— По крайней мере умер не в тюрьме.

— Это верно.

— Об этом мне Вилли Харт сказал.

— Что поделывает Вилли? Как у него дела?

— Неплохо. Только теперь это не чудо-гандболист, а пузатая пивная бочка. Кажется, он теперь торгует алюминиевыми тентами.

— Жестянщик, словом.

— В общем, стал серьезный мужик.

— А вспомни, какой был трепездон.

— Только из него уже песок сыплется.

Оба засмеялись, вспоминая старое.

— А другие? — спросил Джордж. — Где Ти-Ди?

— Гниет в Ливенуорте или Марионе.

— Скорее в Марионе. Кажется, он пришил кого-то в тюрьме.

— Так и есть. Какой-то болван его зацепил, не знал, на кого тянет.

— Говорят, Марион — гиблое место.

— Как и Пеликан-Бей — Кафка отдыхает.

— Все равно вряд ли теперь хуже, чем когда я сам мотал там срок. У вертухаев были палки со свинцовыми набалдашниками. Построят на вечерней перекличке, а сами прохаживаются сзади. Если выступаешь из строя хотя бы на дюйм, получаешь по ногам свинчаткой. Суки еще те! И читать даже не все умели.

— С тех пор они не поумнели, но платить им стали гораздо больше. Их профсоюз — самый крупный в штате. У них все расписано как по нотам. Ловят тебя в камере в лазерный прицел, потом вбегают и вкалывают тебе миллиграммов двести торазина, а дальше лупят почем зря. А в рапорте значится: применение минимально необходимой силы в ответ на твое нападение.

— Настоящий конвейер по выпеканию антиобщественных элементов.

— Удивительно, что не все освобожденные кидаются резать старушек!

— Я еще помню, как угодил в тюрягу в тридцать пятом. Тогда воров еще не так ненавидели, как теперь. Например, в Оклахоме ходил в героях Красавчик Флойд. За последние двадцать восемь лет меня ни разу не арестовывали. Если бы я попался, мне бы припаяли пожизненное, как неисправимому рецидивисту. А знаешь почему?

— Почему?

— По двум причинам. Первая — черномазые. Раньше они так не шалили, а те, кто шел на дело, знали что к чему. Имели уважение к профессии. Теперешняя цветная молодежь — полные невежды, им на все плевать. Воображают, что настоящий мужчина должен убивать. Одно дело, когда в тюрьме таких было процентов пятнадцать — двадцать, но теперь-то их там все шестьдесят!

— А вторая причина?

— Насилие, — отозвался Джордж. — Когда я был грабителем, ствол был при мне только на деле. Ограбление могло при необходимости превратиться в вооруженное, но если кто-нибудь получал пулю, это считалось провалом. Цель заключалась в том, чтобы все прошло гладко. А теперь и я старик и во многие общественные места боюсь заглянуть ночью без пушки. За двадцать лет мир стало не узнать.

Все это было чистой правдой, но Трою уже не было до этого дела. Хоть в морг, только не в тюрьму. Больше он не сядет за решетку. В отличие от большинства уголовников, он успел познать в детстве, что такое деньги, какую свободу они могут дать. Тяги к богатству у него не было, мир золотых мешков представлялся ему скорее золотой клеткой. Он мечтал о залитом солнцем городке на морском берегу, о жизни в домике на склоне холма, с женщиной, которая бы готовила и наводила чистоту. Он бы довольствовался несколькими сотнями тысяч, которые вложил бы в собственную жизнь.

Доминика наклонилась к нему и прошептала:

— Хочешь, поедем?

— Конечно.

— Я сейчас. Извини.

Она выпорхнула из кабинки и заскользила между столиками в сторону дамской комнаты. Все взгляды были устремлены на нее: ее тело и движения мгновенно приковывали внимание.

— Что-то ты какой-то смурной, — сказал Джордж Трою, дружески хлопая его по плечу. — Улыбнись! Полюбуйся ее задницей. Эх, черт, ну хоть бы лет двадцать с плеч долой!

Трой не удержался от усмешки. Он завидовал старику, его отношению к жизни.

— Долго собираешься здесь пробыть? — спросил его Джордж.

— Денек-другой.

— Как насчет соблюдения правил условно-досрочного освобождения?

— Никак. Я не собираюсь регистрироваться.

— А меня так и не уличили в нарушении правил. Не знаю, как это вышло. Я не собирался становиться паинькой, просто постепенно исправился, что ли… Даже отваживался дважды на дела, но выходил сухим из воды. Теперь я вне игры.

— Еще бы! — вмешалась Перл. — Пора бы, после шестнадцати лет тюрьмы.

— Когда срок отмотан, о нем больше не вспоминаешь, — сказал Джордж. — Верно, Трой?

Тот кивнул, но без уверенности. Воспоминания были еще слишком свежи.

Перл взяла сумочку.

— Мне пора. Ты идешь? — обратилась она к Джорджу.

— Куда же мне деваться? Мы приехали на твоей машине.

— Тогда двигаем.

— Полюбуйся! — сказал Джордж Трою с усмешкой. — И это называется эксплуататор женщин, Жиголо Перри! Пансионат для шлюхи!

— Хватит щелкать челюстями, пошли, — поторопила его Перл.

— Мотай на ус, брат.

Когда вернулась Доминика, они встали и засобирались.

— Тебе нужны деньги? — спросил Джордж.

— Нет, спасибо.

Мужчины пожали друг другу руки. Трой пообещал заглянуть, когда снова окажется в Лос-Анджелесе. Джордж просил передать привет Греку.

Шагая за Доминикой к двери, Трой чувствовал головокружение. Любуясь, как движется под одеждой ее тело, он представлял ее голой и заранее возбуждался.

На тротуаре Доминика остановилась.

— Ты собираешься снять номер?

— У меня уже есть, в «Холидей Инн» в Китайском квартале.

— Ты без машины? — Он покачал головой. — Свою я оставила дома.

Мимо проезжало в противоположную сторону такси. Доминика сунула в рот два пальца и лихо свистнула.

— Ишь ты! — восхитился Трой.

— Два года я прожила в Нью-Йорке.

Таксист развернулся и притормозил рядом с ними.

— Куда?

— «Холидей Инн», Китайский квартал.

Когда машина поворачивала и перестраивалась из ряда в ряд, их тела соприкасались. На Троя всякий раз накатывало возбуждение, воображение рисовало восхитительные картины. Глядя на ее профиль, он убеждался, что она красива и изящна. Ее безмолвие и сдержанная улыбка позволяли наделять ее замечательным характером, и к вожделению прибавлялась нежность. Ему нравились шлюхи, всякое повидавшие и отведавшие, превратившиеся в фаталисток, но эту ему было жаль. Для шлюхи она была слишком хороша. Почему она избрала этот путь, подумал он и невольно хмыкнул. Клиенты проституток частенько задают себе этот вопрос.