мифический киллер?

– Это мои заботы, – кивнул Марков. – Мы уже активно работаем в этом направлении. Только пока все в тайне, сам понимаешь. Официальная версия – во всем виноват гражданин Болотов. А ребята мои работают, можешь не сомневаться...

– И за Аллой Михайловной глаз да глаз...

– Само собой... Хотя, – Николай ехидно сощурил глаза, – это больше по твоей части, господин Джеймс Бонд...

Ну вот, и этот его Джеймсом Бондом считает.

– Что, завидуешь?

Дальше пошел треп. Степан понял, что ему пора. Да и Николай уже домой намыливается.

Он вышел из отдела, сел в свою машину и поехал в сторону Битово. Он не спешил. Алла без него не прокиснет – к ней он успеет всегда. Люба сидит в его квартире, под надежной охраной.

Саня Кулик возвращался с работы. Жил он в спальном районе Москвы. Домой можно было добираться на метро – дешевле и даже быстрее. Только его «семерка» лучше.

Краем глаза Саня заметил мужика с поднятой рукой. Остановить его хочет. Да только Саня не таксист. Он мент. А именно поэтому мужик показался ему очень интересным. Знакомое лицо.

Кулик принял вправо и начал притормаживать. Остановился впритык к мужику.

Недавно к ним ориентировка пришла. На некоего Ильясова Сергея Евгеньевича. Профессиональный вор по кличке Змееныш. Объявлен в розыск по обвинению в убийстве.

У Сани профессиональная память на лица. Лица на фото и в оригинале редко когда похожи как две капли воды. Снимок может быть старым, да еще из специальной картотеки – в профиль, анфас. Испуганный взгляд, бритая голова – именно это видел Саня на фотографии из ориентировки. А сейчас он видел ухоженного молодого мужчину. Другой бы на его месте ни в жизнь не догадался, что это одно и то же лицо. Но Кулик мент, и этим сказано все.

Он мог бы скрутить Змееныша прямо сейчас и отвезти в ближайшее отделение милиции. Дело об убийстве какой-то старушки его не касалось. Но профессиональный интерес взял верх. Захотелось узнать истину. Тем более подвернулась возможность. Тут главное – правильный подход.

Змееныш сел в машину, назвал адрес.

– Ты, братан, извиняй, давно в златоглавой не был, фишку слабо секу...

– Когда откинулся? – с ходу принял его за бывшего зэка Змееныш.

Саня знал, какое впечатление производит на людей. Одни его за маститого бандита принимают, другие за крутого мента. Морда у него такая и профессия отпечаток свой накладывает. Он мент, но, если надо, может закосить под «делового». Сейчас как раз тот случай.

– Да уже месяц как... Слушай, брат, а ты чо, из наших? Сам вижу, у «хозяина» гостил...

– Да было дело...

– Ничтяк... Мне сейчас как раз пацан толковый нужен... Но не о том базар. Давай, затаримся поедем. Пузырь возьмем, закусь. Посидим где-нибудь, потрещим...

– Да у меня с этим делом без проблем...

Змееныш потряс сумку. Было слышно, как звякнули полные бутылки.

– Только, брат, я сам по себе... А закирять – это всегда пожалуйста...

Было заметно, что Змееныш рад компании. Видать, надоело расслабляться в одиночку.

– Нет, на хвост я падать не буду. Я не Леня Голубков, брат, халява не по мне...

Саня остановил машину возле ближайшего ларька, купил пару бутылок водки, банку с солеными огурчиками, орешков... И только после этого продолжил путь.

Они подъехали к старой пятиэтажке, которой уже давно пора на снос. Остановились.

Саня бросил машину прямо во дворе. И с беспечным видом последовал за Змеенышем.

– Не боишься? – спросил тот.

– А чего?

– Тачку без пригляда оставлять. Свинтить ведь могут.

– У кого, у меня? Да у меня знаешь какие завязки?

И Кулик назвал несколько имен известных воров в законе. Это произвело на Змееныша определенное впечатление.

– Как свинтят тачку, так обратно и прикрутят на место...

– Смотри, как знаешь...

Квартира у Змееныша однокомнатная, неухоженная, полное отсутствие уюта. Но есть стол в комнате, пара табуреток.

– Снимаешь хату? – спросил Саня, когда они прикончили первую бутылку.

– Пока да...

– Свою хочешь заиметь?

– Угадал. Вот бабок только подкоплю...

– Ну так давай ко мне... У меня тут дело конкретное вызревает...

Но Змееныш даже не стал интересоваться, какое у него дело.

– Нет, я сам по себе, – упрямился он.

Оставалось только подождать, когда хмель развяжет ему язык. Дальше пара провоцирующих вопросиков – и пьяный вор начнет бить себя в грудь. Я такой, мол, я сякой. Самого себя с потрохами сдаст.

Но до исповеди дело не дошло. В один прекрасный момент, когда Змееныш вышел на кухню за водой, в дверь сильно ударили – похоже, кувалдой. Вторым ударом ее вырвали с мясом, и в квартиру ворвались люди в темно-серой униформе с желтыми буквами «ОМОН». Правда, аббревиатура была тиснута на спину, поэтому надписи Саня не видел.

Кулик и опомниться не успел, как два спецназовца сбили его с ног, ткнули носом в грязный пол, за спиной щелкнули наручники. Та же участь постигла и Змееныша. Его ломали на кухне.

Чьи-то сильные руки проникли под Санину куртку, вытащили из оперкобуры «макаров». Из кармана были изъяты наручники. Послышался голос.

– А он подкован...

Сильные руки схватили его за куртку, поставили на ноги.

Он увидел двух омоновцев в брониках и с автоматами. За ними мужика в кашемировом пиджаке и шелковой рубахе без галстука. Рожа чисто ментовская. Явный опер. Коллега, мать его так!

– Не, ну вы, братаны, даете... – покачал головой Саня.

Договорить ему не дали.

– Тамбовский волк тебе братан! – прорычал омоновец.

И неожиданно ударил его кулаком под дых.

Саня захрипел, чуть согнулся в поясе. Но голову оттянул назад. Злость затмила глаза. Он уже не соображал, что делал. Хрясь! И от удара головой омоновец отлетел к стене. Второй резко вскинул автомат. Но Кулик уже знал, что делает.

Ударом ноги он отбил автомат в сторону. И той же ногой въехал спецназовцу в живот.

– Уроды! Я же мент! – заорал он.

И это спасло его от пули. Мужик в кашемировом пиджаке навел на него пистолет. Но стрелять не стал.

– Оперуполномоченный уголовного розыска старший лейтенант Кулик!

Это отрезвило и омоновцев, которые уже оправились от боли и неожиданности. Они очень хотели взять реванш. И обрадовались бы, если б он соврал насчет того, что мент...

– Удостоверение! – потребовал опер.

– В кармане... Блин, «пушку» вытащили, а ксиву оставили...

Омоновец с распухающей переносицей осторожно приблизился к Сане и вытащил из кармана рубахи удостоверение.

– Уголовный розыск. Битовское отделение. Старший лейтенант Кулик. Вроде не липа, – резюмировал