Жилой комплекс Сан-Хиллз находился всего в двадцати минутах езды от ее дома. Она слышала, что квартиры в этом комплексе очень дорогие, красивые и оснащены разнообразными техническими новинками.

Она припарковалась возле дома, и снова нервная волна побежала по ее телу. Ванесса посмотрела на себя в зеркальце, подкрасила губы, поправила волосы, затем взяла торт и вышла из машины.

Как только она оказалась на улице, на нее сразу же обрушился сильнейший порыв ветра. Сухие снежинки кололи щеки и лоб. Приглаженные волосы взметнулись вверх. Когда она добежала до дверей, ее лицо, руки и обтянутые тонкими колготками колени горели от холода.

Кристиан открыл двери практически мгновенно. Ванессе даже показалось, что он уже стоял в коридоре и ждал, когда она нажмет кнопку звонка. Как только он увидел ее, на его лице вспыхнула счастливая улыбка. Ванесса вошла в квартиру, и на нее сразу повеяло домашним теплом.

– Вот, держи. – Она протянула ему торт.

– Проходи и раздевайся, а это я сейчас отнесу на кухню.

Ванесса вошла в гостиную. На одной стене этой большой комнаты было несколько высоких окон. Здесь же, в гостиной, был камин, в котором сейчас горели и уютно потрескивали дрова. Ванесса сняла пальто и положила его на спинку серо-черного массивного дивана. Затем подошла к камину и протянула к огню руки, чтобы скорее согреться и прогнать из своего тела остатки холода.

Она окинула взглядом комнату. Серая палитра доминировала в гостиной, хотя оттенков было множество – от маренго до совсем светлых и нежно-голубых, почти белых. Маленькие, причудливой формы столики для кофе и журналов, сделанные из черного дерева, обступили центр гостиной с разных сторон. Широкоформатный плоский телевизор располагался на черной тумбочке. Под ним, на полке, стоял музыкальный центр, а на самой нижней полке стопками лежали журналы по архитектуре и мотоспорту.

– Что-то там очень вкусно пахнет, – отметила Ванесса, когда Кристиан вернулся в гостиную. – Гораздо лучше, чем то, что готовлю в микроволновке я.

– Мог бы тебе соврать и сказать, что я в поте лица весь день трудился у плиты. Но на самом деле эти запахи обеспечила нам служба доставки «Кристалз». – Кристиан окинул взглядом свою гостью. – Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо. – Она оправила темно-малиновое платье. – Ты тоже очень хорошо выглядишь.

На Кристиане были темно-синие брюки и такого же цвета свитер. Этот наряд выгодно подчеркивал элегантную стройность его классически правильной мужской фигуры.

– Итак, теперь, когда мы обменялись любезностями, я думаю, нам можно пройти на кухню. Я еще должен там кое-что закончить.

Кухня являла собой просто удивительное зрелище. Пол и все поверхности были сделаны из черного мрамора. В большом алькове уютно устроился обеденный стол с черной посудой и черными салфетками. Посередине стола в маленькой пузатой вазочке полыхал букет ярко-оранжевых хризантем.

Кристиан предложил Ванессе пока присесть на высокий стул у окна.

– Еще два-три штриха, и картина готова. – Он подошел к холодильнику и достал бутылку вина. – Предлагаю выпить по бокалу, чтобы, так сказать, положить начало нашему банкету.

Ванесса решила отказаться.

– Нет, спасибо. Мне лучше кока-колы или чего-нибудь еще в этом роде.

– Как скажешь. – Кристиан достал из холодильника бутылку, положил в бокал кубики льда и налил Ванессе кока-колу. Себе он налил вина. – Ты вообще не пьешь вино?

– Нет… – начала объяснять Ванесса и осеклась. «Скажи ему, не бойся, – прошептал ей тихий внутренний голос. – Он хочет быть с тобой и должен знать все о твоих сильных и слабых сторонах».

Она сделала глоток колы, и вдруг у нее пересохло в горле. Ванесса открыла сумку и достала сложенный в несколько раз листок бумаги. Сжала его в руке и посмотрела на Кристиана.

– Мне казалось, что я смогу справиться с проблемами, которые навалились на меня после смерти Джима. Я начала с одного бокала джина с тоником. Просто хотела немного расслабиться. Снять напряжение.

Ванесса сделала еще глоток. Она вдруг обнаружила, что говорить о темных сторонах своей жизни очень нелегко.

– А потом как-то так получилось, что я начала позволять себе уже два бокала, потом три. – Она опустила глаза и стала разглядывать пенистую карамельную шапку на поверхности своего бокала. – Потом я перестала разбавлять джин тоником. Я провожала Джонни в школу, забирала его. Посещала риелторские курсы. Но когда оставалась дома одна, меня тянуло к бутылке.

Ванесса подняла глаза и внимательно посмотрела на Кристиана. Его лицо оставалось бесстрастным. Оно ровным счетом ничего не выражаю. Ни презрения, ни желания поддержать ее.

– Однажды в субботу утром я проснулась на диване в гостиной. В руках у меня была пустая бутылка из- под джина. Джонни уже не спал, он сидел перед телевизором и смотрел мультфильмы. Когда он увидел, что я проснулась, он подбежал ко мне и показал свой рисунок. – Ее руки дрожали, когда она разворачивала лист бумаги. – Вот, посмотри…

Этот рисунок сына навсегда отпечатался в ее мозгу. Она была потрясена тем, что увидела. Джонни изобразил ее лежащей на спине с бутылкой в руках – ее волосы разметались по подушке, рот приоткрыт… Именно так обычно выглядят пьяницы или алкоголики. Типичное для них выражение лица было передано с невероятной точностью.

– Тебе нравится, мам? – с интересом спросил Джонни.

Она ненавидела себя в этот момент. Ей захотелось сразу же разорвать этот рисунок на тысячу кусочков. Но разве это помогло бы ей? Ванесса оставила рисунок себе, чтобы помнить о том, что она сделала с собой.

Кристиан посмотрел на рисунок, сложил его и вернул Ванессе. Его взгляд стал мягким, понимающим, но