– Так точно, сэр. – Адмирал Стивен Броуз выдавил слабую улыбку и прокашлялся, словно ему трудно было сглотнуть. – Мы готовы. «СтратКом» в эфире, все наши самолеты – в боевой готовности, новая противоракетная система – приведена в действие и начнет работать, как только будет засечена мишень. Мы сделали все.
Президент Сэмюэль Кастилья кивнул.
– Все, что могли.
Над столом, точно гробовой полог, повисла тишина. Нарушить ее осмелилась только советник по национальной безопасности Эмили Пауэлл-Хилл, с честью носившая имя одного из величайших и несчастнейших генералов Конфедерации:
– Большего требовать невозможно, господин президент.
Глава 39
Шато-Ля-Руж, Франция
За спиной генерала Лапорта на стене старинной оружейной висели мечи, булавы, секиры его предков. Через плечо Эмиля Шамбора генерал следил за тем, как ползут по экрану строки чисел. Широкоскулое лицо Лапорта было напряжено, взгляд оставался прикованным к монитору, хотя он понятия не имел, чем сейчас занят ученый.
– Противоракетная система американцев уже отключена? – нетерпеливо спросил он.
– Еще минутку. – Шамбор пробежался пальцами по клавиатуре. – Да… да… и вот так. Есть. – Он откинулся на спинку стула, раскрасневшийся и довольный. – Некая крайне надоедливая система противоракетной обороны выведена из строя и полностью отключена.
Лицо Лапорта на миг засияло радостью. Генерал кивнул, потом, спохватившись, сурово поджал губы.
– Заканчивайте перепрограммирование ракеты, доктор, – резко потребовал он. – Она должна быть готова к запуску.
Покосившись на Лапорта, старик ученый вернулся к работе. Ему стало отчего-то неуютно. Великий генерал был не просто в нетерпении. Он не находил себе места от возбуждения. Нетерпение, плод страсти, Шамбор понимал и уважал. Но это маниакальное возбуждение… совсем другое дело. Что-то надломилось в душе генерала – а быть может, эта червоточина была там изначально и только теперь, на грани успеха, явила себя.
Подняв головы, из глубины лестничного колодца Джон и Рэнди изучали площадку перед дверями оружейной. В застоявшемся воздухе висел запах плесени, сырости, древних камней, не столь ощутимый в других частях замка. На лестнице было так темно, что случайный взгляд скользнул бы мимо притаившихся агентов, и привлечь его могло разве что едва заметное движение в густой тени.
Джон глянул на часы. Семь минут до полуночи. Слишком мало времени!
Подавляя нетерпение, он глянул на дверь оружейной. Тереза Шамбор описала ее вполне точно. От края площадки ее отделяло добрых десять шагов. Сторожили ее двое часовых, и вели они себя совсем не так, как беспечный и усталый охранник у комнаты Терезы. Оба держали в руках оружие – короткоствольные автоматы «ФАМАС», – бдительно и зорко оглядываясь и по временам даже оборачиваясь. Этих застать врасплох будет куда сложнее… а в оружейной могут находиться и другие часовые.
Пригнувшись, двое агентов сбежали вниз, где их ждали товарищи.
Джон описал им ситуацию.
– Винтовая лестница доходит до верхнего этажа башни. Площадка перед дверями оружейной широкая – футов двадцать. Освещение – лампы накаливания, но их немного, и тень глубокая.
– Обходного пути нет? – поинтересовался Питер.
– Зайти им за спины? – уточнила Рэнди. – Нет.
Слова ее едва не заглушил раскатистый грохот выстрелов. Канонада приближалась, словно боевики «Щита полумесяца» прорвали наконец какое-то важное укрепление – или пробились в замок.
– Судя по тому, как напряженно оглядывались часовые, – заметил Джон, – я бы решил, что генерал внутри, вместе с доктором Шамбором.
– Согласна, – заявила Рэнди.
– Это может быть и капитан Боннар, – усомнился Питер. – Или они оба.
– Кто-то должен руководить обороной замка, – парировала Рэнди. – Логически рассуждая, этим должен заниматься Боннар.
– Верно, – согласился англичанин. – Я больше опасаюсь, что эти двое могут отступить за дверь и удерживать позицию до утра. Это, в конце концов, оружейная – последняя линия обороны для защитников замка. Давайте поразведаем. Должен же быть способ проникнуть в комнату в обход часовых!
– Шесть минут до полуночи, – тревожно шепнула Рэнди.
– Господи! – выдохнул Марти.
Они бросились назад, туда, где лунный луч из дальнего окошка озарял поперечный коридор. Джон заметил движение впереди, на перекрестке, как раз вовремя, чтобы скомандовать резким шепотом:
– Ложись!
Впереди – по две, по три – мелькали в пятне света смутные фигуры, бледные лица… и одно черное, как смоль.
– Абу Ауда, – чуть слышно выдохнула Рэнди. – Маленький отряд… движутся тихо, но я слышу, как открываются двери. Ищут что-то… или кого-то.
– Мавританию, – решил Джон.
– Да, Мавританию, – согласилась цэрэушница. – Это передовой отряд, отправленный его вызволять.
– Но сначала его надо найти, – шепнул Питер. – Поэтому они осматривают комнаты.
– Это может быть нам на руку, – проговорил Джон, немного подумав. – Перестрелка привлечет Лапорта и всех его людей, кто еще не отбивается от террористов.
– А как только они уйдут, попасть в оружейную будет легче легкого, – заключила Рэнди.
Питер резко кивнул.
– Тогда устроим им перестрелку.
Они рванулись к перекрестку. Марти, как всегда, отставал. Джон выглянул за угол – Абу Ауда со связкой, кажется, отмычек пытался открыть дверь в дальнем конце коридора, перед самым поворотом. Его люди стояли на страже.
Джон шепотом пересказывал увиденное:
– Абу Ауда распахивает дверь… все толпятся на пороге… Это наш шанс!
Повинуясь его кратким приказам, четверо выступили в коридор. Джон и Рэнди припали на колено, Питер, Марти и Тереза стояли у них за спиной.
– Огонь!
Залп из пяти автоматов оглушительно грянул в тесном коридоре. Один террорист с воплем упал. Остальные, и Абу Ауда в их числе, залегли и открыли ответный огонь. Из открытой комнаты выполз Мавритания и, подняв оружие убитого, присоединился к своим соратникам. Под каменными сводами загуляло громовое эхо.
Экран заполняли строки ничего не означающих для взгляда непосвященного чисел, букв, знаков. С колоссальным трудом Эмиль Шамбор менял программу, заложенную в процессоры старой советской ракеты, покоящейся в недрах пусковой шахты под кронами сибирских кедров, не понимая, почему так нелегко дается ему эта задача, почему ракета защищена настолько современными кодами.
– Нам следовало придерживаться изначального плана, генерал, – бросил он через плечо. Лапорт сидел у дальней стены в окружении двоих вооруженных охранников. – Ту ракету перепрограммировать было бы так же просто, как находившуюся в руках «Щита» и предназначенную для уничтожения Иерусалима. А здесь иные коды, более сложные. Собственно говоря, новейшие.
– Вы должны расколоть их, доктор, – настаивал генерал. – Немедленно.
Шамбор не потрудился даже кивнуть. Пальцы его продолжали сновать по клавиатуре. Наконец он застыл, озабоченно вглядываясь в экран, и, облегченно вздохнув, объявил:
– Вот так. Есть. Сделано. МКБР, межконтинентальная баллистическая перепрограммированная, одна штука – нацелена, готова к запуску, таймер установлен на полночь.
