Хотя поведанная Вилли история стала первой такого рода, рассказанная непосредственным свидетелем происходившего, о чем-то подобном я и раньше читал в газетах. В семидесятых годах в разных странах мира было найдено мертвыми несколько тысяч голов крупного рогатого скота, причем часть туши и некоторые органы исчезли. Такие сообщения появились и в США, и в нескольких провинциях Канады, и в Пуэрто-Рико, и в Южной Америке, Панаме и в Европе.

В штате Айова, где было отмечено особенно большое количество убийств крупного рогатого скота, Департамент криминальных расследований (DCI) вышел на след нескольких сект, поклоняющихся дьяволу. Следователи нашли целый ряд заброшенных фермерских домов, на стенах и полах которых были написаны сатанинские лозунги, явно свидетельствовавшие о том, что здесь проводились определенного толка ритуалы. Когда офицеры департамента пошли в Публичную библиотеку, чтобы ознакомиться с трудами по сатанизму, оказалось, что все книги на эту тему оттуда исчезли. Служащие библиотеки отказались предъявить полиции абонентские карточки и даже выдвинули против нее судебный иск, обвинив следователей в нарушении прав своих читателей. Против департамента выступила также Ассоциация ведьм Айовы — они настаивали, что в их круг входят только добрые ведьмы, не способные причинить вреда ни людям, ни животным.

Социолог из Университета Северной Дакоты, штата, расположенного на северо-западе от Айовы, отверг любые попытки увидеть в этом происшествии сатанинские происки. Профессор Джеймс Стюарт выдвинул предположение, что гибель скота — результат нападений всевозможных хищников.

Исследователи же из Университета провинции Альберта в Канаде убеждены, что здесь не обошлось без человека. Они имели в виду умело сделанные надрезы. Хотя некоторые сатанинские секты действительно практикуют жертвоприношения животных, канадские специалисты пришли к выводу, что в данном случае они ни при чем.

В Колорадо, штате, где произошло больше всего случаев нанесения увечий животным, заместитель начальника Колорадского Бюро расследований постарался разобраться в ситуации. Он заявил, что на самом деле искалечено было всего десять голов и что животные умирали от естественных причин. В конце концов Бюро отказалось от дальнейшего расследования. Людей убивают и ранят каждый день, и стоит заниматься этим, а не тратить время на расследование непонятных случаев с животными.

Среди фермеров возникла версия, что, возможно, сексуальные маньяки получают удовлетворение в процессе отделения детородных органов у животных. А ветеринар из Канзасского государственного университета, проводивший вскрытие погибших животных, утверждает, что большинство из них пало от болезни, известной под названием «черная нога». (Эта болезнь поражает мышцы, и при ее развитии выделяется ядовитый газ, проникающий в кровеносную систему.) И лишь после до них добирались койоты.

Штат Небраска внес свою лепту в общее дело: шериф округа Кастер расследовал случай гибели коровы, которая, как он говорил, была убита при «действительно странных» обстоятельствах. Вся кровь из коровьей туши исчезла, и на ней не было никаких ран, если не считать длинного пореза на шкуре в области живота. Вымя оказалось вырезанным. Вокруг туши не найдено ничьих следов.

В Нью-Мексико пришли к другим выводам. Гейб Вальдес, патрульный полицейский из северной части штата, предположил, что за всем этим стоит нечто весьма таинственное. Он расследовал около девяноста случаев и во многих из них столкнулся с тем, что кровь животных была как бы высосана. При этом обнаруживались следы от уколов на яремной вене, порезы на ногах и присутствие металла в печени. Самое необычное, что очевидцы сообщили Вальдесу, будто видели в это время какие-то таинственные бесшумные вертолеты, а затем обнаружили круглые отпечатки на земле.

«Это проделки либо НЛО, либо правительства, — решил он в конечном итоге. — Всякий раз, когда мы сталкиваемся со случаями нанесения подобного рода увечий животным, слышишь о таинственном самолете, летающем со скоростью 3000 миль в час».

Болезнь? Хищники? Что-то сверхъестественное? Сатанинские секты? НЛО?

Объяснения, связанные с НЛО, пока что превалируют и многим кажутся предпочтительнее, чем причастность различных сект. Опытные следователи утверждают, что если за каким-либо преступлением стоит группа людей, рано или поздно на сцене появляется один из них с разоблачительной информацией. Однако за тридцать с лишним лет, в течение которых появлялись официальные сообщения о случаях нанесения увечий животным, никто из членов сект не признался в причастности к этим событиям.

Когда в округе Элберт в штате Колорадо за три месяца было зарегистрировано тринадцать случаев убийств и нанесения увечий крупному рогатому скоту, Колорадское бюро расследований приступило к обследованию туш. Они установили, что весьма необычные порезы, которые делались для удаления мошонки, яичек и прямой кишки, были нанесены очень острым ножом. Во всех случаях рядом с останками животных не обнаруживалось следов людей или каких-либо транспортных средств. Местный шериф однажды потратил три часа на поиски хоть каких-нибудь вещественных доказательств, но так ничего и не нашел.

Фермеры, у которых пострадала скотина, в один голос утверждают, что видели в небе некий летательный аппарат. Некоторые уверяли, что вертолет или какой-то другой аппарат, способный зависать в воздухе, забирал животных, переносил их в другое место, где им и наносились эти увечья, а затем возвращал назад, просто сбрасывая на землю, потому и отсутствуют следы рядом с тушами.

Мысль о летательных аппаратах пришельцев вдруг дала неожиданное направление расследованию. Возникли подозрения, что в нанесении столь чистых порезов животным могут быть повинны люди, вооруженные лазерами. Это могло служить объяснением, почему в таких случаях не было крови, — лазерные лучи закупоривают сосуды при проникновении в ткани. К тому же становится понятной необходимость транспортировки скота к лазерной установке. Ведь на отдельных фермах трудно найти мощный источник тока…

Однако шло время, а расправы со скотом не прекращались. Например, в местечке Криппл-Крик в Колорадо некий фермер как-то вечером отправил своего коня пастись, а потом, через двенадцать часов, нашел его мертвым на снегу. У лошади была двенадцатидюймовая дыра в области прямой кишки. Один глаз стал какого-то странного серебристого цвета. Вокруг искалеченного животного не было отпечатков лап хищников или человеческих ног, также следов крови…

В начале восьмидесятых годов необычные сообщения о случаях нанесения увечий крупному рогатому скоту позволили напрямую связать их с НЛО. Профессор Лео Спринкл, работавший тогда в Университете Вайоминга и являвшийся крупнейшим в мире специалистом по похищению людей НЛО, увидел по