из равновесия. Ресурсы истощались, стало нужно сырье. Первый шаг был сделан к Луне, потом в астероидный пояс, где можно было добывать различные элементы. Потом настала очередь звезд. Это оказалось возможным благодаря Хуго Фосколо, который открыл явление, впоследствии ставшее известным как «Разрыв Фосколо». Он был чистый математик, теоретик, этот непризнанный гений, зарабатывавший на жизнь учительством в школе, в бразильском штате Сан-Паоло, в городке с непроизносимым названием Пиндамонхангаба. Его «разрыв» вторгался в теорию относительности; публикуя свою статью в незаметном математическом журнале, Фосколо извинялся, что подвергает сомнению общепризнанные теории великого ученого, и смиренно просил маститых математиков и физиков указать, где он сделал ошибку в своих уравнениях.
Ошибку обнаружить не удалось – и родился космический транспорт, способный доставлять людей к звездам. На то, чтобы исследовать и обжить ближайшие звездные миры, ушло всего сто лет. История этого периода великолепна – и, должно быть, правдива… Ведь все это существует!
Так что нет никаких рабов. Ян был в этом уверен и сердился на Сару за те ее слова. На Земле царят мир и справедливость, и все сыты, и у каждого свое место под солнцем. Что за слово она сказала тогда? «Демократия». Очевидно, какая-то форма государственного правления. Он никогда не слышал о такой. Снова к энциклопедии – на сей раз ему пришлось себя заставить. Очень не хотелось находить ошибки в этих толстых томах: словно обнаруживаешь, что драгоценная картина оказалась подделкой. Ян снял том с полки и подошел к высокому окну: там было светлее.
Демократия. Архаический термин в исторических и политических науках для обозначения формы правления, существовавшей в течение короткого периода в мелких городах-государствах Греции. Согласно Аристотелю, демократия является извращенной формой третьей формы правления…
Там было еще что-то в том же духе, и все почти столь же интересно. Какой-то древний способ правления, что-то сродни каннибализму: когда-то было да прошло. Но при чем тут израильтяне? Все это похоже на загадку… Ян посмотрел в окно на серое небо и на Темзу с пятнами льда на серой воде. Тело еще хранило память о тропическом солнце; его передернуло. Так с чего же начать?
Не с истории. Это не его область, он вообще понятия не имеет, где и что там искать. И надо ли искать на самом-то деле? По правде говоря, ему не хотелось; у него вдруг возникло мрачное предчувствие, что, однажды начав эти поиски, он потом не сможет вернуться назад. Если ящик Пандоры открыть – его никогда уже не закроешь. Хочет ли он знать все это?.. Да! Она назвала его рабовладельцем – но он знает, что это ложь. Любой прол рассмеялся бы, услышав такое.
Вот оно! Пролы. Он знал о них много, он с ними работал, вот тут и надо начинать. Утром он поедет на Уолсокенский завод: его там уже ждут – он должен проверить, как выполняются его распоряжения. Но на этот раз он поговорит с пролами побольше, чем обычно. Конечно, надо признать, раньше он с ними не так уж много разговаривал; но это только потому, что всегда бывал занят. Если он будет осторожен, то никаких неприятностей возникнуть не должно. Есть, конечно, определенные социальные традиции общения с пролами, и нарушать их он не собирается. Но кой-какие вопросы он им задаст – и внимательно выслушает ответы.
Однако очень скоро выяснилось, что сделать это не так-то просто. Когда Ян остановил машину возле завода, ему навстречу уже торопился менеджер.
– Добро пожаловать, ваша честь, с возвращением…
Он суетливо переминался с ноги на ногу; дыхание дымилось в морозном воздухе.
– Спасибо, Рэдклиф. Надеюсь, все шло нормально, пока меня не было?
В дежурной улыбке Рэдклифа промелькнуло беспокойство.
– Вообще-то неплохо, сэр. Не все закончили, правда, вы уж простите. Очень жаль, но запчастей не хватает. Быть может, вы нам поможете их получить. Но позвольте, я покажу вам отчет.
Похоже, здесь ничего не изменилось. Под ногами по-прежнему стояли лужи, несмотря на летаргическую активность человека со шваброй. Ян открыл было рот, чтобы высказаться по этому поводу, – но промолчал. По-видимому, Рэдклиф тоже ожидал такого разговора: он быстро оглянулся через плечо. Ян улыбнулся ему. Это же, можно сказать, родной коллектив. Наверно, прежде он был слишком скор на расправу, но впредь станет терпимее. Пряник лучше кнута – больше толку. Несколько приятных слов, разговор по душам… Так должно лучше получаться.
Однако пришлось все-таки напрячься, чтобы не выйти из себя, когда он стал просматривать распечатки. Сказать хоть что-нибудь он был просто обязан.
– Послушайте, Рэдклиф. Честное слово, мне не хочется повторяться – но так дело не пойдет. У вас было больше двух недель, а список короче не стал.
– У нас людей мало, ваша честь: болеют, зима суровая. Но вы увидите, работа сделана…
– Да у вас было столько поломок за это время, что сейчас положение хуже прежнего.
Ян услышал в своем голосе сердитые ноты и оборвал тираду. На этот раз он будет сдержан. Стараясь не топать, он прошел к двери кабинета и выглянул в цех. Там, в дальнем конце, катили тележку с чаем. Да, чашка чаю – то, что надо сейчас, чтобы успокоиться. Он вернулся к своему столу и открыл кейс.
– Черт побери!
– Что-нибудь случилось, сэр?
– Ничего серьезного. Я оставил термос с чаем в гостинице, забыл из сумки переложить.
– Я могу послать кого-нибудь на велосипеде, сэр. Это всего несколько минут.
– Не надо. Не стоит трудов. – И тут Яна осенила блестящая, почти безрассудная идея: – Давайте сюда тележку. Попьем с вами чайку.
Глаза у Рэдклифа широко раскрылись, какой-то момент он потрясенно молчал.
– О нет, ваша честь. Вам не понравится, чтo мы здесь пьем. Чистые помои. Я пошлю…
– Не надо. Давайте ее сюда.
Ян снова взялся за распечатки, отмечая, чтo необходимо сделать в первую очередь, и не видел, какая началась суматоха. Разносчица вмиг очутилась в кабинете, беспрерывно кланяясь и без конца вытирая руки о передник. Рэдклиф убежал, вернулся с чистым полотенцем, и она стала протирать одну из кружек. Протирала, протирала… Когда наконец в кружку налили чай, оказалось, что на мятом подносе она красуется одна.
– Вы тоже, Рэдклиф. Я приказываю.
Чай был горячий, но это, пожалуй, все, что можно было сказать в его пользу. Грубая кружка царапала губы.
– Замечательно, – похвалил Ян.
– Да, ваша честь, чаек хороший. – Рэдклиф едва не плакал.
– Надо будет повторить.
Рэдклиф не ответил, и Ян представить себе не мог, каким образом продолжить разговор. Молчание длилось, пока он не прикончил свой чай – и не осталось ничего иного, как снова взяться за работу.
Работы оказалось сверх головы. Пока его не было, никто не заботился даже о самом насущном ремонте, а уж о градуировке приборов и говорить нечего. Ян трудился в поте лица. Было уже около семи, когда он зевнул, потянулся – и обнаружил, что дневная смена давным-давно ушла. Он вспомнил, что заглядывал Рэдклиф и что-то сказал, но что – уже не помнил. Ладно, на сегодня хватит. Он собрал бумаги, натянул меховое пальто и вышел.
Ночь была морозная, сухая; в небе льдинками дрожали звезды. Да, далеконько оно, Красное море… Замечательно забраться в машину и включить отопитель.
Сейчас он хорошо поработал. Система управления функционировала отлично; а если нажать – можно добиться, чтобы и ремонт, и профилактику делали вовремя и получше.
Он резко рванул руль, чтобы не сбить велосипедиста, внезапно появившегося в свете фар. Темная одежда, черный велосипед – и ни одного отражателя. Они когда-нибудь чему-нибудь научатся?
Со всех сторон тянулись голые поля, не видно ни одного дома. Какого черта этот тип катается тут в темноте?
Ответ явился за ближайшим поворотом. Яркие окна и освещенный знак возле дороги. Пивная. Он проезжал здесь сотни раз, но до сих пор не знал о ее существовании. Зачем она ему? Ян сбавил скорость. На вывеске с надписью «Железный Герцог» был изображен и сам герцог с высоко поднятым
