путь», и место было выбрано удачно.
Городенское княжество граничило на севере с Жемойтией и полоцкими землями, на западе – с землями ятвягов, на юге – с Туровским и Галицко-Волынским княжествами. Всеволод Давидович был вассалом Владимира Мономаха, и городенская дружина участвовала в походах киевских князей на Полоцк в 1127 году, Литву в 1132 году, Галицко-Волынское княжество в 1144 году, половцев – в 1168, 1170, 1184 годах. Городенский князь упоминается в «Слове о полку Игореве», которое было обнаружено в Ярославле в 1795 году и выкуплено князем А. И. Мусиным-Пушкиным. В княжестве было более 20 укрепленных пунктов – Волковыск, Новогрудок, Огородники, Индура, Мстибогов, Турск, Моровельник, Услоним.
Князь Всеволод умер в 1142 году, оставив в Городене двух сыновей – Бориса и Глеба. В течение второй половины XII века столица удела отстраивалась и улучшалась, строились каменные храмы, даже создалась гродненская школа зодчества. В XII–XIII веках Городен – важный стратегический торговый и ремесленнический центр, в котором были развиты деревообработка, плотничное, гончарное, кожевенное, позднее меднолитейное ремесла; удел торговал с польскими и прибалтийскими городами, Поднепровьем; княжеская дружина охраняла торговые пути.
В 1185 году Городень сгорел, но быстро был отстроен.
Исследователь конца XIX века писал о Городенском княжестве: «В первой половине XIII столетия в Гродне княжил Юрий Глебович; когда в 1241 году сподвижник Батыя, опустошившего всю Русь, Венгрию и Польшу до Вислы, военачальник Кайдан ворвался в Гродненское княжество, разорил всю страну и осадил столицу Юрия.
При впадении в Неман реки Городничанки на левом берегу ее, при самом устье, стоит одиноко высокий холм, на котором в XIII столетии был деревянный замок, окруженный земляным валом, вооруженный сильным гарнизоном; это была единственная опора князя Юрия против полудиких варваров, приступивших с яростью к решительной осаде.
Ни укрепления, ни отчаянное сопротивление войска, воодушевляемое мужеством своего храброго князя, не могли спасти столицы от падения. Геройское сопротивление вызвало ожесточение хищного неприятеля: князь погиб, войско истреблено, замок сожжен, город обращен в груду развалин, а окрестности Гродна опустошены огнем и мечом. Фанатически исступленные, многочисленные полчища, насытясь кровожадною местью над мирными, беззащитными жителями, отступили, оставив на берегах Немана груду обгоревших и окровавленных развалин, в которых жители, избежавшие гибели, оплакивали смерть отцов и братьев, жен и детей, потерю имущества, родного города, своего князя, своего самостоятельного существования. С тех пор Гродно, в течение двух столетий, терпело постоянные разорения и опустошения, а бедные жители беспрестанно теряли свое имущество, гибли от оружия врагов или отводились ими в неволю.
С падением столицы пало удельное Гродненское княжество. Среди опустошенной страны еще стояли остатки укреплений, когда в том же году пришли с севера литовцы под предводительством своих князей Эрдзивилла, Викинта и Товтивилла Монтивилловичей, высланных дядей своим, великим князем Миндовгом, для занятия опустошенных и беззащитных земель славянских. Эрдзивилл без сопротивления сделался властелином Гродна, возобновил укрепления и близ вала с деревянного, стеной, по обыкновению славян, соорудил укрепленную башню. Все это было сделано с такой быстротою и с таким успехом, что когда монголы, в надежде новой добычи, двинулись с юга под начальством царевича Шейбака и разбили Миндовга на берегах Немана, Эрдзивилл, имея в тылу опору в Гродненских укреплениях, смело двинулся на помощь своему дяде и содействовал блистательному поражению монгольских полчищ – где-то в Лидском уезде. Шейбак погиб, монголы удалились и Миндовг восторжествовал еще в других победах над опасными врагами, сделался повелителем земель, составляющих нынешнюю Гродненскую губернию. Покровительства его стали искать все русские князья между Смоленском, Пинском, Брестом и Гродно, а Гродно, Волковыск, Слоним и Новогрудок признали его своим государем».
После монгольского разорения Городенское княжество вошло в состав Великого княжества Литовского. В Городене был построен новый замок со стенами, валом, башней.
В 1259 году Гродно взяли дружины Даниила Галицкого, в 1270 году в Городене опять княжил литовец Тройден, с 1282 года – Витень. Галичане несколько раз осаждали Городень. Волковыск, Турск, Услоним несколько раз переходили из рук в руки. Дело кончилось тем, что галицкие и литовские князья породнились и все перешло в разряд «семейных дел».
Городенский замок XIII–XIV веков был ключом к белорусским землям со стороны Тевтонского ордена. Рыцарям со стороны будущего Гродна открывался свободный проход в земли Великого княжества Литовского и овладеть крепостью на Замковой горе крестоносцы стремились постоянно с конца XIII века – ничего другого, кроме как грабить и убивать, особенно мирное население, они не умели и не хотели.
С 1284 года по конец XIV века Городен вел упорную борьбу с ливонскими рыцарями. Города княжества штурмовались крестоносцами десятки раз.
В 1284 году войско крестоносцев во главе с магистром ордена Конрадом Тирнбергом осадило Городен и несколько раз неудачно штурмовало замок. В окольном городе Городена были поселены остатки одного из прусских племен – судавцев, истребленных «рыцарями» Тевтонского ордена. За помощь и приют гродненцам заплатили – судавец Скомунд, хорошо зная особенности местности и замка, помог крестоносцам взять Городень, который был полностью разрушен, жители, оставшиеся в живых, уведены в плен, окрестности опустошены.
Князь Витень быстро восстановил укрепления города, и вовремя. Зимой 1296 года орденский командор Зигфрид Рейберг напал на Городень с большим отрядом, сжег предместья – Нижний замок, ограбил окрестности, но замка взять не смог и ушел домой с двумя сотнями пленных.
Крестоносцы пытались безуспешно взять Городень в 1305, 1306, 1311 годах.
«В 1305 году рыцарь Альберт Гагель, пользуясь отсутствием храброго Витена, занятого войною с Польшей, напал на Гродно, сжег предместье, но от крепости был отбит с уроном. Негодуя на такую неудачу в 1306 году кенигсбергский командир Эбергард Вирнерберг двинул против Гродна значительный отряд, состоявший из 100 рыцарей и 6000 конницы. Атака замка шла неуспешно; осажденные, усиленные подкреплениями, сделали решительную вылазку и вступили в упорный бой, который продолжался целый день и окончился с полной удачей для гарнизона, ибо неприятель в ту же ночь отступил за Неман.
В 1311 году окрестности Гродна опустошил Отто фон Берган, а в конце этого же года, великий командор Генрих фон Плецке собрал грозное ополчение с решительной целью овладеть Гродном, к чему подавал надежду какой-то литовский дворянин, в благодарность за освобождение из плена. Предуведомленный об этом Витень сделал распоряжение к упорной обороне крепости и под ее стенами расположился с многочисленным войском. Неожиданное противодействие деятельного государя заставило Плецке отступить, с неудавшейся надеждой. За 24 года своего правления Витень предпринял 11 походов в Пруссию, 5 – в Ливонию, 9 – в Польшу».
Витень и. его наследник Гедимин укрепили Городен, усилили гарнизон. В стратегическом замке хранились большие запасы оружия и продовольствия. Во главе Городня был поставлен князь Давыд, правнук Александра Невского, сын Довмонта Псковского и зять Гедимина, ставший грозой крестоносцев.
В 1314 году князь Давыд Городенский во главе объединенного литовско-белорусского войска разгромил крестоносцев под Новгородом. В 1319 году Давыд с 1000 воинов совершил поход в сердце ордена – Пруссию – весной, в бездорожье, разгромил провинцию Вегендорф и вернулся домой. В 1322 году Давыд помог псковичам отбить крестоносцев от Пскова, где с 1266 по 1299 годы блистал воинским мастерством его отец Довмонт, во главе полусотни своих воинов выходивший против сотен рыцарей и громивший их постоянно. В Псковском кремле хранится Довмонтов меч весом в 18 килограмм – им он рассекал крестоносца вместе с конем. Давыд был достоин своего великого отца.
В 1323 году дружины Давыда Городенского, выбив со Псковщины отряды датских рыцарей, дошли до датского Ревеля, перебили несколько тысяч датских воинов и с большой добычей вернулись в Гродно. Через два месяца Давыд с псковинами разгромил крестоносцев, 20 дней безуспешно осаждавших Псков.
В 1324 году отряд крестоносцев, любившим мстить невинным, делая это безнаказанно, уничтожил родовое имение князя Давыда, недалеко от Гродно, в Великий пост. Князь Городенский совершил поход в
