вежливостью:

– Ах, простите, что побеспокоил вас в такой деликатный момент, но я здесь, чтобы сопроводить вас обоих к ее величеству.

В окружении гвардейцев Мири и Симон прошли в приемную королевы. Объявив об их прибытии, Амбруаз Готье сразу удалился. Симон был немного удивлен, что их оставили наедине с Екатериной. После всех событий она казалась бледной и потрясенной. У него самого до сих пор болела голова. Он понял, что Екатерина смогла подняться, чтобы встретиться с ними, только благодаря своей несгибаемой воле.

Симон, как всегда, не мог представить, чего ждать от этой женщины, и ему хотелось, чтобы встреча с ней состоялась без Мири. Он пытался немного заслонить собой девушку и выступил вперед с поклоном.

Темная Королева поприветствовала их:

– Месье Аристид, мадемуазель Шене, пожалуйста, подойдите ближе. У меня теперь недостаточно хорошее зрение, а от этой дьявольской пыли мне не стало лучше.

Симон поклонился, но Екатерина едва заметила его. Все ее внимание было приковано к Мири. Пока девушка делала реверанс, королева протянула руку и произнесла:

– Подойди ближе, дитя.

Симон почти воспротивился, но Темная Королева лишь небрежно проговорила:

– Не бойтесь, месье Аристид. Я не собираюсь ее скушать.

Мири вышла вперед, такая же высокая и гордая, как все Хозяйки острова Фэр. Даже в глубоком поклоне она держала голову прямо. Екатерина пальцами взяла ее за подбородок и сощурила глаза, всматриваясь.

– Мирибель Шене. Стало быть, ты самая молодая из дочерей Евангелины. Помню тебя с того лета, когда ты навещала свою сестру Габриэль в Париже. Ты была такая тихая с тревожными глазами.

– Тревожными, ваше величество? – удивилась Мири.

– Да, дитя. Когда-то я очень хорошо умела читать по глазам. Могла узнать самые темные секреты каждой души. Твои глаза всегда были тревожным зеркалом, отражавшим мрачные тайны того, кто в него смотрелся. – Она отпустила подбородок Мири. – О, не беспокойся. Это последствие дьявольского яда. Я заговариваюсь.

Когда Мири поднялась и отошла к Симону, Екатерина потерла переносицу, словно пытаясь прояснить память.

– Ну что же, месье Аристид, наше сотрудничество не закончится так, как я надеялась. Конечно, тогда я не знала, что вы используете помощь с острова Фэр.

– Не видел надобности упоминать об этом, ваше величество. Наши цели были совершенно одинаковые, – отважился произнести он, зная, что она не может полностью опровергнуть это и признаться в том, что преследовала на самом деле.

– Верно. Тем не менее, мы втроем составили очень необычный союз. А теперь, поскольку вы несколько запоздали со своими рапортами, возможно, проясните, что именно случилось в саду.

Симон быстро изложил ей все, что было известно ему о заговоре Кассандры.

– Полагаю, первоначально Серебряной розой было задумано подвергнуть ваше величество действию миазмы. Такого мощного средства, которое бы ввергло вас в безумие. И когда появился бы герцог де Гиз…

– Я была бы готова убить его, что стало бы поводом для католиков Парижа поднять восстание и уничтожить меня и моего сына. Очень умный план.

Мири решилась вставить слово:

– Верно, но мне это кажется полнейшим безумством, ваше величество.

– Нет, моя дорогая. Это могло бы сработать, если бы герцог де Гиз был в Париже. Но его встреча с королем отложена на следующий месяц. Однако ваша Серебряная роза об этом не должна была знать, потому что Джилиан тоже этого не знала. Женщина проявила себя чудовищно неблагодарной. Несмотря на то, что ей удалось убежать из дворца, мои люди все еще ищут ее. Надеюсь, ее схватят до того, как она сумеет уйти из города, и тогда мне придется иметь дело с предательством.

То, как королева произнесла это, заставило Симона похолодеть. Несмотря на предательство Джилиан, он жалел свою бывшую любовницу, но сделать для женщины не мог ничего.

Симон изучал Екатерину, пытаясь определить ее настроение. Она должна быть обозлена тем, что ее так провели, горько разочарована, что книга, которую она приняла за «Книгу теней», оказалась подделкой. Но было видно, что она отлично владеет своими эмоциями. Королева требовательно спросила:

– Следовательно, за всем этим стояла Кассандра Лассель? Она была Серебряной розой? И вы уверены, что она мертва?

– Предположительно да, ваше величество. Она упала в реку.

– Я… я собственными глазами видела, как она утонула, – добавила Мири тихим голосом и содрогнулась.

Несмотря на присутствие Темной Королевы, Симон заботливо взял девушку за руку.

– Несомненно, женщина мертва, ваше величество, – подтвердил и он. – И, к сожалению, она утащила за собой своего ребенка. Никому из них не удалось выжить.

Когда Мири удивленно вздрогнула при его словах, Симон предупредительно сжал ее руку. Но Екатерина была чересчур поглощена своими мыслями, чтобы заметить это. Она стала ходить по комнате, рассуждая:

– Ребенок мне неинтересен. Мне надо знать, что стало с «Книгой теней».