отправился на Ратный двор. Он шел такой уставший, еле переставляя ноги и все потому, что за последние дней пять совсем не спал, почти до утра засиживаясь над книгой Вед, а сегодня, как ему показалось, и вовсе сомкнул очи лишь на мгновение. ' Сейчас немного позанимаюсь, совсем немного и тут же пойду спать, Туру тоже дам отдохнуть, а то я не только себя измучил, но и его', — рассуждал на ходу Святозар, подходя к Ратному двору, где его ожидали Звенислав, Искрен и Часлав.

— А, где Храбр? — спросил Святозар, подойдя к скамейке, на которой сидели, зевающие во весь рот други.

— Его еще не было, — ответил Искрен, — Святозар может мы сегодня не долго, а то вчера так загуля- лись и легли только под утро.

— Хорошо, — сказал Святозар, снимая с себя шапку и кунтыш, — Дождемся Храбра, и идите. Ну, а пока его нет, давай Звенислав приступим к учебе и раз наставник не видит щиты брать не будем, — предложил наследник, положил вещи на скамью и взял поданный Чаславом тренировочный меч.

Звенислав широко зевнул, сбросил накинутый на плечи легкий куртик и поднялся, также взяв у Часлава меч. Не успели други начать занятия, как Святозар стал теснить друга, похоже было, что тот совсем не расположен был сегодня упражняться, действовал как-то сонно и неуверенно.

— Ты, чего Звенислав, проснись… — прикрикнул на него наследник.

Звенислав на миг остановился, встряхнул головой, прогоняя сон, и бросился на Святозара, делая обманные движения, а сам при этом уклоняясь от меча наследника. Святозар пару раз достиг це-ли и даже ударил Звенислава не сильно по плечу, а тот вдруг не на шутку разгорячился и начал наносить удар за ударом. Святозар благополучно отражал их, пока внезапно правой ногой не ос-тупился, и, покачнувшись, не открылся под удар. Звенислав же сам того не ожидая, рубанул плашмя мечом наследника по левому боку. Святозар вскрикнул, отскочил назад, и, схватившись рукой за бок, застонал.

— Звенислав, — закричал на друга Искрен и подбежал к наследнику, — Ты, чего так бьешь? Видишь же, он оступился, одурел совсем, что ли?

Святозар прижал руку плотнее к кафтану и почувствовал резкую боль внутри и хруст.

— Что? — беспокойно спросил Искрен и подбежавший Часлав.

— Похоже, ребро сломал, — ответил Святозар, оторвал руку от кафтана и увидел, что она в крови.

— Ну, ты даешь Звенислав, — заметил Часлав, и, увидев на руке наследника кровь, развернулся, свел свои чуть рыжеватые брови и так посмотрел на друга, что тот вздрогнул.

— Да, я не хотел, не хотел я…,- стал оправдываться Звенислав, и, опустив меч, подошел и тревожно оглядел наследника, — Со мной такое бывает, разгорячусь, и…

— И не соображаешь совсем…,ты же его учить пришел, — все больше нахмуривая брови, говорил Часлав, — Ох, дать бы тебе Звенислав, прямо в нос…

— Да, чего ты, я хотел, что ли ему больно сделать? — все больше расстраиваясь, добавил Звенислав.

— Други не ссорьтесь. Ничего страшного, — сказал Святозар, вытер руку о штаны и отдал меч Искрену, — Сейчас дойду до опочивальни и заговорю.

Святозар развернулся, чтобы идти во дворец, и увидел, что к нему размашистой походкой при- ближается Храбр с Туром. Наставник подошел ближе, оглядел растерянных Звенислава и Искрена, сжимающего кулаки Часлава и полусогнутого Святозара, который тут же выпрямился, убрав руку от раны, в надежде, что Храбр ничего не заметит.

— Что случилось? — очень строго спросил Храбр.

— Ничего наставник, — ответил Святозар и шагнул в сторону дворца.

— Как ничего, я, что не вижу, у вас у всех лица, словно вы, что-то скверное натворили, — добавил Храбр, потом он вновь оглядел наследника, и, увидев на кафтане порез, направил в его сторону меч и спросил, — А это, что?

— Да, так ерунда, — тихо оправдывался наследник.

— Ерунда? — Храбр протянул меч еще ближе вплотную к кафтану и очень осторожно надавил острием на рану.

— А…а..! — закричал Святозар и покачнулся.

Искрен подскочил к другу, и, поддержав его, возмущенно сказал:

— Что ж не видно, что ли рана у него там, чего туда острие пихать… Ему же больно.

— Ах, больно ему? И кто же ему это больно сделал? — рассвирепев, спросил Храбр, и почему-то уставился на Звенислава, — Я вот не сомневаюсь, что это больно ему ты, Звенислав, сделал. Ты, чего сюда пришел? Учить или калечить, а?

— Вот и я тоже ему это сказал, — вступил в разговор Часлав, но Храбр так на него посмотрел, что он благоразумно замолчал.

— Да, я… да, я… — оправдывался Звенислав, — Случайно я, случайно.

— Я тебе сейчас уши надеру, и это будет не случайно… — очень гневно сказал Храбр.

— Храбр, да прекрати, — преодолевая боль, заметил Святозар, — Звенислав не виноват, это я оступился, да бок и подставил.

— Бок ты подставил, — переключился со Звенислава на Святозара наставник, — А почему ты без щита бился? С этим олухом Звениславом без щита нельзя, я тебе сколько раз говорил, ты чего запом-нить не можешь? А ну быстро во дворец лечиться. Погоди Святозар, приедит правитель я ему все расскажу, как ты меня случаешься, быстро я сказал во дворец. Искрен проводи наследника, да надень на него шапку и кунтыш, а то он мало побитый, еще и хворый станет, — добавил Храбр, а когда увидел, что Искрен уводит наследника во дворец крикнул вслед им, — И, чтобы без меня не смели больше начинать, олухи вы такие!- а затем, обратился к Звениславу и Чаславу, — А вы, оба, ушли сглаз моих долой, а то я вам сейчас покажу, как наследника калечить.

Святозар и Искрен поспешили с Ратного двора потому как слышали, что разбушевавшийся Храбр переключился теперь на убежавшего к мишеням Тура.

— Пройдем через гридницу, доведешь меня до опочивальни и поезжай домой, — говорил Святозар Искрену, когда они шли по занесенному снегом саду.

— Болит? — расстроено спросил Искрен, придерживая наследника за руку.

— Болит, похоже ребра мне сломал, ну да ничего, я вылечу. Плохо только, что Храбр знает, теперь точно правителю все расскажет, а мне так не хочется, чтобы отец расстраивался перед праздниками, знал бы ты, — заметил Святозар подойдя к двери, ведущей в Славный коридор, — Хорошо, еще, что отец уехал с твоим отцом в город так, что хотя он и узнает, что я был ранен, но уже тогда, когда я все вылечу.

Искрен открыл дверь в Славный коридор и пропустил вперед Святозара, который прижимал ле-вой рукой кафтан к кровоточащему боку, пройдя сквозь коридор, наследник открыл дверь в гридницу вошел и замер на месте, так как в зале за столом сидели отец, Дубыня и Ратибор и мирно беседовали. Святозар снял шапку с головы и убрал руку от кафтана, немного запахнув его кунтышом, так чтобы не было видно разреза и крови, и пошел, вперед надеясь, что занятый раз-говором отец не будет его останавливать. Однако правитель сидевший спиной к приближающе-муся Святозару, оглянулся, а увидев сына, радостно заулыбался и сказал:

— Сын, ты я гляжу, уже закончил, хорошо, а то я хотел за тобой послать Вячко. Присядь, да послу- шай, что Ратибор рассказывает. Он только, что от царя неллов прибыл.

Святозар остановился, не дойдя до правителя несколько шагов, и немного покачнулся, чувствуя, что просьбу отца никак нельзя выполнить, и не зная как же вежливо отказаться.

— Ваша милость… — начал было, шедший позади наследника Искрен, но Святозар обернулся и так на него глянул, что он тут, же и закончил.

— Отец, я сейчас не могу, — тихо сказал Святозар, — Я подойду попозже.

Правитель недоуменно посмотрел на сына и строго заметил:

— Ратибор, сын, не может ждать, он провел в дороге много дней, и очень устал. Неужели, твои дела не могут подождать?

Позади Святозара хлопнула дверь и в гридницу вошел Храбр, да недовольным голосом заявил:

— Нет, правитель, дела Святозара подождать не могут. Ты же верно не хочешь, чтобы он потерял сознание и упал тут прямо перед тобой на пол.