он не произнес ни единого слова. Он дал ей понять, что хочет до конца выслушать ее историю. Ванесса должна была рассказать то, что хотела, и так, как хотела.

– С этого дня… нет, с этой минуты я перестала пить, – продолжила она. – И что удивительнее всего, у меня больше даже не возникало желания делать это.

Ванесса подняла на него глаза. Хотя она старалась держаться уверенно, ей было страшно. А вдруг она все испортила и разрушила их хорошие отношения? Возможно, это для него уже слишком.

– Я узнал, что такое пьянство и наркотики в пятнадцать лет. И у меня не было никакой уважительной причины, на которую можно было бы списать собственное безрассудство и глупость. Молодость, только молодость и желание поэкспериментировать тому виной. – Он накрыл руку Ванессы своей теплой ладонью. – Из твоей истории. Ванесса, можно сделать только один вывод – ты просто человек, на долю которого выпали тяжелые испытания. Но у тебя хватило сил выбраться из этой ямы.

Ванесса испытала облегчение от этих слов.

– Просто во мне что-то изменилось, и я больше не смогла пить. Теперь я не переношу даже запаха вина.

Он убрал свою руку.

– Значит, тебе неприятно, даже если кто-то рядом с тобой выпивает?

– Нет, я не испытываю никакого отвращения к тем, кто выпивает в моей компании. Просто все должно быть в разумных пределах. – Она нахмурилась. – Если бы я начала принимать таблетки, то, думаю, я и в этом деле преуспела бы. Понимаешь, мне хотелось забыться, спрятаться в нереальном мире. Я бежала от себя. – Ванесса улыбнулась. – Ну, хватит обо мне. Теперь ты расскажи о своей юности и своих приключениях.

Он засмеялся.

– Когда мне было пятнадцать, я целых три месяца делал то, что делать в принципе противопоказано. – Его улыбка погасла, а глаза стали грустными. Кристиан вернулся мыслями в свое прошлое. – Думаю, я просто пытался тогда добиться того, чтобы мои родители обратили на меня внимание. Сначала я делал только правильные вещи, надеясь, что своим хорошим поведением заслужу их одобрение. Но это не сработало, и тогда я начал делать плохие вещи.

– Ну и как? Сработало?

– Нет. С родителями этот номер не прошел. Я лишь добился внимания нашей поварихи, которая пригрозила мне, что целый месяц на ужин будет готовить мне только печень с луком.

– Думаю, это достаточно действенный метод заставить подростка перестать делать глупости.

– Это помогло мне. Правда, не знаю, что подействовало на меня больше. То ли я испугался, что каждый вечер мне придется лицезреть в своей тарелке эти ненавистные коричневые кусочки, то ли меня просто успокоил тот факт, что хоть кто-то обратил на меня внимание.

Кристиан встал и направился к холодильнику.

– А теперь пришло время выставлять еду на стол.

Ванесса хотела расспросить Кристиана о его родителях, но он очень ловко ушел от обсуждения этой темы, неожиданно поставив точку в их разговоре. Вопрос о родителях напрашивался сам собой, но, по всей видимости, Кристиан не был готов сейчас говорить об этом. Он достал из холодильника большое блюдо с салатом и поставил его на середину стола.

– Мне объяснили, что все блюда полностью готовы. Мне нужно было только разогреть их в микроволновке. – Он достал из микроволновки пару тарелок, снял с них фольгу и тоже поставил на стол.

– Да, если бы ты не признался в том, что вся эта еда из ресторана, я бы подумала, что ты целый день крутился на кухне.

– Я сегодня полдня беседовал с полицейскими, а потом ругался с электриком. – Кристиан жестом пригласил Ванессу к столу.

Она взяла свой бокал с кока-колой, прошла к столу и села на место, предложенное ей Кристианом.

– Они нашли человека, который на тебя напал?

Кристиан снял фольгу с большого блюда, на котором оказались куриные грудки и дикий рис.

– Нет, у того парня, которого я уволил, есть алиби. Он весь вечер провел в баре – там его многие видели. – Кристиан сел за стол напротив Ванессы. – Я рад, что это не Том. Но ума не приложу, кому понадобилось бить меня палкой по голове? Непонятно.

– Тебе уже лучше?

Он улыбнулся, его взгляд стал многозначительным и слегка насмешливым.

– В данный момент я чувствую себя просто превосходно. Рядом со мной сидит красивая женщина, нас ждет вкусная еда, и у меня уже разработан план совращения.

Ванессу охватило радостное волнение, ее сердце затрепетало.

– Предупреди, когда перейдешь к осуществлению своего коварного плана. Я должна быть готова.

– Если я предупрежу тебя, то все может пойти насмарку. Потеряется элемент спонтанности, непринужденности, – заявил Кристиан.

– Что ж, тогда давай приступим к ужину. Я чувствую, мне понадобится много сил.

Он засмеялся, а затем стал раскладывать куриные грудки, рис и салат по тарелкам. Через минуту они уже наслаждались вкусной едой и обсуждали события последней недели. Кристиан сообщил ей о том, что получил новый заказ на строительство еще одной торговой галереи в южной части города. Он также сказал, что в самом ближайшем будущем намеревается построить и открыть свой собственный торговый комплекс. Ванесса, в свою очередь, рассказала ему о том, что получила исключительное право на продажу особняка