** ** **

 Свобода - вот что делало меня почти счастливой.

 Океан вливал ее по капле в мои ссохшиеся вены. Да и само это место было ее олицетворением - скалы, водная гладь, бесконечное небо и никого вокруг на многие мили...

 Наконец, наступил день, когда Кайлу пришлось уехать. Я не спрашивала, куда и зачем. Просто подумала, что если бы он захотел, то сказал сам. А он не стал запирать двери и окна или приковывать меня наручниками к кровати. Только попросил с извиняющейся улыбкой:

 - Будь осторожна, ладно?

 - Буду, - кивнула я, улыбнувшись в ответ, - и ты тоже...

 И это было хорошо.

 Он уезжал нечасто, порой на пару дней, а иногда, возвращался буквально через несколько часов, нагруженный едой так, что машина проседала. Я смеялась, помогая носить бесчисленные пакеты с фруктами и овощами в кухню.

 - Нас же всего двое!

 Но Кайл, краснея от удовольствия, авторитетно заявлял:

 - Доктор велел кормить тебя, как следует...

 Дней через десять, после того, как я очнулась, он приезжал меня проведать. Я была почти уверена, что увижу того же благообразного старика, даже сквозь горячку поразившего мое воображение изощренными ругательствами, но вошел совершенно другой человек. Однако, стоило ему заговорить, как я узнала голос, удивлявшийся моему здоровью в первое мое пробуждение.

 После осмотра, отвечая на вопросы о самочувствии, я совершенно искренне жаловалась на общую слабость, скованность движений, и подавленность. Он важно кивал и советовал больше бывать на свежем воздухе, рекомендовал плавание, но краем глаза я ловила его обескураженные взгляды и непонятное перемигивание с Кайлом за моей спиной.

 - Что с ним такое? - спросила я, как только он уехал.

 - Ничего особенного, Диана, - усмехнулся Кайл, - просто, ты очень быстро выздоравливаешь. Он ожидал увидеть тебя еще в постели...

 Следов на моем теле почти не осталось, лишь тонкие бледно-розовые шрамы на местах порезов и пара желтоватых пятен там, где были самые сильные ушибы. Слабость накатывала внезапно, хозяйской рукой укладывая меня в кровать в самый неожиданный момент, но так же быстро отступала. Все еще трудно было высоко поднять левую руку, и при сгибании побаливало левое колено, но я уже чувствовала, что при щадящих нагрузках это скоро пройдет.

 К сожалению, следы в моей душе были глубже.

 Если днем я могла контролировать свои мысли, не позволяя сознанию утянуть себя в омут воспоминаний, то над снами я была не властна.

 И прошлое, злобно ухмыляясь, брало реванш.

 Меня снова бесконечно волокли, оставляя позади кровавую дорожку, и каждый угол впечатывался в тело, и каждый встречный взгляд вспыхивал мстительным удовольствием, а искаженные чудовищные черты приближались, смеясь: «Кажется, я не рассчитал силу удара!»...

 И я просыпалась от собственного крика в темноте, мокрая от пота и слез...

 Но бывали сны и похуже.

 Когда я слышала низкое рычание в ухо, зажатое острым клыком: «Диана-а-а», и от огня было не скрыться - в мире оставался только он, его тело, его руки, его глаза...навечно.

 И крик удовольствия будил меня, окутанную его запахом, с его вкусом во рту...

 В такие дни я уходила к океану еще до рассвета...

 Однажды, когда Кайл спросил, что мне привезти из очередной поездки, я попросила деревянную чашку. Она оказалась очень похожей на ту, из маленького сонного городка, который так и не стал моим прибежищем. Обнимая ее ладонями, я встречала каждое утро на краю скалы, вглядываясь в серое небо, сросшееся со стальной гладью воды. Ветер расчесывал мои волосы, а горячий аромат кофе обвевал лицо, и я говорила себе, что в мире есть только дом Кайла, океан и утес над ним... И больше ничего...

 Приготовив завтрак в первый раз, я не знала, куда деваться от смущения - Кайл был так рад, что его благодарность превысила все разумные границы. Я даже пригрозила не заходить на кухню в ближайшее столетие.

 Но постепенно он привык видеть меня у плиты. За годы, проведенные в укромном городке, я научилась неплохо готовить и сейчас была рада, что могу не только занять свое время, но и внести посильную лепту в домашний быт.

 И лишь иногда, быстро обернувшись за ножом или тарелкой, я случайно ловила полный удовольствия теплый взгляд Кайла...

 Чтоб преодолеть скованность в теле после травм, я стала лазить по скалам, окружавшим мою террасу. Никогда раньше я не занималась подобным, но, попробовав впервые, быстро вошла во вкус. Плавная работа мышц и сухожилий служила музыкой, гармонично сливавшейся с камнями, с ветром, заглушавшей боль внутри меня. Медленно, но с каждым днем все уверенней, я перебиралась с уступа на уступ, ощущая, как тело наливается силой, возвращается былая гибкость и ловкость.

 Иногда я замечала Кайла, тревожно следившего за мной из окна, но, увидев, что я не рисковала подниматься выше пары метров, он так и не сказал мне ни слова...

 С ним было легко.

 Несмотря на то, что нас разделяло почти десять лет, я не чувствовала себя ничтожеством рядом с ним - эта разница была человеческой. Напротив, я обнаружила нечто новое, для меня почти незнакомое - ощущение равенства.

 С интересом слушая его, я находила, что сказать в ответ, а иногда даже удивляла чем-то, ему неизвестным. Те два года, наполненные безудержным чтением, чтобы убить свободное время, принесли плоды...

 - Ты очень изменилась, Диана, - заметил как-то Кайл и тут же стал оправдываться: - Нет, не внешне - ты все такая же красивая, ты даже еще...

 - А, брось! - рассмеялась я в ответ. - Если честно, для меня вообще загадка, как в то время ты мог посчитать меня интересной.

 - Посчитать... - задумчиво повторил он, - ты знаешь, к расчетам это не имело никакого отношения. Твои глаза, голос, дыхание... обрушились на меня сразу,...лишив возможности что-либо просчитать.

 И я тут же увлеченно начала рассказывать об одном древнем математике, биография которого запомнилась мне так кстати...

 А на закате, когда солнце гасило свой раскаленный край о воду, мы брали бокалы, вино и шли к прибою. Я неутомимо, как щенок, убегала от волн, а Кайл смеялся, глядя на меня - моя мокрая одежда свидетельствовала в пользу океана. Казалось, мне никогда не надоест все, что с ним связано. Я могла часами перебирать ракушки и разноцветную гальку, выкладывая из них недолговечные картины, смывавшиеся ближайшим штормом.

 - Ты должна научиться плавать, Диана, - говорил Кайл и улыбался, освещенный золотом заката.

 - Ни за что! - смеясь, отвечала я. - Мне нельзя - тогда я никогда не вылезу из воды!... А потом превращусь в рыбу и уплыву туда... - я указывала вдаль и кричала на полную силу в лицо океану: -...И буду жить вечно!...

 Наш смех переплетался с шипеньем волн...