвы! – думал Богданов, отплясывая на песке. – Самородок-полутяж! Кто их здесь учит?..»

Скоро стало не до размышлений. Данило наседал, Богданов гнулся. Кулак сотника засветил ему в скулу – хорошо, что по касательной. Плечи гудели – по ним прошлись от души. Один такой удар в челюсть или по корпусу – и все! У них побежденных вроде прирезают… От прыжков в вязком песке Богданов стал уставать. Тренироваться на войне некогда, пилотская кабина – не ринг. К тому же полдня работал… Дыхание у лейтенанта сбилось, двигался он все тяжелее. Данило, заметив, воодушевился и ринулся добивать. Широко размахнулся, чтоб наверняка, и поспешил. Богданов прошел прямым в подбородок…