порой оставляли впечатление болезненной одержимости.

 Но, вернувшись из очередной короткой поездки, он уединился в кабинете и вышел оттуда только перед самым закатом. Даже во время нашей вечерней прогулки он был непривычно молчалив, почти не отзываясь смехом на мои нелепые прыжки в пене прибоя.

 И вот теперь, во время завтрака, Кайл незаметно от меня - как ему показалось - добавил в кофе столько коньяка, что кофе стал прозрачным. Но, судя по выражению его лица, и этого было мало.

 - Так что случилось?

 Он оторвался от окна впервые за это нескончаемое утро и посмотрел на меня.

 - Какая же ты яркая, Диана...

 Я кожей ощутила его теплый взгляд, и от него мои щеки загорелись, а Кайл продолжил, будто это и был ответ на мой вопрос:

 - Ты так сейчас красива... Нет, не шевелись! Солнце пробивается сквозь твои спутанные волосы, и ты будто в короне из лучей - принцесса... Прекрасная...и беззащитная.

 Чтобы разрядить обстановку, мне захотелось немедленно съязвить, что утренний коньяк плохо влияет на него - делает сентиментальным. Но искренность, звеневшая в его словах, не позволила мне испортить момент.

 И, улыбнувшись признательно в ответ на комплимент, я вернулась к интересовавшему меня.

 - Знаешь, Кайл, всю свою сознательную жизнь я провела в обмане. Давай хоть ты не будешь ничего скрывать от меня? - и я просительно заглянула в его глаза.

 Он вздохнул и, нахмурившись, снова посмотрел в окно.

 - Есть работа.

 - Ну...это хорошо. Ты же сам говорил, что заказы - редкость.

 - Да, но этот - далеко. Не понимаю... Там есть поблизости охотники, но нашли меня. Говорят, нам нужен лучший, - самодовольные нотки вкрались в его голос, несмотря на все старания казаться безразличным.

 - А насколько далеко, Кайл?

 Он снова насупился.

 - Да почти полмира! Конечно, никогда нельзя сказать наверняка, но это может занять пару недель, а может - и месяц... - он расстроено покачал головой, вздыхая. - Слишком далеко и слишком долго!

 Но я чувствовала, что ему хотелось взяться за этот заказ. И может быть, не только из-за денег. То, как его голос дрогнул на слове «лучший», подсказывало, что профессиональная гордость - не последняя ценность в его жизни. Да и вообще, это было его призванием, делом его предков. Почему он должен был отказываться? Из-за меня?

 - Я поеду с тобой.

 Последовавшая гневная тирада не испугала меня - я ее предвидела, и поэтому, спокойно переждав бурю, взялась по миллиметру склонять чашу в свою пользу.

 - Дело не в том, что я боюсь оставаться сама. С недавних пор одиночество мне приятно, и только тебя хочется видеть и слышать. Больше никого. Но одно дело быть где-то рядом, и совсем другое - не видеться целый месяц. Я буду скучать по тебе, Кайл...

 Стараясь не замечать, как он смотрел на меня, я продолжала:

 - Кроме того, тебе не стоит отказываться от работы из-за меня. А вдруг перестанут обращаться? На что тогда мы будем жить?

 И я засмеялась собственной шутке. Кайл не сводил с меня голодных глаз.

 - Ну, пожалуйста, возьми меня с собой!

 Наконец, он улыбнулся и, сдаваясь, вздохнул.

 - Куда же я денусь! Поедем вместе...

 ...Всю долгую дорогу он не отходил от меня ни на шаг. В самолете его взгляд не оставлял моего лица, а рука не отпускала мою руку. Но это не была собственническая хватка - его пальцы ласкали мою кисть, сплетаясь нежно с моими пальцами, оставляя их лишь для того, чтобы погладить мою скулу, щеку, шею... Он уже скучал.

 И именно тогда я осознала, что эти, такие интимные, прикосновения не показались мне назойливыми. Мне самой вдруг захотелось схватить его, прижать поближе и не отпускать.

 «Я действительно буду скучать по нему», - подумала я и счастливо улыбнулась этой мысли.

 ...Полдня в машине утомили меня больше, чем можно было бы ожидать, и почти забытая слабость заставила проспать два часа, покачиваясь в такт ухабистой дороге.

 Меня разбудило прикосновение к щеке.

 - Мы уже приехали, Диана...

 Перед моим сонным мутным взором было улыбающееся лицо Кайла на фоне...гор.

 Придерживаясь за него, я вышла и оглянулась вокруг.

 Цепь разновысоких синих в темнеющем небе вершин окружала уютную долину. На холмах - подножьях спящих великанов - были разбросаны немногочисленные домики, утопавшие в садах и окруженные ухоженными полями.

 Дом, рядом с которым мы стояли, находился в стороне, у самого входа в долину. Его мощный фундамент вгрызался в крутой склон, предотвращая скольжение. Древний дом, сложенный из валунов и с травой на крыше, будто вырастал из каменного нутра скалы, прикрытой одеялом зелени.

 - Нероскошно, конечно,... зато здесь почти нет шансов наткнуться на слежку, в отличие от больших городов, - Кайл избегал моего взгляда и продолжал извиняющимся тоном: - Дом в нормальном состоянии, но ты сама понимаешь...

 - Кайл, - прервала я его, - все замечательно.

 Он посмотрел мне в глаза.

 - Ты привыкла к другому.

 Я кивнула.

 - Ну да. А еще я привыкла к рабскому труду, и к отшельничеству в провинции... и к побоям... Да мало ли! Кайл, я не собираюсь тебе врать - если говорю, что мне нравиться, значит, и правда, нравиться.

 И вдохнув пьянящий воздух гор, я с улыбкой оглянулась.

 Мне, действительно, здесь очень нравилось.