— Да я на Севере в месяц три тысячи зарабатываю. Это для меня не деньги… Может, еще, а?
— Нет, Василий, нет, — пряча деньги, покачал головой профессор. — Я уже устал…
— Может, ты, парень? — Вася начал тасовать карты.
— Нет, — отказался Никита.
Игра на деньги — это опасно. Можно остаться без той тысячи, которую он вез с собой.
— Поднимаю ставку. Пятьдесят рублей за каждую угаданную… Слушай, тебе же все время везет. Тебе ли отказываться!
Никита почему-то уверен, что угадает куда больше карт, чем профессор. Ведь ему сегодня везет. На самом деле везет. Преферанс это доказал.
— А-а, давайте!..
Да, пожалуй, надо играть.
— С меня пятьдесят рублей, с тебя копейка… Так?
— Так…
— Ставки сделаны, господа…
Глава вторая
Вася собрал колоду, принялся тасовать карты. И в это время в дверях купе появилась Альбина. В дорогом спортивном костюме, с сумочкой на плече, волосы собраны в пучок.
— Здравствуйте! — мило улыбнулась она. Никита внутренне возликовал — Альбина сама пришла к нему. Вот что значит заинтриговать женщину…
— Привет, Альбина, проходи, садись…
— Спасибо… — Она присела рядом с ним. — А что это вы делаете?
— В карты играем…
— В дурака?
— Почти, — чуть не рассмеялся Никита.
Вася в его глазах казался полным дураком. Он решил, что не станет брать с него денег, если выиграет. Человек помешан на картах, это болезнь, и при том неизлечимая… А может, и возьмет… Или нет… Нет, наверное, возьмет. Если тот не очень сильно проиграется…
Альбина посмотрела на Васю. Очень внимательно посмотрела. По ее лицу пробежала тень озабоченности. Но тут же на нем снова заиграла беззаботная улыбка.
— А можно, я посмотрю?
— Можно и сыграть… — подмигнул ей Вася.
Его вовсе не волновала ее красота. Он смотрел на нее исключительно как на потенциального партнера. Точно, больной…
— Я сначала посмотрю, можно?..
Она еще не знает, что игра на деньги. Узнает — откажется.
Вася взялся за карту. Посмотрел на нее. Никита ее видеть не мог.
— Красная…
— Угадал… Еще одна карта.
— Красная…
— Мимо… Третья…
— Черная…
— Угадал… Мимо… Мимо… Угадал… Мимо… Никита и не заметил, как Вася раскидал всю колоду.
— Ну что, подведем итожец! — радостно потер ладони Вася.
Итог был более чем печален.
— Угадано — двенадцать, не угадано — двадцать… Профессор, считайте…
Илья Григорьевич оживился. Взялся за микрокалькулятор.
Альбина укоризненно посмотрела на Никиту. Но ничего не сказала.
— С Василия — шестьсот рублей… — сказал профессор.
— Нет проблем…
Вася вытащил из кармана пачку крупных купюр, снял резинку.
— Вот, пожалуйста, шестьсот рубликов, как с куста…
Илья Григорьевич закончил подсчет:
— А с вас, молодой человек, пять тысяч двести сорок два рубля восемьдесят восемь копеек…
— Сколько, сколько? — Никита не мог поверить своим ушам.
— Для ровного счета пять тысяч и двести сорок рублей…
От удовольствия Вася потирал руки.
— Два рубля и восемьдесят восемь копеек я тебе, брат, прощаю…
— Пять тысяч рублей… — ошарашено протянул Никита.
Ему показалось, что поезд сошел с рельсов.
— Ну что, братишка, расчет?..
— У меня нет таких денег…
— А сколько у тебя есть…
— Полторы тысячи…
— Давай пока полторы… Остальное по почте вышлешь. Мы подождем…
Кто это «мы»? — пронеслось в голове у Никиты. Но волнение мешало ему сосредоточиться.
— А можно я сыграю? — спросила Альбина.
Вася отмахнулся от нее как от надоедливой мухи. Его сейчас волновал исключительно Никита. Вернее, его деньги.
— Ну что, парень, давай бабки…
Делать нечего. Долги надо отдавать… С убитым видом Никита полез за деньгами. Достал всю свою наличность. Ровно тысяча пятьсот рублей. Отдал Васе.
— И паспорт свой приготовь…
— Зачем?
— Адресок твой спишем…
— У меня нет паспорта, — неожиданно для себя соврал Никита.
— Как это нет?..
— Мне только на днях шестнадцать исполнилось. Еще не успели оформить…
— Не понял, тебе что, восемнадцати еще нет?.. Вася зачем-то посмотрел на профессора. Как будто тот был в чем-то виноват.
— Нет, а что?..
Вася поскреб затылок.
— Ладно, пацан, считай, что тебе повезло… Эти бабки забираем, а остальное прощаем…
Почему он говорит о себе во множественном числе?.. И до Никиты наконец дошло. Его сосед по купе — вовсе никакой не профессор. Он подсадная утка, из одного болота с Васей. Никиту они облапошили вместе. Подогрели его интерес. Разожгли азарт. И ударили… Как последнего пацана проверили… Шулера они, самые натуральные шулера…
— Я тоже хочу сыграть, — заявила Альбина.
— Нет, не надо, — покачал головой Никита. Он должен ее остановить.
— У меня и деньги есть…
Она покопалась в сумочке и показала несколько сторублевых купюр.
— О! Давай, милая, к нашему столу!.. — обрадовался Вася.
— Нет! — запротестовал Никита.
Альбина глянула на него так, что у него сразу пропала всякая охота мешать ей.
— Сядь, пожалуйста, к дверям, — сменила она гнев на милость.
И мягко, даже нежно улыбнулась ему. Никите оставалось лишь пожать плечами. И сесть поближе к
