Собиратели земли русской и их наследники, стоя на перепутье между Европой и Азией, усваивали самые дурные западные образцы, упорно сохраняя свойства, привитые им татарщиной и византийскими цивилизаторами. Постепенно сложился вотчинный бюрократический строй, основанный на хищении общественной казны и расточении народного достояния. По-видимому, такая система не могла быть долговечной, – но спрут, сосавший жизненные соки народного организма, разрастался вместе с возмужанием могучего, трудоспособного, но инертного народного тела. Правительственная система оказалась огнеупорной, и самые тяжелые исторические уроки не могли ее расплавить, ибо паразит имеет тенденцию умирать вместе с жертвой, питающей его, если он только не будет устранен сильными хирургическими средствами.
Лейтенант Буцевич, поручик Рогачев, подполковник Ашенбреннер ездили по всем российским военным кружкам и группам, вырабатывая общую программу и согласовывая детали будущего восстания. Прокламацию «Исполнительный Комитет офицерам русской армии» находили в Москве, Смоленске, Орле, Витебске, Риге, Вильнюсе, в Константиновском и Александровском юнкерских училищах, в Одессе, Киеве, Харькове, Николаеве, Пскове. Большое впечатление в России и Европе произвел знаменитый Процесс Двадцати, прошедший в течение шести февральских дней 1882 года – на котором судили дворянина Александра Михайлова, бывшего студента Николая Колодкевича, дворянина Александра Баранникова, дворянина Николая Суханова, коллежского регистратора Николая Клеточникова, сына фельдфебеля Михаила Фроленко, дворянина Михаила Тригони, дворянина Фердинанда Люстига, сына почтальона Григория Исаева, сына псаломщика Ивана Емельянова, купеческого сына Григория Фриденсона, солдатского сына Василия Меркулова, мещан Льва Златопольского, Айзика Арончика, Макара Тетерку, Николая Морозова, прусского подданного Мартина Ланганса, дочь титулярного советника Людмилу Терентьеву, дочь коллежского советника Татьяну Лебедеву и дочь священника Анну Якимову. Все они обвинялись в государственных преступлениях и в принадлежности к террористическому тайному обществу, именовавшего себя «русской социал-революционной партей». Внимание России опять, через год после 1 марта, было приковано к Петербургу. Тот подданный, кто до этого знал только о казни цареубийц в апреле 1881 года, теперь узнал программу и дела Исполнительного Комитета «Народной воли». Узнал и стал размышлять, кто прав – власти или народовольцы. Удачный военный переворот народовольцев-офицеров не по дням, а по часам становился все реальнее и реальнее. На глазах всего мира самодержавие опять само себя высекло, и в этот раз это заметили и стали оценивать сотни тысяч людей в России и Европе.
Двадцать народовольцев обвинялись в совершении, для достижения целей тайного преступного сообщества, ряда посягательств «на жизнь священной особы почившего монарха и других преступлений революционного характера, с целью ниспровержения существующего строя». Само собой судило Особое присутствие Правительствующего сената с участием сословных представителей. Во время суда в апреле 1881 года над первомартовцами империя была в ступоре от убийства Александра II, и о поведении народовольцев и речи Андрея Желябова на суде стало известно только в среде революционеров и инакомыслящих. Внимание остальных сословий империи было приковано к самому факту царского взрыва на набережной Екатерининского канала. Речь Андрея Желябова переписывали студенты и рабочие. Завещание Александра Михайлова читала и пересказывала вся страна. Теперь сто миллионов подданных знали, что агенты грозного и вездесущего Исполнительного Комитета хотели счастья своему народу и жертвовали собой в борьбе с монархией. Впервые империя узнала, что среди миллионов подданных есть «горсть героев», как стали называть народовольцев, у которых собственное «я» полностью совпадает с «я» народным и за это они умирают. В обществе узнали, что отчаянным Терентьевой и Якимовой было по двадцать лет, грозному взрывнику Исаеву – двадцать четыре, отчаянному Баранникову – двадцать три, а руководителю «Народной воли» Александру Михайлову – двадцать пять лет. По мере публикаций материалов Процесса Двадцати в российских и европейских газетах, в листовках и прокламациях «Народной воли» число сочувствующих революционерам-социалистам стремительно росло. В империи впервые в ее истории стала создаваться революционная ситуация. Зимнему и Победоносцеву было все равно. Им было все равно с конца XVIII века. Паразит умирает вместе с жертвой, если не будет удален хирургическим путем. Справедливость этих слов пришлось определять миллионам невинных и беззащитных жертв в 1917 году. Тогда самодержавию вдруг стало не все равно, но было уже поздно, потому что погибших оживить нельзя.
Время, когда в России судили судом присяжных, к 1882 году безвозвратно ушло. Народовольцев судили военные суды и Особое присутствие Сената упрощенным способом. Доступ публики в зал судебных заседаний блокировался с помощью пригласительных билетов доверенным лицам. Судьи пытались лишить народовольцев слова и прерывали, сбивали их бесконечное число раз. В официальной прессе публиковались куцые официальные отчеты из зала суда. Свидания защитников с подзащитными запрещались. Царский суд не судил, а подводил политических подсудимых под приговор, уже продиктованный Победоносцевым через Александра III. Сам царь любил заменять казнь быструю на виселице на казнь медленную, в казематах Петропавловской и Шлиссельбургской крепостей. Там народовольцев активно мордовали и мучили бандиты с государственными удостоверениями. Чтобы замучить революционеров в казематах, тюремщикам обычно хватало года или двух. Несмотря на то, что народовольцев после ареста ждала мучительная смерть в одиночных камерах, Исполнительный Комитет постановил, что революционеры могли отстреливаться при задержании только для того, чтобы уничтожить документы и шифры: «Член Исполнительного Комитета, попавший в руки правительства с явными уликами, должен на предварительном следствии и дознании отказаться от дачи показаний, а на суде руководствоваться интересами партии, а не личными. Он должен назвать себя не членом Исполнительного Комитета, а его агентом третьей степени, потому что Комитет должен оставаться для правительства грозным и неуловимым».
«Горстка героев» «Народной воли» сцепилась насмерть с царской администрацией на свободе и в темницах. Самодержавие очень боялось народовольцев, даже арестованных, избитых, больных, задыхающихся от затхлого воздуха и сырости, голодных, замордованных и замурованных. Желябова, Перовскую, Кибальчича, Михайлова и Рысакова хоронили под сумасшедшим конвоем на Преображенском кладбище под Петербургом. Могилы их сровняли с землей, а на кладбище установили многолетний секретный полицейский пост, следящий за тем, чтобы кладбищенские служители не выдали никому место захоронения первомартовцев. С них даже взяли подписку о неразглашении места могилы и имен казненных. Монархия правильно боялась и ненавидела «горсть героев», заявивших на всю империю, что так жить нельзя. Самодержавие не хотело уступать народу ничего, и поэтому на него неотвратимо накатывалась революционная смерть. Монархия правильно боялась членов Исполнительного Комитета «Народной воли», потому что даже в таких ужасных условиях они превращали судебные процессы в поле битвы народа с произволом и самодурством власти. На первом народовольческом процессе 1880 года Сергей Ширяев заявил: «Как член партии я действовал в ее интересах и лишь от нее и от суда потомства жду себе оправдания. В лице многих своих членов наша партия сумела доказать свою преданность идее, решимость и готовность принимать на себя ответственность за все свои поступки. Я надеюсь доказать это еще раз своей смертью». Многие вельможи и сановники во главе с самодержцем молча заявляли стране, что мы будем править издеваясь, потому что нам это нравится. Народовольцы ответили взрывами – если царь не сдается народу, его уничтожают. Процесс Двадцати шел совсем не так, как хотела монархия во главе с Победоносцевым.
Никто из участников процесса не отрицал своей вины. Суд был обставлен полной безгласностью, а заседания с избранной публикой проходили при закрытых дверях. Защите запретили общаться с подсудимыми. Несмотря ни на что, народовольцы во главе с Александром Михайловым вели себя и говорили так, что среди избранной публики, не говоря уже об иностранных и российских корреспондентах и журналистах, нашлось много людей, доносивших каждое слово «горсти героев» миллионам подданных. Если суд над первомартовцами стал школой для всех революционеров, действующих и будущих, то суд над двадцатью стал школой революции для миллионов. Никогда еще самодержавный имперский суд не слышал таких речей, как в феврале 1882 года.
Народовольцы активно боролись за честь партии. Несмотря ни на что, они подробно изложили империи программу политического и социального преобразования России. Террор появился не из теории партии, а из политики самодержавия по отношению к обществу к людям, большинство из которых не ставили ни во что. Исполнительный Комитет сражался не лично против Александра II, а против произвольных принципов
