Мама перехватила его взгляд. Почему-то нахмурилась.

— Красивая девочка. Ты ее знаешь?..

— Так это ж Альбина…

— Которая письмо привезла?..

— Ну да…

— Мама писала, что она с группой в Москву на экскурсию приезжала…

— Приезжала. А теперь вот уезжает…

— В Тепломорск вы вместе приедете…

— Ну и что?

— Ты смотри, сынок, держи себя в рамках…

— Конечно, мама, все будет в рамках. В рамках песочницы. Я и лопатку с собой для песочка прихватил…

— Смотри, дошутишься. Обрюхатишь кого, будешь потом от живота бегать…

От Альбины он бы не бегал, пронеслось в голове у Никиты. Только сможет ли он ее обрюхатить?..

Альбина из тех девчонок, которые дразнятся, но в руки не даются. Он это сразу понял…

Он посмотрел, в какой вагон она вошла. У него пятнадцатый, у нее девятнадцатый. Совсем рядом. Только не поднимется он в ее глазах, если будет бегать за ней. Не пойдет он к ней. Девчонки не любят зануд. Особенно такие, как Альбина…

Сосед по купе читал газету. Никите тоже не спалось. Казалось бы, делать нечего — лежи да спи сколько влезет. Так нет, не получается, к Альбине тянет. Только не пойдет он к ней…

С шумом отодвинулась дверь. Появился какой-то мужик. Лицо помятое после сна. Семейная майка, трико с оттянутыми коленями. В глазах азарт.

— Соседи, пульку не распишем? Никита умел играть в преферанс. И довольно неплохо. Только карты в руки брать не хотелось.

Сосед по купе тоже отрицательно покачал головой.

— Эх, вы! — обреченно махнул рукой картежник. Он исчез, но появился минут через пятнадцать. И снова от ворот поворот.

— Да что же это такое, в конце-то концов!.. Еще через четверть часа он появился опять.

— Мужики…

— Не надоело, а? — устало спросил сосед.

— Надоело. Бегать надоело… А пульку расписать — нет, это не надоедает. Никогда не надоедает. Фанат я…

— Ладно, фанат, уговорил… А третий есть?..

— В том-то и дело, что нет… Но я сейчас найду…

Он появился снова ровно через пятнадцать минут. Хоть часы сверяй.

— Никто не хочет, — виновато улыбнулся мужик. — Что за вагон. Я когда сюда ехал, только крикни, со всех углов сбегаются… Может, ты будешь третьим, парень, а?..

— А думаете, я умею?

— Научим!..

— Да ладно, умею я…

Появилась колода карт, листок бумаги, ручка. Раз, два — и «паутина» готова. «Пуля», «гора», «висты».

— Вася, — представился мужик.

В центре «паутины» образовалась буква В.

— Илья Григорьевич, Рядом появилось И.Г.

— Никита…

Его наградили буквой Н.

— Под интерес играем или как? — спросил мужик.

— Или как… Играть на деньги — гиблое дело. — Илья Григорьевич проявил благоразумие.

Игра пошла. Никите не везло. Он проигрывал. Но вдруг фортуна улыбнулась ему. Он смог сыграть «мизер», взял десять очков. Затем взял сразу восемь взяток. В результате — выиграл.

— Может, все-таки на деньги сыграем? — спросил Вася. — По копейке за вист…

— Нет-нет, — твердо стоял на своем Илья Григорьевич.

Никита уже знал, что его сосед на самом деле профессор. Заведующий кафедрой Кубанского университета. Возвращается в Краснодар с какого-то симпозиума.

— Да мне в принципе-то все равно, — пожал плечами мужик. — Мне лишь бы компания была…

И снова пошла игра. Никита так увлекся, что не замечал остановок. Время летело незаметно.

Он снова выиграл.

— Везет тебе, парень, — хлопнул его по плечу Вася. — Только не надоело ли воздух выигрывать?..

— Не надоело, — ответил за него Илья Григорьевич. — И ты, Василий, не уговаривай его…

— А вас уговорю?..

— Поздно уже…

— А есть игра быстрая…

— На деньги?

— Можно и на деньги…

— Ставка копейка…

— Идет!

— Что за игра?

— А она без названия…

— Что-то ты темнишь, Василий?..

— Да нет, эту игру мне сын показал. Мальчишки во дворе придумали…

— Шутишь?

— Да уж какие шутки… Вот смотрите… Вася перемешал колоду.

— Вы угадываете, какого цвета масть карты. За правильный ответ я плачу двадцать пять рублей…

— Я же сказал, ставка — копейка…

— А я что говорю. За первую неугаданную карту вы платите копейку. За вторую две. За третью — четыре…

— В геометрической прогрессии?..

— Ну да… Сын так и сказал. В прогрессии в этой… Ну, в общем, вы поняли…

— Понял… Ну что ж, начали… Первая карта — черная…

Вася бросил карту. Дама пик. Профессор угадал.

— Красная…

Появилась шестерка червей. Снова правильный ответ.

Вася заволновался. И обрадовался как ребенок, когда профессор не смог угадать цвет третьей карты. Идиот он, что ли, за копейку радуется…

Профессор угадывал каждую вторую карту.

В колоде их было тридцать две — преферансный вариант. Из них Илья Григорьевич отгадал семнадцать карт.

— Подведем итог, — сказал он. И полез за калькулятором.

— Подведем, — кивнул Вася.

— С меня сто шестьдесят три рубля восемьдесят четыре копейки. С вас, милейший, четыреста двадцать пять рублей… Итого, разница в двести шестьдесят один рубль шестнадцать копеек… Вы, Василий, сами во всем виноваты. Не надо было играть в детские игры…

Вася, похоже, не особенно расстроился. Покопался в штанах, распотрошил какой-то загашник. Отсчитал деньги, протянул их Илье Григорьевичу.