Ничего, он выдержит этот удар. И нанесет ответный.

У него есть связи на всех уровнях. И он задействовал одну нить. Заблаговременно оправдал себя в глазах нужных людей с большими звездами. И ему поверили.

Но если номер не пройдет, самое большее, что грозит Степану – это увольнение. Но это совсем не страшно. Федот, Эдик, Рома и Саня готовы уволиться вместе с ним. Уже и план есть открыть частную сыскную контору. Если бандиты хотят этого, то они это и получат. Только пусть не жалеют потом...

– Гражданин Круча, – торжественно начал молодой, свежий как огурчик майор.

– Ну вот, уже и гражданин... – оборвал его Степан.

– В общем, к нам поступила информация, что вы оказываете покровительство некоторым коммерческим структурам. И делаете это далеко не бескорыстно...

– Да, да, это есть. Иногда, знаете ли, меня кормят в столовой бесплатно...

– Не ерничайте, это не делает вам чести...

– Ух ты, как громко! А девяносто процентов раскрываемости – это, скажите, делает мне честь?

– Разговор не об этом...

– Что ж, предъявляйте мне обвинение. И тогда поговорим по существу...

– Хорошо, так и поступим. Но сначала это. – Майор злорадно посмотрел на Степана, потянулся к сейфу, извлек оттуда кассету.

И вставил ее в магнитофон.

– Вот это да! – не сдержал своих эмоций Степан, когда на экране телевизора появилась роскошная женщина с мини-бикини. – Какие формы...

Под волнующие ритмы заводной музыки женщина сорвала с себя лифчик и обнажила великолепный бюст.

– Какие формы!.. Только не пойму, а где здесь я?..

Майор покраснел, схватился за пульт дистанционного управления и начал перематывать кассету. Но на протяжении всей записи был только стриптиз.

– Может, вы хотите сказать, что я оголяю свою совесть, как эти дамы? – усмехался Степан. – Или, быть может, я разбрасываюсь ею, как трусиками и лифчиками?

– Да замолчите вы! – обиженно протянул майор.

Он все еще пытался найти компрометирующую запись. Но все было тщетно.

А потом зазвонил телефон. Майор взял трубку.

– Да, майор Труднев... Здравия желаю, товарищ генерал... Да, так точно... Никак нет... Я не знаю как... Виноват... Так точно...

Он положил трубку, обхватил голову руками. Лицо его было красное, как задница у вареного рака.

– Что-то случилось? – участливо спросил его Степан.

– Да, случилось... Вы свободны, – убито сообщил он.

– Товарищ майор...

– Вы свободны, товарищ майор!

– Вот так... Да ты не расстраивайся, брат. – Степан достал пачку «Мальборо», выбил из нее сигарету, протянул Трудневу.

Тот взял, кивнул в знак благодарности.

– Я понимаю, – продолжал Степан. – Муторная это работа – своего же брата милиционера на кукан сажать...

– Муторная, – охотно согласился майор.

– Хотя, конечно, среди нашего брата подлецов хватает...

– Хватает... И от таких надо избавляться...

– Только не от таких, как я. Родной милиции я еще пригожусь... Ну все, давай пистолет и держи «краба»!

Степан получил табельное оружие обратно, попрощался с майором и направился к выходу.

– Да, кстати, кассетку можешь оставить себе, – сказал он, останавливаясь в дверях. – Хотя самому посмотреть хотелось бы...

Он подмигнул Трудневу и вышел из его кабинета.

Телефон запиликал, когда он уже ехал в своей машине. На связи был Марков.

– Ну что, отпустили? – спросил он.

– Ага. У них же ничего на меня нет. Сплошной стриптиз...

За Степана заступились сверху. Генерал звонил. Это он сам задействовал все свои связи. А вот кассета – не его работа, и очень хотелось знать, чья. Впрочем, он уже догадывался.

– В каком смысле?

– Николай, только не надо, ладно? Твоя работа?

– Секрет фирмы...

Понятно, подлог – его рук дело. Он настоящий мент, для такого нет ничего невозможного.

– Чем я могу тебя отблагодарить?

– Степа, ну как ты можешь? – обиделся Марков. – Я ж не корысти ради...

– Да понимаю...

– С Лолой бы вот встретиться... – Его скромность била через край.

На Глубоком озере Николай провел с Лолой чудесную ночь. Неудивительно, что захотелось повторить.

– Тогда подъезжай...

– Когда?

– Да хоть сейчас.

А почему бы не повторить недавний сабантуй? В прошлый раз настроение у него было не ахти, а сейчас в полном порядке.

– Все, еду...

Снова их на грех потянуло. Но разве менты не люди? Им что, человеческое чуждо?.. Степан считал, что нет, не чуждо...

– Тем более повод есть, – продолжал Николай. В его словах была заключена какая-то интрига. – На Аллу хочу посмотреть.

– На какую Аллу?

– На Болотову-Оболенскую... Степан, я понял, ты еще ничего не знаешь...

– Говори, не томи...

– Только что поступило сообщение, что наша дражайшая Алла Михайловна погибла в дорожно- транспортном происшествии. И случилось это в Битово...

– Эка ее угораздило... Не слишком ли все просто?

– Да нет, не слишком и не просто. Ее твоя сестра на тот свет отправила... Впрочем, приезжай, узнаешь...

Совсем скоро Степан обнимал еще не совсем оправившуюся от потрясения Любу. И вслух восхищался ее сообразительностью. Это ж надо, врезаться в придорожный столб, разбить свое роскошное авто, чтобы вышибить из него преступницу с пистолетом.

Степана вовсе не волновало, где все это время скрывалась Алла, как она смогла добраться до Любы. Это не так важно. Главное, с этой коварной бестией было покончено. Покончено навсегда.

– Степан, ты, конечно, извини, что так получилось...

Люба смотрела на него глазами, полными любви и благодарности.

– Да чего уж там...

Он уже успел познать, что такое отцовское чувство к дочери. Но обстоятельства сложились так, что ему пришлось отказаться от Кати.

– Ну пойми, так будет лучше...

И, как это ни прискорбно, Люба была права.

Ну какой из него отец? У него одна жена, имя ей служба. А для Кати она все равно что злая мачеха.