человек, и зло родит зло, и на месте трех, четырех вырастут тридцать, сорок, и сами навеки потеряете ту минуту, которая одна дороже всего века, – минуту, в которую Вы могли бы исполнить волю Бога и не исполнили ее, и сойдете навеки с того распутья, на котором Вы могли выбрать добро вместо зла, и навеки завязнете в делах зла, называемых государственной пользой».

Достучаться до царей после Петра и Екатерины Великих было невозможно – за попытку прямого обращения к государям в XIX веке ссылали в Сибирь. Лев Толстой попросил передать письмо Победоносцеву, наиболее близкому к Александру III человеку. Обер-прокурор, естественно, вместо письма Толстого передал царю свое: «Сегодня пущена в ход мысль, которая приводит меня в ужас. Люди так развратились в мыслях, что иные считают возможным избавление осужденных преступников от смертной казни. Уже распространяется между русскими людьми страх, что могут представить Вашему Величеству извращенные мысли и убедить Вас к помилованию преступников. Может ли это случиться? Нет, нет, и тысячу раз нет – этого быть не может, чтобы Вы перед лицом всего народа русского, в такую минуту простили убийц отца Вашего, русского государя, за кровь которого земля, кроме немногих, ослабевших умом и сердцем, требует мщения и громко ропщет, что оно замедляется. Если бы это могло случиться, верьте мне, Государь, это будет принято за великий грех и поколеблет сердца всех Ваших подданных. Я русский человек, живу посреди русских и знаю, что чувствует народ и чего требует. В эту минуту все жаждут возмездия. Тот из этих злодеев, кто избежит смерти, будет тотчас же строить новые ковы. Ради Бога, Ваше Величество, да не проникнет в сердце Вам голос лести и мечтательности».

Народ массового мщения не жаждал и возмездия не требовал, но Победоносцев давно уже привык лгать и лицемерить. При строительстве часовни на месте взрыва царского поезда под Москвой по народной подписке собрали всего сто пятьдесят рублей, студенты отказывались давать деньги на венок взорванному Александру II, а царедворцы хором врали царю о народной любви. Александр III ответил Победоносцеву: «Будьте спокойны, с подобными предложениями ко мне не посмеют прийти никто, и что все шестеро будут повешены. За это я ручаюсь».

Лев Толстой пытался передать свое письмо царю другими путями, понял, что ничего не получается и опубликовал его в газетах. Он знал, что об Александре III под псевдонимом во французских газетах писал Иван Тургенев: «Те, кто ожидают от нового царя парламентской конституции, скоро утратят свои иллюзии. Его весьма близкие отношения с ультранациональной партией, напротив, указывают на известное недоверие по отношению к конституционалистам. Общепринятые в Европе идеи об ограничении власти, предоставляемой монархам, были и останутся еще долго чуждыми России». Лев Толстой прекрасно понимал, что творится в империи: «Рана не только ужасна, и хуже в сто раз того, что я предполагал, но я убедился, что она неизлечима, и что страдание не только в больном месте, но во всем организме, и что лечить рану нельзя, а единственная надежда излечения есть воздействие на те части, которые кажутся не гнилыми, но которые поражены точно также. Никакие лекарства не годятся!»

На публичной лекции при громадном стечении слушателей сын великого русского историка Владимир Соловьев говорил о первомартовцах, когда суд над ними был в самом разгаре: «То, что народ считает верховной нормой жизни и действительности, то и царь должен ставить верховным началом жизни. Настоящая минута представляет небывалый дотоле случай для государственной власти оправдать на деле свои притязания на верховное водительство народа. Сегодня судятся и, вероятно, будут осуждены убийцы царя на смерть. Царь может простить их, если он действительно чувствует свою связь с народом, он должен их простить. Русский народ не признает двух прав. Если он признает правду божию за правду, то другой для него нет, а правда божия говорит: «Не убий!» Если можно допустить смерть как уклонение от непостижимого идеала, убийство для самообороны, для защиты, то убийство холодное над безоружным претит душе народа. Вот великая минута самоосуждения и самооправдания. Пусть царь и самодержец России заявит на деле, что он прежде всего христианин, а как вождь христианского народа он должен, он обязан быть христианином. Если убьют безоружных подсудимых узников, если это действительно совершится, если русский царь, вождь христианского народа, поправ заповеди, предаст их казни, если он вступит в кровавый круг, то русский народ, народ христианский, не сможет идти за ним. Русский народ от него отвернется и пойдет по своему пути. Царь может их простить. Царь должен их простить».

Победоносцев плохо докладывал Александру III о ситуации в Российской империи. Народовольцы рассчитывали на триста рабочих, которых они могли вывести на улицы освободить товарищей, но это были не все их соратники. Среди рабочих активно работали Колодкевич, Златопольский, Желябов, Перовская, Тригони, Теллалов, Халтурин. Еще осенью 1880 года Желябов создал группу «Рабочие члены партии «Народная воля», которая имела свою программу и издавала свою «Рабочую газету», печатала листовки и прокламации, пропагандировала и агитировала среди петербургского пролетариата, число которого постоянно росло. Программа рабочих говорила: «Мы знаем по опыту других народов, что сразу и в самом близком будущем невозможно добиться полной свободы и прочного счастья народа. Нам предстоит долгая и упорная борьба с правителями и расточителями народного богатства, постепенное завоевание гражданских прав». Члены рабочей группы «Народной воли» объясняли на заводах и фабриках, что «из теперешнего губительного порядка есть единственный выход – необходимый и возможный насильственный переворот». Они создавали новые рабочие кружки, в которых пользовались уважением. Они создали массовую рабочую организацию, и это было дело не одного года. К 1881 году на всех петербургских фабриках и заводах действовали революционные кружки, правда еще немногочисленные. В стране была большая безработица и в случае стачки или каких-то экономических требований зачинщиков и участников забастовок просто увольняли и набирали других. В марте 1881 года Рысаков выдал многих членов рабочей группы «Народная воля», в которой он сам работал. Поэтому Исполнительный Комитет рассчитывал только на триста боевых членов рабочих дружин, которых в действительности было намного больше. Многие рабочие предлагали народовольцам поднять восстание после цареубийства, прекрасно понимая, что их разобьют. Они хотели стать примером для своих товарищей, показать им дорогу борьбы. «Народная воля» не пошла на это, понимая, что без пропагандистов и агитаторов, погибших бы в восстании, рабочих просто некому будет просвещать и проповедовать им социалистические идеи.

Активно работала рабочая группа «Народной воли» в Москве. Теллалов объяснял в своих выступлениях среди рабочих, обычно проходивших за городом, что в одиночку каждый рабочий бессилен перед союзом власти и капиталистов. Он говорил, что экономические и политические требования совершенно неотделимы друг от друга. К осени 1881 года рабочие кружки действовали на тридцати московских фабриках и заводах. В кружках изучали русскую историю, политическую экономию, историю французской революции и Парижской коммуны. Большой вред рабочим кружкам нанесло предательство В. Меркулова, знавшего многих рабочих-народовольцев. Много арестов народовольцев было в Одессе и Киеве. Во многих промышленных центрах, в Ростове, Екатеринославле, Севастополе агенты Исполнительного Комитета создавали новые группы и рабочие кружки. Работа активизировалась осенью 1881 года после объединения «Народной воли» и «Черного передела». Революционные группы Владикавказа, Харькова, Воронежа, Николаева, Полтавы, Таганрога, Новочеркасска, Елисаветграда действовали по одному плану. Когда в 1895 году руководитель большевиков В.Ульянов-Ленин создавал «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», ему было на кого опереться.