Лиза развернулась и поехала вниз по Фэрфакс. Сердце у нее колотилось так часто, что она с трудом соображала. Какая-то невероятная ситуация! Где Ники? Все ли с ней в порядке? Наверное, перепугалась, бедняжка… О боже, если бы можно было очнуться от этого кошмара! Доехав до пересечения с Уилшир, Лиза повернула налево и направилась в сторону центра, напряженно ожидая дальнейших указаний. Когда заверещал телефон, она схватила его в ту же секунду.
– Деньги у вас? – спросил мужчина, больше не заботясь о том, чтобы изменить голос.
– Да, – сказала она.
– Где они?
– В сумке на полу рядом со мной.
– Поднимите сумку и положите на сиденье. После этого отоприте двери и откройте правое окно.
– Но…
– Молчать, дрянь! Если хочешь снова увидеть дочечку, делай в точности, как я говорю!
– Воды тебе принес, – сказал Малыш Джо. Ники лежала на койке. Голова у нее раскалывалась. Она схватила бумажный стаканчик и с жадностью выпила.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– А как ты думаешь? Ужасно! Вы когда меня отпустите?
– Все под контролем, – ответил Малыш Джо. – Твои родители обещали заплатить. Эрик поехал за выкупом. Если все пойдет по плану, через несколько часов будешь на свободе.
– Я здорово разболелась, – стуча зубами, пробормотала Ники.
Джо наклонился, пощупал ей лоб и покачал головой.
– У тебя жар. Постарайся уснуть, – посоветовал он. – Ничего другого не остается.
– А вы отдаете себе отчет, что похищение – это очень тяжкое преступление? – проговорила она.
– Мы тебя не тронем, – пообещал он. – Отпустим, не бойся.
– Когда? – снова спросила она, ежась от озноба.
– Скоро, – заверил Малыш Джо.
Ларри Сингер без стука вошел в квартиру Оливера Рока и застал его в ванной с зубной щеткой во рту.
– Черт, вы меня напугали! – воскликнул Оливер, повернувшись к Ларри.
– А ты что, дверь никогда не запираешь?
– А зачем? – удивился Оливер. – Если кому приспичит, он ее легко ногой вышибет.
– Приятный райончик, – заметил Ларри. – Ну как, готов?
– А вы где собираетесь бегать? – спросил тот.
– А где у вас тут люди бегают?
– Да обычно вдоль моря.
– Отлично, – сказал Ларри. – Едем. Они вышли из дома.
– Можно и пешком пройти, – предложил Оливер. – Преимущество жизни на берегу.
– Да, – согласился Ларри. – Я давно подумываю купить домик на море.
– Так купите, не пожалеете, – посоветовал Оливер. – Можно бегать по песку, дышать морским воздухом, а не смогом. Это круто, старик!
– Согласен, – поддакнул Ларри.
На берегу для столь раннего часа было на удивление многолюдно. Большинство бегали трусцой, другие гоняли на роликовых коньках, бродяги в теньке приходили в себя после сна. Солнце уже заливало берег, и вода манила к себе.
Ларри неспешно побежал. Оливер подстроился под его темп.
– Знаешь, Оливер, ты такой молодой, – начал Ларри, – а уже отхватил огромный гонорар за сценарий. Однако, мне думается, стоит предупредить тебя об опасностях, которыми чреват этот город.
– Да? – Оливер искоса взглянул на него.
– Будь осторожен в выборе знакомств. Это старая формула, но она очень верная. Честность – вот лучшая политика.
– Ну да, – согласился Оливер. – Мой отец тоже всегда так говорит.
– Твой отец очень милый человек, – заметил Ларри. – Цельная натура. Очень важно иметь стержень, если хочешь выжить в нашем бизнесе.
– У меня есть стержень, – заявил Оливер.
– Неужели?
– Ну конечно!
– Стержень и наркотики – вещи несовместимые, – заметил Ларри. – Ты должен бросить эту привычку.
