способность генерировать биотоки, парализующие наших врагов... Голые руки, помнишь? - хитро посмотрел он на меня.

 Я в неверии уставилась на его ладони, и осторожно потрогала их одним пальцем, вызвав у Кайла приступ хохота.

 - Диана, - качал он головой, все еще смеясь, - ты же человек, чего ты боишься? Для людей это совершенно безопасно и, в общем-то, неощутимо, - и вдруг он взял мое лицо в ладони, как будто демонстрируя их безобидность, повисла долгая пауза... Неловко улыбнувшись, я потихоньку высвободилась, а он продолжил, как ни в чем не бывало: - Кроме того, для разряда необходимо усилие...нет, не воли. Если честно, я даже сам себе не могу объяснить, как именно я это делаю. Но это неважно, не так ли?... Главное, что работает.

 - Ты, что же,...можешь убивать их прикосновением? - я не сводила недоверчивого взгляда с его рук. Руки как руки, ничего особенного, сколько раз он прикасался ко мне, и я не ощущала никаких «разрядов». Но, с другой стороны, я ведь...не такая, как Кристоф.

 - Только низших, и то не всегда, - с сожалением признал Кайл, бахвальство исчезло из его голоса. - Остальных удается лишь парализовать - в большей или меньшей степени.

 Вот что произошло у них с Мойрой - он ударил ее разрядом. Представив на миг, как она была удивлена, я не знала, хохотать или ужасаться - потому что ее ярость, последовавшая за удивлением, была, без сомнения, ужасной.

 И тут же я почувствовала, как соскучилась по ней! И осознала, что в целом мире у меня нет никого ближе Мойры...

 Вдруг в Кайле проступил незнакомец - холодный, жесткий, расчетливый. Его голос резанул сталью:

 - Хотел бы я, чтобы это было надежно и наверняка! Как пуля в голову для человека.

 И с сожалением вздохнув, продолжил:

 - Но в любом случае, с парализованным дальше справиться проще...

 - И?

 - И потом я использую самое сильное средство в арсенале охотника - вливаю им в горло особую жидкость, разъедающую их плоть подобно кислоте. Если с кожи ее можно удалить, то внутри...

 Только когда он замолчал, я заметила, что дрожу всем телом.

 - Ты ведь знаешь о существовании этой жидкости? - на мгновенье его непроницаемый взгляд напомнил мне о...клиническом интересе, с которым Кристоф смотрел на меня, истекавшую кровью.

 Конечно же, он был в курсе, что я знала. Следы от этой «воды» надолго остались на лице того, кого я так...

 Стиснув зубы, я кивнула.

 - Между собой мы называем ее «огонь-вода», - он криво улыбнулся, будто извиняясь за неловкое название, - так сказать, древний профессиональный фольклор. «Огонь-вода» и была главной причиной, почему я нанялся в их дом под видом ученого...

 ...Озера охраняются так тщательно, что пробраться к ним возможно только «изнутри», став своим в доме. Время от времени перед каждым охотником встает проблема добычи этой жидкости, и каждый решает ее по-своему: подкупом, шантажом, или рискуя своей жизнью. Кайл решился на это впервые, практически исчерпав запас, сделанный еще его отцом...

 - Это была огромная удача - попасть не просто в дом одного из высших, а в логово самого Кристофа! - глаза Кайла горели воодушевлением прошлого. - Они искали талантливого химика, и я использовал все возможности и связи, создавая себе новое имя, документы и алиби. Я даже провел пару лет, занимаясь настоящей научной работой при одном университете. И они купились! Каково же было мое удивление, когда я узнал, что цель программы, к работе над которой я должен был присоединиться - вылечить Мойру. Тяжелобольные среди них почти не встречаются, и мне стало интересно, не узнаю ли я что-то новое об их физиологии, чтобы позже использовать против них же.

 Бурная речь затихла, и Кайл посмотрел мне в глаза.

 - А потом я увидел тебя...

 Я улыбнулась, в свою очередь, вспомнив те дни, когда ослепленная ужасом, не видела не то, что Кайла - почти ничего вокруг.

 - Ты вошла в лабораторию в серой униформе прислуги, бледная от страха, нервная, но в то же время создавалось странное впечатление, будто ты - королева, соизволившая прийти к слугам. И даже свалившись в обморок, ты была невероятно красива...И сейчас... ты такая же...- его голос прервался, и я уловила, как его руки дернулись в моем направлении.

 Почувствовав, что краснею, я нахмурилась и повернулась к океану - мне так не хотелось переключать наши отношения на эту волну.

 Было еще слишком рано.

 - Я вовсе не собирался сцепляться с Кристофом - в его доме, с бесчисленной охраной вокруг, это было бы самоубийством, - продолжил Кайл, возобновив контроль над собой, - но и отдать ему тебя, такую напуганную, доверчивую, я тоже не мог... Только не ему... этому чудовищу. В нем нет ничего человеческого, Диана, - краем глаза я видела, как он заглядывал мне в лицо, и его голос становился все более уверяющим, убеждающим, внушающим... - Ты - лишь игрушка для него. Наигрался и бросил...

 И хотя я слышала те же слова и от самого Кристофа, хотя он поступил со мной именно, как с игрушкой, не оправдавшей доверия, мне стоило огромного труда не заорать: «Это не правда! Он любил меня!».

 Поэтому я спросила, наверное, излишне грубо, уводя разговор в другую сторону:

 - А как насчет денег? На что ты живешь?

 Но он улыбнулся, будто заранее предвидел такую мою реакцию, и невозмутимо ответил:

 - Я обеспечен материально - услуги наши стоят очень дорого. Несмотря на то, что снаряжение и скрытный образ жизни откусывают большую часть денег, да и работа бывает нечасто, остается достаточно.

 - Значит, тот, у кого нет таких средств, на вашу помощь может и не рассчитывать? - мне трудно было удержаться и не пнуть его в отместку за слова, резавшие душу.

 Но Кайл отозвался так же спокойно:

 - Иногда мы берем оплату информацией - нам нужны осведомители, свои люди в доме врага.

 Свои люди...

 - А кто в доме Кристофа помогал тебе?

 - Мика.

 Я уставилась на него, пораженная. Если бы надо было выделить кого-то, кто ненавидел меня больше, чем другие, я бы с уверенностью назвала ее.

 - Она, что, твой должник?

 - Нет, просто она сочувствовала тебе и хотела помочь сбежать от этого монстра, пока ты еще жива.

 Это звучало абсурдом. Все, что угодно, только не сочувствие!

 И вдруг, вспомнив слова Мики, истекавшие ядовитой завистью, я поняла причину ее негаданной помощи и улыбнулась. Глупая. Жива ли она еще...или уже попала под руку Кристофа, разъяренного моим очередным исчезновением?...

 От размышлений о том, какие разные мотивы могут быть у людей, объединенных общим делом, меня отвлек Кайл.

 - Так что ты скажешь, Диана? - он не сводил с меня напряженного взгляда.

 - Если ты о своем образе жизни, то вряд ли он может шокировать меня, - могло ли меня шокировать хоть что-то после всего, что я пережила?

 Но это, вероятно, был не тот ответ, которого он ждал. И нетерпеливо тряхнув головой, Кайл ринулся убеждать меня:

 - Пойми, никто не сможет защитить тебя от него лучше, чем я! Со мной ты будешь в безопасности. Это дело моей жизни, и это у меня в крови!

 Я согласно кивнула.