Марти растерянно оглядывался, осознавая понемногу, какая борьба разворачивалась здесь, покуда он в оружейной укрощал ДНК-компьютер. Толстяк с трудом сглотнул.

– Это… это и называется «великой битвой», Питер? – пробормотал он фальшиво-жизнерадостно.

– Великой, – согласился англичанин. – Только, боюсь, очень короткой. По-моему, кроме этой лестницы, других выходов из башни нет. А легионеры нас вряд ли выпустят по доброй воле.

– Мы в ловушке? – Впечатлительный Марти побледнел от ужаса.

– Если ничего не придумаем, – согласилась Рэнди.

Словно эхо мрачных предсказаний, снизу донесся громовой глас Лапорта:

– Сдавайтесь, подполковник Смит! Мы превосходим вас числом втрое, и мои люди все прибывают! Вам не выбраться!

– Когда генерал узнает, что мы сорвали его план, – заметила Рэнди, – у него будет очень дурное настроение.

– Не говоря о том, что он не может оставить нас в живых, если хочет спасти свою шкуру, – добавил Питер.

– Наверное, поэтому он застрелил доктора Шамбора, – осознала Рэнди. – И голоса капитана Боннара я что-то не слышу. А вы?

Ее прервал грохот выстрелов, доносившийся снизу. Все напряглись, однако легионеры не пошли на приступ. Вместо этого перестрелка отдалилась, усиливаясь. Слышались крики на арабском, пушту, других языках.

– Боевики «Щита полумесяца», – догадалась Тереза.

– Они атакуют отряд Лапорта с тыла, – решил Питер. – Умирать за родину, конечно, бывает необходимо, но будем надеяться, что наши друзья-исламисты избавят нас от такой необходимости.

Марти обернулся к Джону. Тот, стиснув в руках автомат, пристально глядел вверх, в лестничный колодец.

– Надеюсь, у тебя есть план?

– Спускаться бессмысленно, – отозвался агент. – Пошли наверх! Это наш единственный шанс. С альпинистским пистолетом Рэнди, пластиковой взрывчаткой и парой гранат…

– А на площадке барбакана нас ждет чудесный вертолетик, который мы заметили на подходе к замку, – закончил за него Питер.

– Изумительно! – Марти своей неуклюжей походкой направился к лестнице. – В гонке побеждает быстрейший, о паладины! Так будем же быстры!

Прикрывая отход товарищей, Питер и Джон выпустили на прощание вниз несколько очередей.

– Два этажа, – бросил Питер через плечо, устремляясь наверх.

Джон остановился. В спину ему пахнуло жаром. Из дверей оружейной тянуло дымом, в проеме мелькали языки пламени. Столь любимая Лапортом старинная громоздкая мебель занялась после взрыва.

Вспомнив о сваленных в дальнем конце оружейной ящиках с патронами, агент поспешно бросился вверх по лестнице. За спиной его грохотали башмаки лапортовских легионеров. Противники нагоняли. Джон и Питер подхватили едва ковыляющего Марти под мышки и понесли.

Тереза, ловкая, точно газель, вырвалась вперед; Рэнди, наоборот, отстала, прикрывая отход, поминутно оборачиваясь, чтобы выпустить в дымную мглу несколько пуль из своего «хеклер-коха».

– На другую сторону! – выдохнула Тереза, тяжело дыша. В темноте она походила на бледное привидение.

– Мы с Рэнди удержим легионеров здесь, – отозвался Джон. – Тереза, бери Марти, бегите вперед, найдите окно – не эти узенькие бойницы! Такое, чтобы мы пролезли, и поближе к барбакану. Питер – поставь мину из пластита, отсюда шагах в десяти по коридору.

Питер молча кивнул.

Двое агентов залегли, открыв огонь по самым нетерпеливым преследователям. Первых, одного за другим, скосили пули – возможно, лишь ранив, но упавшие больше не шевелились. Третий скатился обратно в темноту. Грохот перестрелки, доносившийся из колодца, все нарастал. Похоже было, что боевики «Щита полумесяца» надежно сковывали силы Лапорта и тот не мог отрядить в погоню больше двоих-троих солдат… хотя это могло измениться очень скоро.

Сквозь далекий грохот Джон уловил едва слышные голоса внизу, потом – крадущиеся шаги. Тянуло дымом – и не только пороховым. Горело дерево. Агент подумал, а не сказать ли остальным о пожаре и о сложенных в оружейной ящиках с патронами. В конце концов решил, что не стоит. Они уже ничего не в силах поделать – только убраться из башни как можно быстрее. Чем они и без того занимались.

– Готово, – негромко бросил Питер.

Последними очередями Джон и Рэнди заставили залечь очередного сунувшегося на свет легионера, а потом бросились вслед англичанину.

Трое агентов уже свернули в поперечный коридор у дальней стены башни, когда позади рванула заложенная Питером мина. Взрывная волна сбила их с ног. Потолок за их спинами обрушился. По коридорам прокатилась волна дыма и пыли. В дверях одной из комнат стояла Тереза, отчаянно махая рукой.

Раскашлявшись, Питер сорвал с пояса гранату и припал к стене, наблюдая за перегородившей коридор дымящейся грудой камней.

Джон и Рэнди бросились вперед. В комнате, кроме трех бойниц, имелось еще и обычное окно, у которого агентов поджидали перепуганные Марти и Тереза.

– Отсюда виден вертолет, – сообщил толстяк и обеспокоенно добавил: – Какой-то он маленький…

– На нас хватит, если доберемся.

Рэнди вколотила зубцы миниатюрной «кошки» в трещину между камнями крепостной стены за окном, сбросила вниз моток покрытого нейлоном стального тросика, натянула сбрую и спрыгнула вниз.

– Ты следующий, Марти, – бросил Джон, удостоверившись, что его напарница спустилась благополучно.

Сбрую подняли очень быстро. Совместными усилиями Тереза и Джон облачили в нее толстяка и кое-как перевалили его через подоконник.

Тереза уже отправилась следом за компьютерщиком, когда в коридоре взорвалась граната. Послышались вопли и ругань. В комнату ворвался Питер. Физиономия его была особенно сурова.

– А вот и я. Уносим ноги.

– Ты первый, Питер, – махнул Джон рукой в сторону окна. – Стариков и женщин…

– За такие слова, юноша, можете оставаться. – Англичанин перебросил Джону последнюю гранату и шагнул к окну, поспешно натягивая вернувшуюся сбрую.

Агент, не оборачиваясь, следил за дверным проемом. Сердце его отчаянно колотилось. Тянулись секунды. Распутав возвратившийся клубок ремней, Джон успел натянуть сбрую на плечи, когда в комнату ворвались двое легионеров. Вскочив на подоконник, агент вырвал чеку, швырнул гранату под ноги преследователям и спрыгнул вниз, с высоты седьмого этажа.

Над головой грохнуло. Трос закачался, и агент с ужасом ощутил, как выскальзывают слабо забитые в трещину крючья. Он до предела увеличил скорость скольжения, надеясь добраться до верхней площадки стены прежде, чем «кошка» сорвется. Из окон башни уже вовсю валил сизый дым. У агента захолонуло сердце.

Крюк сорвался в ту самую минуту, когда ноги Джона коснулись камней, едва не свалившись агенту на голову. Марти и Тереза в сопровождении Питера уже мчались со всех ног к верхней площадке барбакана, где стоял вертолет-разведчик.

Послышались крики – но не сверху, из башни, а со стены напротив.

– Это боевики! – крикнула Рэнди. – Скорее!

Двое агентов устремились к вертолету. Тот уже подпрыгивал, раскручивались винты. Питер сидел в кресле пилота, Марти и Тереза пристегнулись к пассажирским сиденьям.

Рэнди и Джон запрыгнули в кабину, и вертолет оторвался от верхней площадки барбакана, заложив крутой вираж. Припустивший было в погоню за удирающими агентами боевик выпустил со злости им вслед несколько очередей. Пули дырявили борта, со звоном отскакивали от шасси.

Все пятеро тяжело дышали и молча переглядывались, не в силах вымолвить ни слова. Вертолет улетал все дальше и дальше от кроваво-красного замка Лапортов. Звезды мерцали в ясном ночном небе так