– И что ты будешь делать на Земле?

– В университете, что в Вастере, считают, что я смогу предложить нечто для программы астрионики.

– Значит, будешь профессором? – вскинула она брови.

– Я отращу бороду, – пошутил он наигранно. – И буду носить потертый пиджак с заплатками на локтях…

– И состаришься раньше времени, – подвела итог Дэкси, печально посмотрев на командора.

Она отвернулась и занялась приборами. Вибрация корабля заметно уменьшилась.

– Я изменяю программу Полета, чтобы компенсировать пространственные перерывы, – сухо, профессионально доложила она командору о своих действиях. – На этой фазе полет должен быть мягким.

Сиско сосредоточенно нахмурился.

– Ты уменьшила скорость? – вдруг спросил он.

– Нет, – ответила Дэкси, посмотрев на приборы.

– Но мы ее теряем.

Дэкси еще раз проверила показания приборов и покачала головой.

– Скорость постоянная, – возразила она.

– Компьютер, произвести диагностику функционирования систем скоростных мощностей, – распорядился Сиско.

– Системы скоростных мощностей функционируют в пределах нормальных параметров, – доложил вскоре компьютер.

Командор сверился с показаниями контрольной панели.

– Но мы не успеваем на одну двадцатую километр-часа, – возразил он.

– Компьютер, определить причину отставания, – отдала указания Дэкси.

– Причина неизвестна, – тут же последовал ответ.

Оба умолкли, прекрасно понимая, что возникшее отставание означало верную гибель корабля и экипажа.

– Увеличить мощность реактора! – приказал Сиско.

Ему не хотелось погибать, особенно сейчас, когда впервые за три года он сделал что-то такое, что вселяло в него надежду. Кроме того, он не мог оставить Джейка одного…

– Скорость по-прежнему падает, – сухо доложила Дэкси.

У Сиско создалось впечатление, что Дэкси не боится смерти, не боится потерять вдруг все те почти безграничные знания, которые собирали для нее в течение многих веков, а может быть, и тысячелетий.

Сиско уставился на главный экран, усилием воли стараясь подавить отчаяние.

– Мощность двигателя на семьдесят процентов выше нормальной, – доложил компьютер.

– Снизить до шестидесяти, – распорядилась Дэкси.

– Внимание, опасность: скоростная система мощностей перегружена! – предупредил компьютер скрипящим голосом. – Через двенадцать секунд самоотключение.

– Джейк, прости! – шепотом произнес Сиско в надежде, что это обращение каким-либо образом дойдет до сына.

…Пальцы касаются его щека.

– Дыши, – говорит Опака.

Ее лицо расплывается и постепенно превращается в лицо Дженифер…

Бенджамен расслабился. Он отказывался от бесполезного сопротивления, он отдавался на волю судьбы. Нет смысла мучить двигатель. Он потянулся, чтобы нажать кнопку отключения двигателя.

– Отключить двигатели, – сказал он.

– Скорость двадцать км/ч, – произнесла Дэкси.

Вдруг она напряглась и широко раскрытыми глазами посмотрела на показания приборов.

– Я улавливаю атмосферу, Бенджамен, – негромко сказала она.

Она повернулась к Сиско, и в ее голосе звучали одновременно несовместимые ноты, которые делали голос сразу детским, взрослым и мудрым.

Командор тупо уставился на Дэкси, не в состоянии понять смысл ее слов.

– Это в космической «дыре» – то? – спросил он.

Дэкси снова посмотрела на экран и изумленно открыла рот.

– Способность дышать…

Внезапно оба они какой-то неведомой силой были брошены вперед. Корабль вздрогнул и затих.