воскресных газет. Этот проныра повез клиента смотреть коттедж, который, честно говоря, уже не надеялся кому-либо продать. Требовалась куча денег, чтобы привести дом в порядок, но, похоже, у приезжего джентльмена недостатка в них не было. Агент предпринял все возможное, чтобы сделка состоялась, и быстро положил в карман выписанный Дэйвом чек, пока тот не передумал.
Браун возвращался в Лондон в прекрасном расположении духа. Все, что планировал, он сделал, а в остальном, мог полностью положиться на мистера Грея.
Дворецкий не мог не заметить радости своего хозяина.
– Надеюсь, вы хорошо провели уик-энд, сэр?
– Спасибо, Пол. Потрясающе.
Дэйв бегло просмотрел корреспонденцию, лежавшую на столике в коридоре,- ничего срочного.
Как только он сел за стол, зазвонил телефон. Маргарет хотела знать, где был ее жених.
– Только не говори, пожалуйста, что ты все это время провел в больнице. Я туда звонила, мне сказали, что тебя нет.
– Совершенно верно. Я уезжал из города по делу.
– Какому такому делу?
– Тебе совершенно не обязательно знать о таких скучных вещах, дорогая.
Она засмеялась.
– Надеюсь, что да. Я провела чудесный день на вилле Уорренов. Дэйв, ты не можешь взять крошечный отпуск? Мы бы съездили на недельку или две на Багамы. Уоррены тоже собираются, они сняли на одном из островов виллу. Мы сможем побыть там вдвоем.
Брауна такая перспектива не привлекла, он не горел желанием остаться наедине со своей невестой.
– Я не могу уехать даже на пару дней, ты же знаешь. Мой день расписан по минутам. А на следующей неделе у меня командировка в Швецию. Там симпозиум. Если хочешь, можешь поехать со мной.
– Дэйв, ты с ума сошел? Что я там буду делать? Сидеть одна в гостинице или на твоем симпозиуме? Тоска смертная. Прошу тебя, постарайся хотя бы завтра освободиться пораньше и свози меня куда-нибудь пообедать, например за город, если ты не против.
– Постараюсь,- буркнул Дэйв и положил трубку. Больше он не вспоминал о Маргарет, ее место в памяти прочно заняла прекрасная цветочница с большими серыми глазами.
Однажды, за два дня до каникул Тома, почтальон принес мисс Колдуэлл письмо, явно официальное, в дорогом конверте. Шейла, никогда прежде не получавшая таких посланий, почему-то боялась разорвать конверт, вдруг там неприятное известие? Она подержала письмо и положила на стол.
– Давай,- подбодрила Бетси,- открой-ка скорее.
Шейла распечатала прямоугольник, достала лист бумаги самого лучшего сорта, взглянула на подпись.
– Это от мистера Грея, помнишь, Бетси, он был адвокатом бабушки.
Девушка пробежала текст глазами, затем, побледнев, прочитала снова.
– Бетси,- сказала она сдавленным голосом,- оказывается, у меня в Австралии жил прадедушка. Ты знала? Он умер, и я его единственная наследница. Он оставил пятьдесят шесть тысяч фунтов стерлингов и коттедж в Бронксуэлле. Мне не верится!
– Если это действительно от мистера Грея и написано черным по белому, то придется поверить, Шейла!
Осознав, наконец привалившее счастье, женщины обнялись и закружились по комнате. Это было как в сказке, им и верилось и не верилось. Не один раз они перечитывали документ, рассматривали конверт и смеялись от радости. У Шейлы, правда, мелькнуло сомнение: почему же покойная бабушка ни разу не упоминала об этом своем родственнике? Может, тоже не знала, что он существует?
– Возможно и так,- сказала Бетси.- Родственники часто разъезжаются в разные концы света и забывают друг о друге. Вот она, долгожданная помощь. Тебе нужно будет съездить к мистеру Грею и узнать, сможем ли мы переехать в коттедж.
– Наверное, мне все равно нужно будет найти работу. Кажется, пятьдесят шесть тысяч – это большая сумма, но сможем ли мы жить на проценты? – Она мечтательно улыбнулась.- Ах, Бетси, если бы я могла открыть свой цветочный магазин.
– Нет проблем, дорогая.
– Теперь Том сможет ходить в подготовительную школу. Она там совсем недалеко.
– Ты поедешь туда завтра?
– Да, сяду в первый же поезд, встречусь с мистером Греем, взгляну на коттедж и вечером вернусь.
– Будь осторожна. Сейчас в поездах очень опасно.
Дожидаясь Тома у ворот школы, Шейла представляла себе, как он отреагирует на новость. А вдруг захочет остаться в Лондоне – ему же так нравится школа. Но искренняя радость мальчика успокоила ее. Всю дорогу домой он бежал вприпрыжку, засыпая тетушку вопросами.
– А там есть сад? А сколько комнат? Далеко ли школа? Когда можно будет завести собаку?…
– Пока ничего не знаю, милый. Я собираюсь поехать туда завтра. Если там есть водопровод, то мы переедем совсем скоро.
– А вы расскажете мистеру Брауну? Он бы хотел знать. Я его друг и буду скучать по нему.
– Доктор Браун – занятой человек. Когда мы будем точно уверены, что переезжаем, ты ему напишешь и поблагодаришь за все, что он для тебя сделал. Договорились?
Мальчик согласился:
– Да, я так и сделаю. Нужно же с ним попрощаться. А вдруг он захочет повидаться с нами до нашего отъезда?
– Если у него будет время.
Шейла подумала, что это вряд ли произойдет. К чему Дэйву беспокойства, связанные с ними? У него есть Маргарет и своя собственная жизнь. Ей стало немного грустно.
Следующим утром адвокат встретил мисс Колдуэлл очень тепло, заверил в том, что все правильно,- она действительно теперь владелица коттеджа и пятидесяти шести тысяч фунтов с небольшим на счете в банке.
– Вам, наверное, сейчас нужны деньги. Я дам вам чек. Возможно, у вас будут расходы.
– Да, пожалуйста. У меня сейчас нет работы. Если в коттедже можно жить, то я думаю, мы переедем туда довольно скоро. Надеюсь, что подыщу себе здесь какую-нибудь работу. Вместе с банковскими процентами на жизнь нам должно хватить. А позже, возможно, открою свое дело.
– Очень разумно,- заметил мистер Грей. Мысленно он просил сейчас прощения у Бога за всю ту ложь, которую ему пришлось нагородить этой девушке. Старичок надеялся, что Господь не спросит с него слишком строго, ведь он врал исключительно в интересах клиентки. В этот момент мистер Грей не вспоминал, что лондонский друг девушки довольно щедро оплатил его услуги.
Старичок угостил Шейлу чашкой кофе, отдал ключи от коттеджа и объяснил, где он находится.
Добравшись до теперь уже своего дома, девушка некоторое время стояла на тротуаре, не решаясь войти. Коттедж выглядел достаточно солидно, хотя был немного запущен. Прочная дверь, большое окно рядом с ней, три оконца поменьше над ними. Дверь выходила прямо на тротуар. Наконец, повернув ключ в замке, Шейла вошла внутрь.
Прихожей не было. Она сразу оказалась в небольшой комнате с блеклыми обоями и камином в викторианском стиле. Дверь напротив вела в кухню, где стояла старая печка и большая фарфоровая раковина. Задняя дверь открывалась в садик, сплошь заросший сорняками. Тут и там на земле валялись жестяные банки, бумажные пакеты, однако сад был довольно обширный. Его окружала кирпичная стена.
Шейла вернулась в дом. Оказавшись снова в гостиной, открыла другую дверь в маленькую комнатку с таким же старомодным камином. Осмотрев первый этаж, по узкой винтовой лестнице поднялась на второй, где нашла еще три комнаты, из окон которых открывался замечательный вид. Ванной не было, хотя вполне можно ее соорудить.
Всё оглядев, девушка уже собралась уходить, когда на другой стороне улицы заметила вывеску «Работы
