происходит. Трой глянул в зеркало заднего вида и обнаружил черно-белую машину. Сердце заколотилось. У водительского окна появилась фигура в полицейской форме.

— Прошу извинить, — проговорила Мелани Странк. — Не могли бы вы выйти из машины, сэр?

Трой не показал страха.

— Пожалуйста. А в чем дело? — Он взялся за ручку, но она сама распахнула для него дверцу и сделала шаг назад. Он предпочел бы видеть ее глаза, но они были скрыты под черными очками.

— Что-то не так, мисс? — спросил он, выйдя. Что привлекло ее внимание, что послужило «резонным основанием» для проверки? Деньги и ружье лежали в багажнике, пистолет — под сиденьем.

— Почему у вас закрыт номерной знак?

— Что?!

Трой поспешил назад, блюстительница порядка отошла. Знак действительно был обернут газетой. Мальчишки, соседи Дизеля! Другого объяснения Трой не находил. Он сорвал газету.

— Не иначе детские шалости.

— Машина ваша, сэр? — Подозрения блюстительницы порядка ослабли: как-никак перед ней был прилично одетый белый лет тридцати пяти. Молодой негр в мешковатой одежде насторожил бы ее гораздо сильнее.

— Моя. Недавно купил.

— Можно взглянуть на ваши водительские права?

— Пожалуйста. — Трой вынул бумажник и отдал Мелани Сфанк права на имя Эла Леона Кляйна.

— Побудьте здесь, — сказала она и отошла с правами к своей машине для проверки. Стоя у своей машины, она смотрела то на права, то на Троя.

Полицейская машина перегораживала ему путь, не позволяя сдать назад, а впереди у «ягуара» был высокий бетонный бордюр. Бежать? Нет, водительское удостоверение и номерной знак благополучно пройдут проверку. Он огляделся. За происходящим наблюдали несколько зевак, но Дизеля среди них не было.

Мелани Странк вернулась и отдала ему удостоверение.

— Все в порядке, мистер Кляйн. Здесь часто воруют с полок… Не возражаете, если я загляну в вашу машину?

Черт! По закону он мог отказаться: «резонных оснований» у нее не было. Но если он ответит отказом, она не отвяжется. С другой стороны, согласие на обыск было равносильно отказу от законных прав.

— Я арестован? — спросил он.

— Нет. Пока нет.

Трой увидел через плечо, как из стеклянной двери выходит Дизель, нагруженный огромными пакетами. Из головы не выходил пистолет под сиденьем. Сумеет ли он его вытащить и успеет ли повернуться?

— Так могу я осмотреть вашу машину? — повторила Мелани Странк.

— Чего вы ищете?

— У вас там краденые товары?

— Конечно нет!

— Наркотики, оружие?

— Нет.

— Тогда чего вам скрывать?

— Совершенно нечего.

— В таком случае…

— Ладно, валяйте. Только дайте взять свитер. — Свитер лежал на той стороне сиденья, как раз над пистолетом. Трой открыл дверцу машины.

Уголком глаза он заметил, как женщина расстегивает кобуру. Он не успеет вытащить пистолет. Он обернулся и выпрямился. Его уже охватило отчаяние.

«Ни с места, — сказал он, — тебя держат под прицелом со спины».

Он подошел к ней вплотную. Она секунду простояла неподвижно, потом сделала шаг назад и потянулась за своим револьвером. И тогда Трой врезал ей справа.

Мелани успела увернуться от удара, и кулак врезался в край ее шлема. Хрустнули костяшки пальцев, руку Троя пронзила адская боль. Мелани отбросило к соседней машине. У нее звенело в ушах. Она вытащила револьвер из кобуры, но поднять его не успела: Трой вцепился в него здоровой рукой, пытаясь отнять. Она держала обеими руками револьвер, обеими ногами — ногу Троя.

Они упали между машинами, борясь за револьвер. Трой без труда им завладел бы, если бы не сломанная рука.

Дизель увидел внезапно вспыхнувшую драку. Что делать?!

Он еще ничего не решил, а полицейский Линкольн и менеджер Уильяме уже бросились на помощь к Мелани Странк и, пробегая, толкнули его.

Трой выкручивал револьвер, но Мелани его не выпускала. Ее большой палец блокировал курок, мешая выстрелить.

Трой услышал топот бегущих ног, а в следующую секунду его очень больно ударило по голове, из глаз посыпались искры. Камень?..

Еще одна вспышка, снова боль. От тяжелой дубинки нельзя было защититься, кровь залила ему глаза. Он почувствовал захват на горле. Его отволокли в сторону, насели сверху, ткнули лицом в асфальт, заломили за спину руки, защелкнули на запястьях наручники. Кто-то давил ему в спину коленом. Трой перестал сопротивляться и обмяк. Где Дизель, почему не пришел ему на помощь? Трою хотелось сдохнуть. Потом он услышал голос менеджера:

— Там, в толпе, его сообщник!

Дизель не слышал этих слов, но увидел, как головы поворачиваются в его сторону. До этого ему казалось, что он не вызывает подозрений. Выбегая из магазина, полицейский и штатский зацепили его, как неодушевленный предмет. Наблюдая за дракой, он успел вытащить револьвер и теперь прятал его за пакетом со жратвой. Он пытался заставить себя кинуться на выручку Трою. Но все случилось слишком быстро, и он не успел очухаться. Но смотаться, бросить в беде друга он тоже не мог.

А теперь он не смог бы этого сделать при всем желании: к нему приближались двое полицейских, двигаясь с разных сторон и прикрывая друг друга. У него всего-навсего был револьвер — мелкое правонарушение. Год назад он бы сдался, чтобы получить от полугода до пяти лет. Не то теперь: ему грозило пожизненное заключение, потому что это был бы его третий по счету приговор, пусть и за сущую мелочь. А раз так, он знал, как ему быть: лучше убить или сдохнуть самому, чем собственной рукой перечеркнуть весь остаток жизни. Женщина-полицейский наступала прямо на него, черный коп заходил по дуге. Толпа расступилась, пропуская женщину. Между ней и Дизелем оставалось всего пять футов.

— Ты! — крикнула она, указывая на него.

Он оглянулся, делая вид, что не понимает, кого она имеет в виду. Люди в толпе тоже озирались. Мелани Странк сделала шаг вперед.

Дизель увидел веснушки на ее лице, обрамленном полицейским шлемом. Под форменным кителем, испачканным от катания по асфальту с Троем, топорщился бронежилет. Она еще не заметила револьвер, загороженный пакетом. В ее распоряжении были доли секунды, но их не хватило: перед ней появилось револьверное дуло, прогремел выстрел. Пуля угодила ей в нижнюю часть живота, как раз под жилет. Тяжелая пуля швырнула ее наземь и перевернула. Она вскрикнула от боли.

Толпа с воплями бросилась от Дизеля врассыпную. Полицейский Линкольн спрятался за машиной, сжимая в руке револьвер.

Трой, прижатый щекой к асфальту коленом менеджера, при выстреле попытался привстать, но на помощь к менеджеру пришел упаковщик: они навалились на него, и он ничего не увидел.

Дизель выстрелил наугад в сторону чернокожего копа и побежал к дальнему концу магазина. «Боже, Боже, Боже!» — повторял он про себя. Мирный вечер неожиданно вылился в настоящий конец света.

Мелани Странк извивалась на бетоне, зажимая руками рану и стараясь не кричать. Между пальцами сочилась кровь.

Линкольн дождался, когда беглец свернет за угол, потом выскочил из-за машины и бросился за