добродушную стадию.
– Батюшка! – умилился он. – Ты смотри! Тоже ночью бродит, как простой смертный!
– Кузьма Палыч, ты, значит, жену бьешь?
– Бью! – с неподдельной горечью воскликнул Палыч. – Бью, отец! Да разве до нее достучишься!
Неделя прошла сравнительно мирно, не считая ежедневных скандалов со стороны уязвленной Клавдии Ивановны. Пенсионер Гаврилов под шумок сочинил и отправил в епархию первое анонимное письмо, стилем которого остался очень доволен.
В доносе в скупых чертах обрисовывалась история Любки и Кости, и предельно корректно, хоть и язвительно, указывалось на несовместимость покровительства
Февраль подходил к концу, и в воздухе всерьез запахло весной. Однажды утром отец Константин выглянул в окно и увидел первых грачей. Они важно прохаживались по оттаявшему пятачку перед калиткой и неохотно взлетели, когда во двор ворвалась растрепанная Любка.
– Нет сил! – выкрикнула она с порога. – Спасайся, кто может!
– Ну?
– Только не говори, что терпеть надо! Сколько могла, терпела. Всё – вилы!
– С Костей не ладится?
– Да при чем тут он. Со мной беда. Выпить надо. А то кончусь. Без шуток.
– Люба…
– Тамбовский волк тебе Люба! Сейчас начнешь петь, что он моя последняя надежда, что если я сорвусь, его опять отберут, и я умру под забором! Знаю! К черту! Мне выпить надо. Понимаешь ты или нет?
– Но ведь и ты – его последняя надежда.
– Знаю, – немного тише ответила Любка. – А что делать? Все равно пойду.
– Куда?
– Да хоть на лесопилку. Таджики добрые. И спиртом угощают.
– Так тебе мужики нужны или выпить?
– Сдались вы мне! – фыркнула Любка. – Были бы деньги, я бы культурно, как белый человек, подлечилась, не выходя из дома. Мне ж не для веселья. У меня нутро бунтует. Против головы. Все понимаю – а скрутило.
– Неужели ты сможешь вот так – одна? Без компании?
– Ясен пень. Я же алкоголик!
– Ладно, Люб. Я сам тебе куплю, если так. И Костю заберу на время. А ты, когда поправишься, заходи за ним.
– Ты? Мне? – недоверчиво заулыбалась Любка. – Ну, даешь, святейший! Даже я не ожидала!
– Только при условии, что ты правда никуда выходить не будешь.
– Ни-ни! Можешь меня на ключ запереть, когда не веришь!
Так началась эта странная, хрупкая жизнь, похожая на карточный домик. Неделю Любка с сыном жили почти как нормальная семья. Разгребали завалы в доме, пытались наладить хоть какой-то быт.
Потом Любка, как ошпаренная, бежала к отцу Константину, тот молча шел в магазин, и на несколько суток она запиралась одна в своей халупе. А Костя, который больше ничего не крушил, поселялся в сарае при церкви.
Спустя некоторое время Любкин кризис заканчивался, и она, виновато икая, забирала сына к себе.
По просьбе отца Константина, Костя даже попробовал походить в школу. Правда, быстро бросил, заявив, что
Понемногу призрачному семейству стал помогать кое-кто из соседей. Продавщица Нинка согласилась отдавать Любке списанный
– Мура какая-то, – заключил Костя, полистав растрепанную книжку. – Мужик с телкой живут в соседних домах. И всю дорогу письма друг другу пишут. Будто лень дойти.
– Про любовь, значит? – оживилась Любка.
– Да не. Сплошная мозгомойня.
Глава седьмая
Про любовь
В один прекрасный день перешедшая в выпускной класс Анжелика Попова, прореживая школьную морковь, неудачно обернулась на соседнюю грядку – и третий раз за год влюбилась в своего одноклассника Пашу Матвеева.
Об этом событии тут же были оповещены две Даши и Евдокия Павловна, дергавшие ботву рядом с Анжеликой.
– Да сколько можно! – вскричали они хором.
– Ты бы лучше об экзаменах думала, – добавила директриса. – И куда потом поступать.
– А что я сделаю? – безвольно проворковала Анжелика, провожая поплывшими глазами красавца Пашу. – Он на Леонардо Ди Каприо похож.
– Почему обе Даши спокойно живут? – удивилась Евдокия. – А ты все скачешь?
– Видите, – Анжелика протянула ей испачканную землей ладонь. – У меня бугор Венеры переразвит. Это значит, мне на роду написано любить и страдать.
– Откуда ты знаешь? – уважительно заинтересовалась директриса.
– От бабы Капы книжка осталась с ятями. «Хиромантия» называется. Там все показано. И как линию жизни циркулем вымерять. И сколько мужей будет.
– Ну-ка, а у меня? – с робкой надеждой спросила бедная Дуня.
Девочка, как заправская цыганка, развернула к себе узкую кисть директрисы, насупила густые брови и, слегка косясь на соседнюю грядку, занялась чтением судьбы.
– У вас, Евдокия Павловна, по всем приметам только один должен быть муж, – наконец изрекла она. – А детей и вовсе не будет.
– Вот и неправда! – рассердилась Евдокия, выдергивая руку. – Я в том году ездила в Марьино к бабке. Она мне нагадала и ребеночка, и ухажера богатого!
– Ну, то ухажер, – примирительно сказала Анжелика. – А я про мужа.
Тем временем Паша, дойдя до конца своей грядки, прилег на кучу жухлых сорняков, картинно оперся на локоть, прикусил ровными зубами травинку и замер. Ветер шевелил светлую челку, синие глаза были ласковы и безмятежны, но взгляд из них не выходил, будто Паша смотрел не на мир вокруг, а в зеркало.
Анжелика перешагнула через две грядки и, обмирая, встала прямиком на траекторию этого невидящего взора. Сердце ее заколотилось так, что высоко в небе две сороки сбились со своего пути, возмущенно раскричались и полетели совсем в другую сторону. Пашино лицо не дрогнуло.
«Стою тут, как дура, стучу сердцем на весь мир, а ему – хоть бы хны!» – задохнулась она и решила бежать от рокового красавца без оглядки: через огороды, через поля, мимо помойки, где роется паршивая собака, по нагретому солнцем мостку – и утопиться в речке.
Правда, в Битюге не смог бы утонуть даже Минкин, которому вода доходила всего лишь до подбородка.
– Паша, – опадающим голосом позвала Анжелика, приблизившись к нему почти вплотную.
– Да? – откликнулся тот, продолжая ясно и спокойно смотреть сквозь нее.
– Может, пойдем на речку?
– Неохота.
Анжелика подождала, не молвит ли Паша еще хоть словечко, но он не одарил ее даже кивком. Осторожно она обогнула его и, зайдя за спину, пошла все быстрей и быстрей, а потом и вовсе побежала, отчаянно хлопая шлепанцами.
