– Милый, ты получил приглашение на сегодняшнюю вечеринку?

– Да, милая. Ты же сама мне его передала. Забыла? Сейчас оно как раз лежит передо мной, но, к сожалению, сегодня много дел и, наверное, не получится сходить на эту интересную вечеринку.

В трубке повисла тишина.

– Я очень хотела пойти именно на этот вечер! Обещают необычную тусовку, большую программу. А кроме того, я еще не была в банкетном зале торгового центра «Европейский»! – наконец-то прогундела Екатерина, и по голосу я почувствовал – еще несколько мгновений, и она заплачет. Необходимо было срочно разрядить ситуацию, так бездарно созданную мной.

– Я был в «Европейском». Мне там очень понравилось, и, если ты настаиваешь, я постараюсь быстрее закончить дела и мы обязательно сходим на прием.

– Обожаю тебя, милый! – изменившимся в одну секунду голосом произнесла Катя. – Обрати внимание, там внизу приписка «Black tie». Это значит, что тебе надо надеть смокинг.

– Катюша, я знаю, что такое «Black tie», скажу тебе больше, я знаю, и что такое «White tie», но если я поеду переодеваться, то мы точно не успеем к началу.

Я посмотрел на часы. Стрелки показывали начало пятого. Конечно, если прямо сейчас выбежать из офиса, быстро доехать домой, мгновенно принять душ и переодеться, то к семи я мог бы успеть, но уж очень не хотелось сегодня ради этой вечеринки устраивать такие гонки. Да и, честно говоря, я не понимал стремления организаторов подобных мероприятий предлагать гостям столь официальную форму одежды посреди недели практически в рабочее время.

У меня не было и доли сомнения, что среди гостей больше половины будут в обычных деловых костюмах и наверняка найдется несколько человек, которые придут в джинсах и свитерах. Вот такое у нашего бизнес- сообщества понимание, что означает «Black tie». Кстати, если поинтересоваться у тех же представителей нашей элиты, что такое «White tie», то только единицы смогут дать правильный ответ. А это лишь всего- навсего «фрак с белой рубашкой и белой бабочкой».

– Ну, хорошо, милый, – промяукала Катя, – ты же всегда одет очень модно и элегантно. Ты и в деловом костюме будешь выглядеть круче, чем многие другие в смокингах. Я надеюсь, ты заедешь за мной? Очень не хочется сидеть за рулем, тогда я смогу немного выпить и подольше потанцевать!

Радости сделанное мне предложение не доставляло, но и ругаться по столь незначительному поводу не хотелось, поэтому я сказал:

– Давай я пошлю за тобой свою машину, а сам доберусь на офисной. Значит, договорились, встречаемся в 19.00 на первом этаже перед лифтами со стороны Москвы-реки. Там есть специальные стойки регистрации гостей, прибывающих в банкетный зал. У стоек и встретимся.

Раздался стук в дверь, и на пороге кабинета опять появился Орлов.

– Разрешите, Вячеслав Семенович!

Появление руководителя службы безопасности второй раз в течение часа не предвещало ничего хорошего. В его руках была папка. Подходя к столу, он ее открыл, достал бумажку. По виду листочка стало понятно – это повестка.

Тем не менее в надежде, что ко мне данная бумажка отношения не имеет, я спросил:

– Что это?

– Это повестка на допрос в качестве свидетеля к следователю в Управление внутренних дел Восточного округа.

– Кому повестка? По какому вопросу? – растерянно спросил я.

– Вам, Вячеслав Семенович! Полчаса назад наш дежурный принял под подпись. Вопрос примерно тот же: работа нашего субподрядчика. Правда, я проверил, и, судя по датам, два с половиной года назад вашей подписи там быть не могло, потому что вы в это время в нашей организации не работали.

«Ну… – подумал я, – началось!», а вслух спросил:

– И что вы, Михаил Сергеевич, по этому поводу думаете?

Орлов подобрался, открыл блокнот и монотонным голосом начал доклад:

– За имевшееся у меня время…

Я перебил его.

– Полчаса?

– Да, – не удивившись моему вопросу, продолжил Орлов, – я связался по своим каналам со следователем, ведущим дело. Понятно, что он о вас слышит впервые и ваша фамилия была включена в список свидетелей кем-то сверху в последние дни. До этого вы в деле не фигурировали, да это и понятно: ни на одном документе нет вашей подписи.

– Ну и что вы по этому поводу думаете, – с раздражением повторил я, – зачем вызывать меня по делу, к которому я не имею отношения?

– Вот то-то и оно, – Орлов посмотрел в свои записи. – Я так же подумал и на всякий случай выяснил подробности предстоящего визита в Юго-Восточное управление.

Я превратился в слух. Если Орлов сейчас подтвердит мое предположение, то я даже не представляю, что мне делать дальше. Я оказывался в положении загнанного зверя, по всем направлениям обложенного опытными охотниками.

– Так вот, – продолжил собеседник, – там та же самая история. Ваши данные появились в деле в самый последний момент, а до этого следователь о вас даже не подозревал…

– И вы узнали об этом только в последние полчаса?

– Да! Я сопоставил второй вызов с первым и позвонил следователю!

– Хорошо, понял! Какие выводы, если они у вас уже есть, по складывающейся ситуации? – прервал я Орлова.

– Выводы… – Он пожевал губами. – Выводы… Да все абсолютно ясно. С вами играют. Теперь даже могу сформулировать правила этой игры. Они очень простые – создать вокруг вас выжженную землю. Участвуют все, кто под руку попадется: следователи, инспекторы ГИБДД, врачи, учителя ваших детей, наши заказчики и подрядчики. Задача у них очень простая – заставить идти в том направлении, которое заранее наметил некто, затеявший эту игру.

– Кто он? – выкрикнул я.

– Не знаю, – невозмутимо ответил Орлов. – Могу сказать только, что очень влиятельный и сильный.

– Что мне делать?

– Думаю, что единственная возможность – сделать то, что он хочет. Можно, конечно, побарахтаться в надежде на чудо. Но мне пока еще ни разу не приходилось вживую видеть чудо.

– И мне! – сокрушенно произнес я. – Кто же он?

– Не знаю. Все мои попытки узнать что-то через бывших коллег закончились неудачей. Полная тишина. И не потому, что не хотят рассказывать, а потому, что ничего не знают.

Орлов умолк, опять пожевал губами и вдруг весь преобразился, даже помолодел.

– Как думаете, Вячеслав Семенович, могли бы мы попытаться описать основные ваши контакты, ну, скажем, в течение последнего года?

– Да, – удивленно посмотрел я на сотрудника и выразительно глянул на часы. Почти пять. «Ну и черт с ним, с этим приемом. Наш разговор важнее».

Мы проговорили больше часа. Орлов записывал все мои контакты, в каждом случае интересуясь, к кому они ведут «наверху». Я, как мне казалось, вспомнил всех, с кем приходилось сталкиваться. Для этого пробежал через всю записную книжку. К концу разговора в моей голове забрезжил тоненький светлый лучик. Ладно, поеду на вечеринку, выпью бокал-другой коньяка – может, станет легче.

Мне очень повезло, и к «Европейскому» я подъехал без пяти минут семь. Пришлось побродить минут пятнадцать, пока не появилась Катя.

Мы встретились у лифтов, стойка регистрации банкетного зала была пуста, и охранник бодрым голосом отрапортовал:

– На пятом этаже не останавливается!

– Как же нам попасть в банкетный зал? – удивленно спросил я и зачем-то показал приглашение.

– Попробуйте на лифте в центре зала.