жизнь, да оглянись, может она уже где-то рядом ходит, — добавил Святозар и заулыбался.

Борщ тоже заулыбался, а когда наследник снял руку с плеча, спросил:

— Вы, ваша милость, трапезничить пойдете в столовую или вам принести сюда?

— Нет, — ответил наследник, — Я пока есть не хочу. Я пойду в гридницу, а ты, сделай вот, что Борщ. Сбегай на дворцовую площадь, там должны были мои други приехать, и проводи их в гридницу ко мне.

Святозар вместе с Борщем вышел из покоев, спустился по лестнице, и, пройдя по коридорам, вошел в гридницу, слуга же пошел звать другов. Войдя в гридницу, наследник огляделся, а потом приблизился к большому камину, в котором уже начал затухать огонь, и, взяв с пола дрова, аккуратно сложенные возле стены, подкинул в камин, да кочергой пошурудил угли и когда языки пламени стали лизать дрова услышал, как позади открылась дверь и в зал вошли негромко переговаривающиеся други. Святозар оглянулся и застыл на месте так, как впереди всех другов стоял и широко улыбался Стоян. От неожиданности наследник выронил кочергу, и прерывающимся голосом спросил:

— Стоян? А ты чего тут делаешь?

— Как чего? Ты же сказал, чтобы мы пришли сегодня, — ответил Стоян, и пошел навстречу к Святозару.

— Да, тебя это не касалось… Я тебя не звал… У тебя же это, медовые дни. Ты, какого шута явился, молодую жену бросил. Да и вообще, кто тебе сказал, что я тебя звал, какой дурень? — повысив голос спросил Святозар и гневно оглядел другов, которые двинувшись за Стояном, внезапно увидели лицо наследника и остановились.

— Отец, мой сказал, — поведал подошедший вплотную Стоян, и, подняв кочергу, подал Святозару, — Он пришел с утра и сказал, что ты всех другов собираешь. Ну, а я как ты помнишь старший из них, поэтому и явился.

Святозар услыша слова друга покраснел, так как оказывается, дурнем назвал Дубыню и вертя в руках кочергу, тихо добавил:

— Да, кто ж его просил тебе говорить. И что ж теперь обо мне жена твоя Белослава подумает… Скажет совсем наследник одурел, впервый же день оторвал… Ах, как скверно вышло, — наследник наклонился, положил кочергу на место, негромко добавив, — Иди, Стоян, иди домой, я тебя не звал… Не хочу, чтобы обо мне Белослава плохо думала.

— Знаешь, Святозар, — сказал Стоян, — Раз уж я пришел, то уходить не буду, ты мне и другам все поведай, зачем звал, а я потом и уйду к своей жене, у нас с ней жизнь впереди долгая, времени набыться вместе хватит. И жена моя о тебе, друг мой, никогда плохо думать не станет, не такой она человек, чтобы плохо думать о тебе, который мне жизнь спас.

— Так ты не уйдешь? — не унимался наследник и посмотрел на Стояна.

— Нет, — улыбнувшись, ответил тот.

— Ну, хорошо, тогда, садитесь други за стол потому, что разговор у нас с вами будет долгий, — ска-зал Святозар и сам пошел к столу.

Когда други сели кругом стола, наследник каждого из них осмотрел, а затем, тяжело вздохнув начал говорить:

— Я позвал вас други, чтобы рассказать вам следующее. Наверно вы уже наслышаны, что весной дружина правителя и пешии вои, пойдут к нашей границе, чтобы упредить нападение на Восурию нагаков. Во главе нагакского войска стоит бек Турус и мой враг колдун Нук. Вы знаете, что чаще всего на такие войны молодую дружину, такую как нашу не берут. Но в этот раз мы пойдем вместе с дружиной правителя. Потому, что никто кроме меня не сможет победить Нука. Ну, а так, как мне надо быть на войне и вам придется идти со мной. Когда мы шли в Беловодье, я предложил вам всем право выбора идти со мной или остаться дома, никого не неволил. Теперь же все по- другому, сами знаете, идет наследник на войну, и дружина его тоже обязана идти с ним. — Святозар замолчал и покрутив на пальце ярко полыхающий белым светом перстень, продолжил, — Однако, так как неизвестно удастся ли мне выжить после поединка с Нуком, я хочу быть спокоен за то, что вы будете подготовлены к ратной битве, и сможете после моей смерти продолжить бой со старшими дружинниками, одолеете нагаков и останетесь живы. Мне не выносимо думать, что по моей вине…,- наследник замолчал, опустил голову и тяжело задышал, — Невыносимо думать, что вы или кто-то из восуров может погибнуть, погибнуть… из-за злобы и жестокости этого подлого Нука, который травит на Восурию нагакского бека.

— Ты, Святозар, — сказал, повышая голос Стоян, — Должен понять, что мы все и я, и ты, и каждый во-сур идем защищать свою землю. Мы все мужчины, все впервую очередь воины и ратники, и мы обязаны сберечь наших матерей, жен и сестер. И даже если кто-то погибнет, ни твоей, ни чьей вины в этом нет, потому что ратник погиб за самое дорогое и светлое — за наш род, за наших детей. А ты, Святозар смелый и отважный юноша, друг наш, должен верить, что ты победишь Нука, останешься жить и спасешь душу своего брата, мы же будем рядом с тобой до конца. И как тогда, когда все мы вместе бились с василиском, и текла наша алая кровь, перемешивая нас словно братьев, так и там с Нуком или с нагаками мы не покинем тебя до последнего нашего вздоха.

— Спасибо, Стоян, — тихо заметил Святозар, — А теперь я хочу вас попросить, чтобы вы все это время, как можно больше тренировались, обучая и помогая друг другу в ратном деле. В каждой деревне есть Ратный двор, ходите туда каждый день и занимайтесь. Да, а вас Звенислав, Искрен и Часлав, я прошу приходить утром во дворец на Ратный двор. Храбр продолжил занятия со мной, и я хочу, чтобы вы тоже позанимались со мной и помогли мне лучше освоить меч. Я знаю, что Нук прекрасно владеет мечом, а его магия явно не слабее моей, и поэтому моя надежда, это волшебный меч ДажьБога, и чем лучше вы меня обучите, тем больше у меня будет возможности одолеть Нука и остаться самому в живых.

— Хорошо, Святозар, — ответил за всех сидящий напротив Звенислав, — Мы будем приходить каждый день и заниматься с тобой. Но я думаю, что ты к себе несправедлив. Я видел, как ты победил воина Черномора, и ты явно принижаешь свои способности.

— Нет, — покачал головой Святозар и потер указательным пальцем бровь, — Мне помогла магия в этом бою, я всего лишь два раза взмахнул мечом.

— Да, — вступил в разговор Искрен, — Но зато, какие это были взмахи. Бах и клешни нет.

— Так с Нуком не получится, он ведь не краб, — поддержал наследника Вторак.

— Да, Вторак, ты прав Нук, хотя и служит злу, однако он сильный воин и такой же сильный колдун, — согласно кивнул головой Святозар, — И поэтому, чтобы я победил его и смог помочь нашему войско в битве с нагаками я должен превосходить его во всем.

Когда други покинули гридницу, Святозар, точно замер, задумавшись о том, что ждет его в буду-щем и есть ли оно у него вообще.

Неслышно в гридницу вошел отец, и только когда сел рядом и окликнул сына, Святозар ушедший в свои тяжкие думы очнулся, повернул голову, и, улыбнувшись, посмотрел на отца.

— Ты, их, зачем собирал, Святозар? — спросил правитель.

— Сказать, чтобы готовились к весеннему походу и сейчас как можно больше уделяли времени подготовке к ратному бою. И еще попросил Звенислава, Искрена и Часлава приходить на Ратный двор, чтобы заниматься со мной. А, то, отец, знаешь Храбр, славный наставник, но быстро устает, — ответил Святозар.

Правитель громко засмеялся, да схватив сына за волосы, легонько потрепал его:

— Ну, насмешил ты меня, сын…. Храбр и устает, ну же и выдумал… Это просто ты такой не насыт- ный, все тебе мало. Храбр говорил мне, дня два назад, что у тебя все прекрасно получается, и ты не хуже Искрена и Часлава бьешься.

— Нет, отец, — заметил Святозар, — Храбр последнее время слишком много меня хвалит, но я, же вижу, что у меня не все получается. И вообще отец я всегда был плохим воином. В первой моей жизни, мне помогал ДажьБог, да и я лучше владел луком, а не мечом. Во второй моя магия выручала меня. А теперь у меня так мало времени… Ведь, чтобы хорошо владеть мечом нужны годы тренировок, а я так учился лишь поверхностно.

— Ну, у тебя еще много времени, — успокоительно сказал правитель, — А так как ты очень трудолюбивый и упорный, как говорит Храбр, мы с ним оба думаем, у тебя хватит время наверстать упущенное. Тем более теперь у тебя будет не один наставник, а целых четыре, — улыбнувшись, добавил отец, помолчал, а затем спросил, — Ты, чем сейчас займешься?