стоял с дирижерской палочкой в руке, специальными жестами, мимикой управлял игрой. И надо сказать, это у него получалось.

Зал никак не реагировал на его искусство. Потому что зал был пуст. Это была репетиция... Но ведь после репетиций бывает выступление перед публикой. Артем дирижировал оркестром и представлял, с каким восторгом будет воспринимать его публика...

Прозвучала последняя нота. Оркестр перестал играть. Артем замер в величественной позе.

– Браво! Гениально! Фантастика!..

Примерно такие слова он ожидал услышать. От слушателей. В переполненном зале... Но зал пуст. Кто же тогда рассыпается перед ним в комплиментах?

Он повернулся к залу и оторопел. В первом ряду сидела самая красивая девушка из всех, какие только могут существовать в природе. Это была она, Алена. Он бы узнал ее, даже если бы ее сейчас скрывала кромешная темнота.

– Алена! – ошеломленно протянул он.

Он забыл обо всем на свете. Ноги сами понесли его к ней.

– Артем! – Она встретила его солнечной улыбкой.

Артем был вне себя от счастья. Подошел к ней, взял ее за руки. Невозможно было поверить, что это она и они вместе.

– Алена, ты мне снишься?

– А ты разве меня не ждал?.. Я же говорила, что когда-нибудь буду с тобой, когда ты вот так будешь стоять за дирижерским пультом. Или ты уже забыл?

Улыбка сползла с его лица. Да, он помнил этот разговор. Помнил, чем она когда-то хотела с ним заняться... Да, это была Алена. Та самая. Любимая... И развратная...

– Лица на тебе нет, – заметила она. – Что случилось?.. Неужели ты решил, что я думаю о сексе?.. Да, да, вижу, ты так подумал... А зря. Я, между прочим, уже не та, что была раньше. Я очень изменилась за это время.

Она и в самом деле изменилась. Стала еще красивей.

– Где ты была все это время? – с болью в душе спросил он.

Чувство вины навалилось на него. Ведь он бросил ее в беде. Не пришел ей на помощь. Обратился в милицию, когда момент был упущен.

– А ты разве не знаешь? – удивилась она. – Разве тебе про меня не рассказывали?

– Кто?

– Ну, ты же обращался в милицию, требовал, чтобы меня нашли. Неужели ты не интересовался в милиции, где я?

– Интересовался, конечно. Мне сказали, что Денис и все, кто с ним, мошенники. Их задержали. Всех, кроме Дениса...

– Кроме Дениса и меня. Ты это хотел сказать?

– Разве тебя должны были задерживать? Тебя должны были освободить.

– Должны были. Но не задержали и не освободили. Потому что Денис увез меня за границу....

– И ты дала себя увезти?

– А что мне оставалось делать?.. Я не знала, что он аферист. Просто жила с ним. А оказалось, его ищет милиция. Его и всех остальных. И как это ни странно, меня тоже.

– Тебя за что?

– Вот и я бы хотела узнать, за что. Я-то ни в чем не виновата.

– Я знаю...

– Ты-то знаешь, а милиция нет. Я бы им все объяснила. Только вопрос – поверили бы они мне? Как бы не пришлось мне доказывать свою невиновность в суде... Кстати, ты знаешь, скоро состоится суд над Виталием, Олесей, Венерой... Ты помнишь их?

– Ну конечно же. И про суд я знаю. Буду выступать на нем в качестве свидетеля. Меня просят рассказать, как я познакомился с Венерой, как затем оказался на приеме у лжедоктора, как «лечился» от СПИДа...

– Прежде чем познакомиться с Венерой, ты познакомился со мной, – упавшим голосом напомнила Алена. – Я уверена, ты и меня во всем винишь.

– Нет, что ты! – Артем спешил развеять ее сомнения. – Я-то знаю, что ты ни в чем не виновна. И даже следователю про тебя ничего не сказал. Честное слово!

– Мне совершенно все равно, что и кому ты про меня говорил. Я не боюсь суда. Потому что ни в чем не виновна. Мало того, я даже готова выступить на суде. Кстати, для этого я и вернулась в Москву.

– Ты же сказала, что боишься суда.

– Боялась, когда уезжала с Денисом за границу. А сейчас хочу... Я же сказала тебе, что сильно изменилась. Я много думала и решила, что должна изменить свое отношение к жизни... Ты, наверное, догадывался, что я вела паразитический образ жизни. Но все это в прошлом. Я уже не такая. И суда не боюсь. И если меня признают виновной и приговорят к тюрьме, я со смирением приму наказание...

Взгляд у нее серьезный, голос полон искреннего раскаяния... Алена говорила правду – Артем верил ей. Не мог не верить. Она и раньше никогда не врала ему. Если и скрывала от него что, то только свои измены. И то лишь потому, что не хотела ранить его. А в остальном она никогда не обманывала его...

– Ты не должна приходить на суд, – решил он.

– Почему?

– А вдруг тебя признают виновной, осудят?

– Меня могут осудить только потому, что в нашем несовершенном государстве возможно все. Сколько невинных сидит за решеткой... Или ты все-таки думаешь, что я в чем-то виновна? Ты говори, не стесняйся!

– Я не думаю. Я знаю, что ты чиста.

– Может, меня оговорили? Кто?

Она внимательно смотрела на него. Будто искала правду в его глазах.

– Никто тебя не оговаривал. С чего ты взяла?

– Не знаю. Просто мне кажется, что следователи, которые ведут дело, настроены против нас с Денисом...

– Они могут думать про тебя что угодно. Но я-то знаю, что ты хорошая...

– А отец твой что думает? – спросила она.

Как в чан с ледяной водой Артема кинули, а потом вдруг перебросили в котел с кипятком. Ощущение жуткое.

– Что думает твой отец? – продолжала спрашивать Алена. – Не обо мне думает, нет. Меня твой отец не знает. Про Дениса что он думает? Ведь они вроде как знакомы...

Артем с трудом улавливал смысл ее слов.

– Отец ничего не думает... – Голова его упала на грудь. – Нет больше отца...

– Как это нет? Где он?

– Я же сказал, нет его. Ушел он от нас. Нет его. Умер он...

– Умер?! – в ужасе переспросила Алена.

Она была настолько потрясена, что, казалось, вот-вот бухнется в обморок.

– Да, – удрученно кивнул Артем.

– Как? Когда это случилось?

– Это не важно...

Скорбные чувства нахлынули на него тяжелой волной, сдавили грудь – ему трудно было говорить. Да и не хотелось...

Отец умер в психиатрической лечебнице. Закончил жизнь самоубийством. Взял да вскрыл себе вены... Это произошло два месяца назад. Но Артему казалось, что это случилось вчера. Так сильна была боль утраты...

– Как так могло случиться? – потрясенно спросила Алена.

– Так и случилось... Не будем об этом...

Он больше не мог сегодня заниматься делом. Оставил оркестр и вместе с Аленой вышел из зала. И в