— Я бы предпочел больше места для драки, чем здесь, в лифте.
Я шагнула наружу, все пошли за мной. Я знала, почему меня ждали Криспин и маршалы, а остальные тигры, как до меня сейчас дошло, рассматривали меня как сказал Домино — считая маленькой королевой. Они это делали не нарочно — готова ручаться. Это было подсознательно. Факт этот и был полезен, и несколько пугал.
Коридор оказался белый с кремовым, и был куда элегантнее, чем зал казино или лифт. Я ждала, пока все выйдут в прохладный и широкий коридор.
— Послушай, Домино, я этого не знала. Предлагаю тебе договориться: ты сбавишь тон, а я тебе обещаю, что тебя из меню для секса исключат.
Про себя я добавила: А в качестве пищи для гнева, может быть, пригодишься.
Он нахмурился. Криспин попытался помочь:
— Она говорит, что не будет тебя использовать, если ты ее не хочешь.
— Ты не имеешь права ни за кого говорить, — сказала ему Ава.
Охранники смотрели на нас, держа руки на рукоятках пистолетов. Значки они видели, но они видели и оружие, и заметили, что мы с тиграми неладим. Интересно было бы увидеть, куда склонится их лояльность.
Вклинился Эдуард:
— Или мы уходим, или; идем с ними. Тебе решать.
Я вздохнула. Уйти — это было бы так заманчиво. Но тела в морге так и останутся мертвыми. Голова, присланная мне по почте, все еще ждет возвращения к телу для похорон. А на теле Колдуна держался запах тигра. Я не ошиблась, и чтобы получить информацию о тиграх-оборотнях, нужно было прийти сюда.
— Анита! — тихо поторопил меня Эдуард.
— С ними. Идем с ними.
— А оружие их куда девать? — спросил Домино.
— У нас есть оружейная. Может, там часть под замком оставить? — предложил Рик.
— Оружие не отдадим, — сказал Олаф.
— Ваш ордер нас исключает, других полицейских с вами нет. К нашей королеве вы с автоматическим оружием не пройдете.
Рик сказал это без нажима, просто констатируя факт.
— Ты бы пропустила к своему мастеру города кого-нибудь, так вооруженного? — спросила Ава.
Я подумала и покачала головой:
— Нет, наверное:
— Дайте нам посовещаться, и мы решим, что делать с оружием, — предложил Эдуард.
Он оглядел коридор, поверху, возле потолка, и нашел камеры наблюдения. Это в Вегасе закон их требует, что ли?
— Да, конечно.
Я крепче сжала руку Криспина, он ответил пожатием. Обратившись к Домино, я сказала:
— Изнасилование — не мой жанр. Если ты меня не хочешь, ладно. Я тоже от тебя не без ума.
Он чуть не взревел, и Рик вдруг обхватил его сзади двумя руками.
— Я должен повиноваться королеве, — прорычал Домино.
Из него перла энергия его зверя. Я собралась, готовясь встретить ее удар, как встречают прямой в почки с близкой дистанции, но это было совсем другое. Без насилия, без электрической дрожи — как будто тебя омывает ванна дорогих теплых духов. Только не запах поразил ноздри, а будто нечто, обладающей запахом, воздействовало прямо на мозг, минуя обонятельные луковицы. Как будто «запах духов» сразу оказался где-то в глубине моего существа. Белая тигрица и черная расхаживали близко к поверхности, разевая пасти в гримасе-рычании, чтобы ощутить этот запах вершинами ртов, органом Якобсона. Хорошо от него пахло, хорошо.
Я отступила, обняла Криспина за талию. Он остановился, коснувшись рукой «МП-5» на перевязи, потом двинулся рукой дальше, прижав меня потеснее, и мы соприкоснулись боками снизу доверху. От прикосновения Криспина в голове прояснилось но тигрицы на меня рычали. Им теперь больше нравился Домино.
А Домино затих в руках Рика, и глаза оранжевого огня смотрели теперь иначе.
— От тебя запах… родной какой-то запах.
Уже не гнев, а недоумение звучало в его голосе.
Надо было уйти. Неудачная была мысль — показываться там, где есть тигры. Но… но вроде бы я рискую только своей добродетелью, а она вряд ли стоит жизни еще хоть одного копа. Если я получу нить, которая позволит спасти хоть одну жизнь, разве дело не будет того стоить? Еще бы, черт возьми. А хочу ли я добавить себе в меню еще одного мужчину? Нет, черт возьми. Но иногда девушка должна поступать, как настоящий мужчина — что-то в этом роде.
Сейчас я злилась. Злилась, потому что эта метафизика, может быть, и позволит раскрыть преступление, но меня при этом снова поимели. Может быть, в буквальном смысле.
В приемной был белый кафель и белые стены, так что можно было запутаться, где кончается одно и начинается другое. Единственное, что как-то помогало — это что на степах было больше обоев, а на них — тисненые узоры из золота и серебра. Будто стоишь в середине тонко сделанного елочного украшения. Было так элегантно, что почти неуютно, и ощущение — будто даже дуновением можно что-нибудь сломать. И кресла на паучьих ножках, рассчитанные на весьма миниатюрных сидящих — если вообще предназначенные для этого. И даже если поместишься, все равно сидеть будет неуютно.
Мы вошли через большую дверь из коридора, и еще была двустворчатая дверь в противоположной стене. За ней, куда, ушли Ава и Домино, находилась Вивиана и ее ближний круг. Ава хотела поговорить с Вивианой, а Домино, наверное, взяла с собой, не доверяя ему рядом со мной при наличии оружия. Рик же был тверд, как скала: мы не предстанем перед его королевой, вооруженные до зубов.
Криспин сидел, ожидая, пока закончится наш спор. Казалось, что он очень спокоен, будто ему было все равно, что мы решим. Если тоненькое кресло и было неудобно, по его позе это трудно было бы заметить. Он был куда менее напряжен, чем в казино.
— Ордер не включает тигров-оборотней, поэтому вы можете нас не пускать во внутренние помещения. Но заставить нас разоружиться вы не можете.
— Тогда вы не войдете, — сказал Рик. — Но я, честно говоря, думал, что хотя бы один из вас будет без оружия. Ава сказала, что один из этих ребят — пища. Мы свою пищу не вооружаем.
— Мне лично угрожает серийный убийца, находящийся в вашем городе. Мне казалось разумным взять с собой пищу, которая может за себя постоять.
Он состроил гримасу, говорящую «с этим не поспоришь», и сказал:
— Вполне понятно. И все-таки со всем этим железом вы туда не войдете.
В двойных дверях стояли еще двое охранников в форме. Те, что встречали нас из лифта, остались снаружи в коридоре. Четверо вооруженных охранников — класс. Но все, что интересно, — люди. Если бы охранников выбирала я, то для охраны тигров выбрала бы тигров. Интересное решение — выбрать обычных людей, как в любом казино. Охраны было больше нормального, но вполне обычно для мастера города.
— Тогда мы зашли в тупик, — сказала я. — Вы нас не пускаете с оружием, а мы его не оставим.
— Тогда вы уходите, — пожал плечами Рик. — Мне очень жаль.
— Что, если двое из нас снимут с себя почти все оружие, а остальные двое оставят оружие при себе и встанут у этой двери? — предложил Эдуард.
Я обернулась на него.
— Ты сказала, что нам сюда нужно, Анита. Насколько тебе нужна эта беседа?
Я посмотрела ему в глаза — холодные, синие, практичные, — Очень. И нужна до темноты, пока вампиры еще не вышли на охоту.
— Боевые подразделения иногда так делают, когда вынуждены вести переговоры, — сказал он.
