– Хочу, чтобы ты стала постоянной. Еще, чтобы ты перестала причинять боль самой себе. – Мэт задумался и потушил сигарету.
Он поправил ворот голубой рубашки, и я на миг увидела деревянный крестик на черной веревочке.
13
В пятницу после обеда, поплавав в бассейне с Карлом, я сушила волосы феном. Карл ходил по комнате в махровом халате и пил вино. Он размышлял, куда мы сможем поехать на уик-энд.
– У меня есть уютный загородный домик. Неподалеку находится лес и горная река. Мы отлично проведем время. – Карл достал сигару из деревянной коробочки, стоящей на тумбочке.
– Мне нравится твоя идея! – согласилась я и выключила фен.
Карл подмигнул мне, выпуская изо рта кольца дыма.
– Знаешь, это самые счастливые дни в моей жизни! – признался Карл. – Скоро мы навсегда будем вместе!
– Да… – размечталась я. – Осталось подождать месяц. Время быстро пройдет.
Карл покачал головой. Он вышел на балкон, но через пару минут снова вбежал в спальню. На нем не было лица.
– Кити! Кити выходит из такси! – закричал Карл в панике.
– Что будем делать? – Я тоже запаниковала.
– Переодевайся быстрее!
Я сбросила халат и принялась натягивать платье. Карл бегал по комнате и держался за голову.
– Я смогу выйти через черный вход? – Я достала помаду из сумочки и быстро подвела губы.
– Нет. Она все равно тебя заметит. – Карл выглянул в окно. – Кити заходит в дом!
– У меня идея! – воскликнула я.
Схватив Карла за руку, я побежала в гостиную, где стоял мой мольберт с незаконченной картиной.
– Встань у камина! – скомандовала я.
И Карл от безысходности подчинился.
Я тряслась от волнения. Мне действительно стало страшно за карьеру, за наши отношения, за свою репутацию. Я взяла кисти, закрыла глаза и посчитала до десяти. Это меня успокоило.
– Добрый день. – В комнату вошла Кити и бросила сумочку на кресло.
Увидев меня, Кити замерла, и я смогла ее полностью разглядеть. Огненно-рыжие волосы, уложенные в тугую шишечку. Серые раскосые глаза, обведенные черным карандашом… Еще Кити была обладательницей длинных пушистых ресниц и многочисленных веснушек по всему лицу и, вероятно, телу. Она была одета в розовый строгий костюм и белую блузку с кружевными рукавами.
Кити недоуменно смотрела на нас с Карлом. Меня опять затрясло.
– Дорогая! – Карл подошел к жене и поцеловал в щеку. – Ты как всегда не даешь сделать себе сюрприз. А я так готовился! Познакомься. Элизабет Уокер. Художница. Она рисует мой портрет. Конечно, в подарок тебе. – Карл подвел меня к Кити.
– Очень приятно, – солгала я.
– Взаимно, – ответила Кити и пожала мне руку. – Спасибо, дорогой. Вы тогда продолжайте, а я прилягу. Устала после дороги.
– Конечно, дорогая. Я так по тебе соскучился. Элизабет, я провожу жену. Подождите меня, хорошо? – обратился ко мне Карл.
Я молча кивнула. Карл, обняв Кити, повел ее на второй этаж.
На следующий день ровно в десять утра мы с Карлом сидели за столиком в кофейне на углу моего дома.
Карл сидел напротив меня и нервно теребил в руке пакетик с сахаром. Я пила кофе и молчала. Разговор начал он.
– Мы с тобой не прекратим встречаться.
– Конечно! – подтвердила я.
– Мы будем снимать номера в отелях, когда будет невмоготу.
– Но мы планировали, что через месяц будем вместе! – удивилась я.
– Кити очень подавлена. Нужно еще подождать. – Карл бросил пакетик с сахаром и добавил: – Я не хочу, чтобы кто-то вообще знал о нашей связи. Поэтому встречаться у тебя дома тоже рискованно. Все-таки ты живешь в пансионате, где много постояльцев. Только номера в отелях. Бронировать будешь на свое имя.
– Хорошо. – Я поникла.
– Не звони мне больше. Тем более, как делают юные и бестолковые существа, не молчи в трубку. Я сам с тобой буду связываться. При встречах в галерее, на выставках, в ресторанах или даже на улице мы ведем себя так, будто у нас были только деловые отношения. Ясно? – Карл мешал кофе.
Мне не нравилось, каким тоном он со мной разговаривал. И скрываться ночью по отелям тоже было мне не по душе.
– Может, расстанемся? – осторожно спросила я.
– И ты так просто сдаешься? – Карл впервые за два часа взглянул на меня. – Поджала хвост при первых трудностях?
– Нет.
– А когда дело дойдет до развода, проблем будет очень много! Так что готовься! – Карл взял меня за руку и поцеловал.
Если честно, мне не хотелось расставаться с Карлом. За это время я к нему привыкла. Он стал для меня как наркотик, без Карла я не могла жить. Я долго бы мучилась без его горячих поцелуев и нежных объятий, без наших страстных ночей…
– Помни, я тебя очень сильно люблю. Нужно подождать и все будет хорошо! Ты согласна?
Я улыбнулась, перед сладкими обещаниями Карла было очень трудно устоять.
14
Прошла неделя, затем другая, пролетел еще месяц, но Карл не спешил строить наше светлое будущее.
Я не высыпалась. Бывало, весь вечер проводила в холле отеля, ждала Карла. Он мог мне позвонить и отменить встречу, тогда я в полночь брала такси и ехала домой. Он мог позвонить мне ранним утром и назначить свидание через полчаса. Но я уже перестала говорить, что я об этом думаю, и молча начинала собираться.
Мэт сильно переживал и не раз пытался меня вразумить, но я, словно зомби, шла на зов хозяина.
– Лиззи, ты мотылек! – сказал Мэт, наблюдая, как я готовлюсь к ночному свиданию с Карлом.
– Я тебя не понимаю… – не отрываясь от зеркала, пробормотала я.
– Мотылек – ночная бабочка, – продолжал Мэт.
– И что дальше?
– Ты когда-нибудь видела, как на свет фонаря или на пламя свечи слетаются ночные бабочки?
– Да, видела. – Я взглянула на Мэта и застегнула ремешок на туфлях.
– Ты мотылек! Тебе больно встречаться с Карлом, зная, что он живет под одной крышей и спит с другой женщиной, но ты все равно идешь к нему на встречу. Это больная любовь. Ты обжигаешь свои крылья, но вновь летишь на пламя. На свет больной любви! – Мэт замолчал.
Он был абсолютно прав, но я, как всегда, начала искать оправдание для Карла. Хотя давно перестала ему верить. Я понимала, что каждое свидание может стать последним. И я торопилась получить удовольствие.
– Ты родной мне человек, Лиззи. И мне больно смотреть, как ты страдаешь! – прервал меня Мэт.
Он подошел ближе и крепко обнял меня. Мне хотелось расплакаться, но я держалась.
– Когда ты образумишься? Поймешь, что это к хорошему не приведет? – Мэт поцеловал меня в лоб.
Я пожала плечами.
Зазвонил мобильный телефон, и я взяла трубку.
– Лиззи, это Карл. Сегодня не получится. Кити заболела! – сказал Карл и положил трубку.
– Что случилось? – Мэт сел на кровать.
