Уолтерсов.

– Хочешь сказать, что меня это может заинтересовать?

– Возможно. Дом двухэтажный, просторный и в прекрасном состоянии. Там есть очаровательная веранда, которая выходит на красивый пруд и рощу.

– Звучит заманчиво, надо сказать.

– И цена за дом укладывается в твой ценовой диапазон. – Она очаровательно улыбнулась. – Но мне все больше кажется, что тебя не интересует покупка дома. Тебе просто нравится процесс поиска. – Ванесса вздохнула и окинула взглядом кухню: – Здесь очень уютно. Не могу понять, зачем тебе уезжать отсюда.

– Да, пожалуй, – согласился Кристиан. – Здесь уютно, и я был тут относительно счастлив. Но покупку дома я рассматриваю, с одной стороны, как вложение денег, а с другой – как возможность, что называется, «пустить корни». Мне хочется иметь свою лужайку перед собственным ломом, которую я буду время от времени косить. Хочется заниматься цветами. Я внутренне готов ко всему этому.

Закупленные Кристианом блюда оказались очень вкусными. Цыпленок был сочным, мягким, приправленным специями и травами; рис – ароматным и доведенным до нужной кондиции. Салат представлял собой экзотическую смесь овощей и фруктов, заправленную соусом. На десерт они пили кофе и ели торт, который Ванесса принесла с собой.

Ванесса и Кристиан продолжали общаться, и их разговор был легким, ни к чему не обязывающим. Но тем не менее оба они ощущали некоторое напряжение и испытывали приятное волнение. Когда ужин был съеден, они быстро навели порядок на кухне и перешли в гостиную. Ванесса устроилась на диване, а Кристиан стал подкладывать в камин поленья.

– Мне нравится настоящий огонь в камине, – сказала она, когда Кристиан сел рядом с ней на диван. – Когда мы ремонтировали дом, Джим хотел сделать газовый камин, но я не согласилась.

– Что ж, это понятно. Конечно, газовые камины тоже могут быть очень красивыми, с интересным дизайном, но ничто не сравнится с запахом горящих поленьев и живым огнем, – подтвердил он ее слова. – Хочешь, я включу музыку?

– Хочу. – И ее сердце забилось сильнее.

Ужин закончен, в гостиной царит полумрак – сцена для соблазнения готова. И Ванесса вполне осознавала это и принимала вызов…

Кристиан поставил диск, и комната наполнилась мягкими звуками инструментальной музыки. Он сел на диван рядом с ней и был так близко, что Ванесса ощутила исходящее от него тепло и легкий возбуждающий пряный запах.

– Полагаю, процесс соблазнения начинается, – заметила она.

– Неужели это так очевидно? – Он театрально зевнул и сцепил руки за головой. Затем его рука неторопливо и как бы случайно опустилась на ее плечо. – Именно к такой тактике я прибегал, когда учился в старших классах школы.

Ванесса засмеялась:

– Она мне знакома. Тоже по школе. Со мной такие вещи обычно не проходили.

Его серые глаза сделались совсем темными.

– Да? А у меня этот номер проходил. Он и сейчас прошел. Моя рука уже лежит на твоем плече. – Кристиан вдруг поднял другую руку и провел пальцами по волосам Ванессы. – Я весь вечер только и ждал того, когда мне будет позволено дотронуться до тебя, твоих волос. И поцеловать тебя.

– Почему же ты не сделал этого раньше? – Ее пульс резко участился.

Ванесса на мгновение даже испугалась, что у нее сейчас случится сердечный приступ.

– У тебя неприступный вид, – прошептали его губы, находившиеся в дюйме от ее рта. – А я хочу тебя так, как еще никогда никого на свете не хотел, ни одну женщину.

Ванесса мучительно подыскивала подходящие случаю слова, но решительно ничего не могла придумать. Ее рот слегка приоткрылся, и в это мгновение губы Кристиана накрыли его. Теперь она уже точно не могла говорить.

Его губы были мягкими и нежными. Кристиан продолжал ласкать рукой волосы Ванессы, затем его пальцы скользнули по ее щеке, затем по шее…

Кристиан, наконец, отстранился от Ванессы и вместе с ней откинулся на спинку дивана. Теперь они сидели рядом и слушали музыку. Напряжение постепенно исчезало и сменялось спокойствием и умиротворением. Ее голова касалась груди Кристиана, и было слышно, как бьется его сердце.

– Так хорошо, – сказала она.

– Что мне в тебе нравится, так это то, что ты умеешь ценить каждое мгновение. И все понимаешь без слов. Ты не боишься пауз.

– Слова лживы, они всегда что-то скрывают. Молчание часто честнее. В моей жизни было слишком много слов.

Его рука сжала ее руку.

– Тебе пришлось пройти через тяжелое испытание, но я благодарен судьбе за то, что она свела нас.

Ванесса внутренне напряглась. Неужели этот сидящий рядом мужчина и есть ее счастье? Неужели он действительно сможет сделать ее счастливой? В ее жизни случались потери, разрывы отношений, разочарования. Было, пожалуй, все, кроме счастья. И Ванесса уже почти не верила, что счастье для нее возможно. Впрочем, нет, очень слабая надежда всегда теплилась…

– Расскажи мне о своих родителях, – попросила она и мгновенно почувствовала, как напряглись на груди его мышцы. Ванесса быстро подняла голову и посмотрела на Кристиана. – Я много рассказывала тебе о своем дедушке Джоне. Теперь ты расскажи мне о тех людях, которые вырастил и тебя.