– Я… я польщен, мадам, что так много значу для вас.
– О да. Действительно немало. Я много думала, что бы сделала с тобой, если бы мне посчастливилось добраться до тебя.
Мартин сморщился. Именно этого он боялся.
– Вы думали обо мне? Могли бы использовать это время с большей пользой.
Он стиснул зубы, когда она начала расшнуровывать камзол, но в этот момент послышался детский голос:
– Мама!
Кассандра замерла, как и все остальные в комнате. Одиль и другие опустились в глубоком поклоне, но Финетта вскочила, воскликнув:
– Мегера, что вы здесь делаете, почему не в постели?
Детский голос ответил:
– Не могла заснуть. Я… я видела сон. Испугалась за Кэрол. Она уже вернулась, мама?
Финетта направилась к девочке:
– Не стоит беспокоиться о ней, ваше величество. Вернитесь в кровать.
Но Кассандра выпрямилась, сердито сжав губы:
– Нет. Приведите ребенка сюда.
Финетта послушалась, и сердце Мартина забилось сильнее, чем при нападении ведьм. Затаив дыхание, он ждал, когда миниатюрное существо подойдет ближе.
Какая она маленькая! На мгновение ему показалось, что ей не могло быть девять лет. Она казалась намного моложе. Он взглянул на крошечное существо с остреньким личиком и густыми каштановыми волосами. Самой замечательной чертой у нее были ее зеленые глаза, и, когда она заметила Мартина на стуле, они расширились.
Девочка боязливо отбежала, пока мать не коснулась ужасного медальона на груди, и повернулась.
– Подойди сюда, дитя. Ты давно мучаешь меня вопросами о своем отце. Я всегда говорила тебе, что он дьявол. Кажется, я ошиблась. Похоже, что ты была зачата волком. Подойди, Мегера, и поприветствуй своего дорогого папочку.
В окно спальни Симона дул прохладный ветерок, наполненный тихим шелестом листвы, сладкими ароматами цветов в саду и печальным голосом соловья. Симон и Мири смотрели друг на друга так же, как в ту ночь, когда впервые повстречались среди магических камней. Но вместо огня факелов и костра было только мягкое сияние свечей и трогательная ранимость лица Симона Аристида.
Лица, гораздо более умудренного, чем то красивое лицо мальчика, которое помнила Мири. Лицо воина, изуродованное испытаниями, так и не покорившими его, драконами, которые почти уничтожили его, темнотой, которая почти овладела им.
Но в битве с дьяволом он победил. В эту ночь. В этот момент. Мири чувствовала, как отчаянно он желал ее, чувствовала, какие сомнения мучили его, как он страдал.
В ее памяти звучал его голос, когда он сидел на берегу пруда, держа в руках ведьмин кинжал, спасший жизнь Элли.
Она знала, что он не хотел, не хотел овладеть ею… чтобы не совершать новой ошибки, того, о чем она бы жалела.
– Симон? Можно открыть тебе секрет?
Она протянула руку, проведя пальцами по шраму на лице. Он задохнулся, словно короткое нежное прикосновение обнажило его. Целый глаз его скрылся под опущенными густыми и темными ресницами.
– Можешь сказать мне что угодно, повелительница.
– Мне кажется, что я ждала этого вечно. С первого мгновения, как увидела тебя, я…
– Ты тогда была лишь ребенком.
– Я не сказала, что знала, что делать с тобой тогда. Но все эти ночи в одиночестве среди леса были моменты, когда я не могла не воображать… Я не смела признаться, что в моих снах был именно ты. Темноволосый любовник, который не боялся…
– А я боюсь. Боюсь обидеть тебя. Боюсь не угодить тебе. Боюсь… Мири, ты стоишь кого-то более совершенного в любви. Кого-то цельного, с чистым сердцем, которое он может отдать тебе. Между нами так много преград. Не представляю, как…
– Я хочу тебя, – прервала его она, глядя прямо в глаза. – Только тебя.
– Да поможет тебе Бог. У меня нет сил уйти.
Осторожно Мири продела пальцы под глазную повязку, не желая, чтобы между ними было хоть что-то, особенно этот кусок кожи, за которым он прятался так долго.
Она видела его без повязки и прежде, снимала ее, когда понимала, что та ему мешает. Но теперь все было по-другому, совсем по-другому – реальное признание шрамов, которые они нанесли друг другу, нежное очищение.
Она прижалась губами к уродливому следу, закрыв глаза, всем телом отдавшись удивлению, желанию.
