только в церковном дворе, в тени запертой на замок колокольни.
– Там черт живет, – сообщил всезнающий Витька. – Сам видел.
– А Человека-паука ты не видел? – презрительно спросил Илья Сергеич.
– Я всех видел, – неопределенно соврал Витька.
Сарай отца Константина был открыт, но внутри никого не было. Пятиклассники нерешительно помялись на пороге, соображая, как воспользоваться отсутствием хозяина. Первым, к страшной досаде Ильи Сергеича, опять оказался Витька.
– Старый поп Михей, – таинственно сказал он, – где-то тут сокровище запрятал.
– Какое у него сокровище, – усомнился Ванька.
– Штопаные носки! – съязвил Илья Сергеич.
– Дураки! Он оттого и бедный был, что все деньги на жемчужину потратил!
– Жемчужину? – ахнули пятиклассники, забыв раздоры.
– Я когда отцовской дроби наглотался, – начал Витька, наслаждаясь всеобщим вниманием, – меня бабка в церковь таскала, святой водой отпаивать, так как доктор запил.
– Ага, это они дядь Вову в армию спроваживали, – вставил Ванька. – У меня тогда батя чуть в печке не сгорел.
– Так вот. А старый-то поп прямо в церкви и рассказывает. Мол, раньше у меня полным-полно всего было. И жемчуги, и доллары, и тачки. А потом, говорит, один барыга показал мне самую прекрасную в мире жемчужину. И я всё-всё распродал, что у меня было, и ее купил.
– Ну и?
– Я так думаю, здесь припрятал. Больше-то негде.
В следующие полчаса, строго наказав Минкину дежурить у ограды, пятиклассники перерыли весь сарай, простучали стены, заглянули даже в умывальник – и ничего интересного не обнаружили.
– Значит, во дворе зарыл, – нашелся Витька.
– Надо копать, – решил Ванька.
– Застукают, – возразил Илья Сергеич. – А она хоть большая?
– С куриное яйцо-то будет, – авторитетно определил Витька. – А то и с футбольный мяч.
И они так замечтались про сокровище старого попа, что опять забыли сбежать от Минкина, и вчетвером пошли к речке.
– Минкин, гляди, там мальки. Да ты ляжь, так виднее.
Минкин, чуя подвох, недоверчиво таращился на Илью Сергеича.
– Они в иле живут, – подтвердил Ванька.
– Целая стая, – добавил Витька.
Любопытство наконец перевесило, и Минкин, улегшись животом на теплые доски моста, заглянул в воду. Змеились в глубине зеленые пряди речных растений, колыхалось, разъезжаясь по швам, белое солнце, скользили бесшумные водомерки.
Минкин ощутил за спиной подозрительное движение, но тут из-под моста действительно выплыла небольшая рыбка, и он забыл обо всём на свете. Когда малек исчез, уносимый быстрым течением, Минкин вскочил, но было уже поздно.
Пятиклассники пропали, только далеко в поле предательски волновалась высокая трава. Минкин посмотрел вокруг, и в глазах его закипели слезы негодования. Он снял панамку, свирепо швырнул ее в речку и долго смотрел, как она кружится в водоворотах, цепляется за ветви старых ив и застревает в камышах.
Витька, Ванька и Илья Сергеич сидели на груде битых кирпичей у заброшенного коровника и сосредоточенно грызли сахар.
– Может, старый поп ее в звероферме упрятал? – лениво предположил Ванька. – Айда, поищем?
– Ты что! – замахал на него Витька. – Там живет Человек с Выменем Вместо Лица!
– Да тебе просто слабо! – выпалил Илья Сергеич, негодуя, что Витька снова опередил его в интересной выдумке.
Пять минут они кричали друг на друга, повторяя всего два слова: «слабо» и «не слабо». Пока Ванька, заскучавший в этом оре, не произнес:
– Если там правда живет Человек С Выменем Вместо Лица, то вы его уже сто раз разбудили.
– Да нет! – секунду помедлив, сориентировался Витька. – Ушей-то у него нет.
– Значит, и глаз нет, – рассудил Ванька. – Чего тогда бояться?
– Он ест детей, – убежденно сказал Витька. – Помнишь, Клаша говорила, что раньше в школе в каждом классе было по тридцать человек? Куда, думаешь, все делись? Пошли на звероферму – и больше их никто не видел!
– Как же он ест? – продолжал сомневаться Ванька. – Ведь и рта у него нету.
– А он – засасывает, – объяснил Витька, и всем почему-то стало взаправду страшно.
Солнце зашло за облако, дунул ветер и в заброшенной звероферме что-то всхлипнуло и заскулило. Пятиклассники кубарем скатились с кирпичей и залегли в ромашках.
– Духи замученных доярок, – прошептал Витька.
– А может,
– С чего бы ему плакать?
– С голодухи…
– МАМА-А-А-А! – завопил пятиклассник Илья Сергеич и сломя голову бросился в сторону деревни.
Витька с Ванькой понеслись следом.
В начале улицы колыхалась ажурная шляпа Клавдии Ивановны. Мальчишки хотели по привычке разбежаться кто куда, но потом вспомнили, что они уже пятиклассники и Клаша больше не имеет над ними никакой власти. Они смело двинулись ей навстречу, угрюмо поздоровались, а Илья Сергеич, набравшись духу, спросил:
– Вы не знаете, где Костик?
– Да что все с ума посходили с этим Костиком? – вскричала Клавдия Ивановна. – Носятся с ним как с писаной торбой! Увез его отец Константин в город, документы правят. А вы чего без дела болтаетесь? Тоже хотите бандитами вырасти? Ну-ка марш за книжки!
Но пятиклассники уже не слушали свою бывшую надсмотрщицу и, сверкая пятками, побежали в деревню.
В Митино их живо перехватили родители и загнали обедать. Илья Сергеич остался на главной улице один. Появляться дома ему совсем не хотелось: две преступные горбушки грозили страшной карой, хотя одну из них слопали Ванька с Витькой, а вторую пришлось для отвода глаз скормить Минкину.
Илья Сергеич забрался на старую яблоню у магазина, уселся в удобной развилке между стволов и, скривившись, надкусил незрелое яблоко. Есть его было невозможно, но пятиклассник упрямо жевал мерзкую кислятину, с каждой минутой всё больше скисая сам.
Наконец он пульнул огрызок в пробегавшую мимо кошку. Вздохнул раз, другой – и вдруг почувствовал себя бесконечно старым.
«Вот и жизнь прошла, уважаемый Илья Сергеич, – горестно подумал он. – Пятый класс! Это ж надо! Скоро ведь и на кладбище!»
Он спрыгнул с яблони и пошел куда глаза глядят.
– Уже почайпили? – окликнул он Ваньку, сидевшего за столом у открытого окна.
– Не-а, – ответил тот с набитым ртом. – А вы?
– А мы уже начайпились, – вздохнул Илья Сергеич и грустно побрел дальше.
У церковной ограды он увидел ковырявшего в носу Костю и обрадовался ему, как родному.
– Пойдем искать жемчужину старого попа! – выпалил Илья Сергеич, подбегая к страшному детдомовцу.
– Щас у тя, знаешь где жемчужина будет? – проговорил Костя и медленно пошел на струхнувшего пятиклассника. – Я тя отучу камнями швыряться! Я те пасть-то глумливую порву! И как в чужом доме шмон наводить, ты у меня тоже забудешь!
Илья Сергеич пискнул и, согнувшись пополам, отлетел в канаву.
Глава шестая
