Демоны!
Сверкнув на солнце, отлетел в сторону чей-то выбитый меч. Следом взлетел в небо какой-то странный предмет — не то камень, не то невесть откуда взявшийся мяч… Голова! Человеческая оторванная голова кувыркалась в воздухе, сея мелкие кровавые капли.
Одно за одним стали ломаться древки копий.
От страшных ударов лопались доспехи, выворачивались вместе с руками щиты.
Два демона прорвались внутрь строя и долго бушевали, расшвыривая людей, потроша их бритвенно острыми когтями, не обращая внимания на удары топоров и мечей, на выстрелы в упор.
Стаса швырнуло в сторону, он упал, сбив кого-то, и оказался лицом к лицу с сидящим прямо на снегу Хурхасом.
— Сделай что-нибудь!
Маг с трудом поднял на него красные опухшие глаза:
— Что?
— Сделай хоть что-нибудь!
— Я делаю. Делаю из всех сил.
— Где Назлух?
— Рядом.
— Договорись с ним! И прекратите! Вы же можете остановить Рой!
— Он не станет.
— Здесь его люди!
— Плевать ему на людей.
“… Кто для него обычные люди? Ничтожные букашки, не более…”
Кусочек паззла.
— Значит, и вы погибнете! Оба!
— Пока есть малейший шанс, он не станет мешать Рою.
— Какой шанс? О чем ты говоришь? — Снова пробудились старые подозрения, и Стас нахмурился, пытаясь собраться с мыслями.
— Назлух где-то здесь. Рядом. Прячется. Среди людей. Как и я.
— Прячется за спинами людей, они гибнут, а он ничего не предпринимает!
— Убей его. Найди и убей.
Кто-то тяжело наступил Стасу на ногу. Кто-то, сбив дыхание, сильно пнул в бок. Сидеть на земле становилось опасно — в давке могли затоптать. Существа Роя начали теснить обороняющихся. Но отступать людям было некуда.
— Вставай. — Стас поднялся, протянул руку Хурхасу. Но его тут же оттерли в сторону, и он потерял мага из виду. В правое ухо рявкнули что-то невнятное, прямо перед глазами выплюнул пламя вороненый револьвер, в спину толкнули, чей-то локоть ткнулся в ребра, гитарный футляр оказался намертво кем-то зажат… Стас дернулся, вывернулся, зарычал от внезапно накатившего бешенства. Перед его лицом вдруг возникла жуткая оскаленная морда, и он, не успев даже испугаться, качнулся корпусом вперед и ударил головой, лбом, туда, где должна была находиться переносица — старый действенный прием, неоднократно проверенный в уличных драках. Блеснула сталь, пронзив шею существа. Вовремя вмешавшийся незнакомец выдернул короткий кинжал и, ухмыльнувшись, кивнул Стасу. Стас механически кивнул в ответ
Под ногами лежали тела. Кто-то еще стонал, шевелился. Кто-то даже продолжал драться.
— Вот ты где! — Неожиданно повернулось к нему чужое черное лицо, надвинулось, и Стас едва не среагировал так же, как секунду назад, чуть не ударил лбом в переносицу. — Я только что о тебе вспоминал!
— Джош? — узнал Стас перепачканного стрелка.
— Да. Что, я сам на себя не похож?
— Ага. — Стас никак не мог сосредоточиться на происходящем. Откуда-то пришла уверенность — знание! — что все будет в порядке, он выживет. Голова словно была набита ватой, в которой глохли какие- то смутные мысли, образы. В черепной коробке что-то происходило — будто какие-то колесики цеплялись друг за дружку, проворачивались, звеня и бряцая.
Паззл складывался.
— Рудгер мертв, — сказал Стас невпопад. — Уже давно. Джош сверкнул глазами.
— Это уже не важно. Мы все мертвы.
— Нет, — сказал Стас. — Не все.
— Вон та тварь нас попросту раздавит. — Джош мотнул головой куда-то в сторону, и Стас невольно посмотрел в указанном направлении.
Бесформенная живая глыба высотой с трехэтажный дом, может даже больше, была совсем рядом.
— Это Гнездо, — сказал Стас, озвучив пришедшее Знание.
Взгляд Джоша вдруг переметнулся на что-то гораздо более близкое. Стрелок мгновенно вскинул револьверы, спустил курки. Пламя плеснуло в нескольких сантиметрах от лица Стаса, горячий воздух обжег кожу, крупинки пороховой гари запорошили глаза.
— Патронов мало! — крикнул Джош словно бы издалека.
Когда Стас прекратил тереть слезящиеся глаза, стрелка рядом уже не было.
— Где Хурхас? — Его схватили за плечо, попытались развернуть — в давке сделать это было нелегко. Стас узнал голос.
— Ты же должен был быть с троллями!
— Я увидел Назлуха и побежал за ним. — Легорн словно оправдывался.
— Хурхас где-то здесь. Я видел его минуту назад.
— Назлух тоже где-то рядом.
Бородатый воин-плотник, протискиваясь мимо, покосился на них, прорычал что-то сердитое. Он был ранен, по лбу текла кровь, волосы склеились в сосульки. Свой топор он держал высоко над головой, щит, видимо, где-то потерял.
Один из атакующихся вдруг повернулся, и оказалось, что это не человек — ощерилась пасть, полная клыков, обозначились мощные скулы, натянулась и лопнула кожа, обнажив слизистую плоть. Нелюдь впился в шею оказавшегося рядом бойца, зачавкал, захлебываясь хлынувшей из разорванной артерии кровью. Легорн бросился на подмогу — издалека дотянулся кончиком меча до человекоподобной твари, вогнал клинок в висок чудищу…
Люди еще как-то сдерживали напирающий со всех сторон Рой, отбивались от неустанно атакующих тварей, рубили, кололи, стреляли. Если кто-то чувствовал, что ему необходимо отдохнуть, прийти в себя, он отступал, и его место тотчас занимал другой. В первых рядах бились профессиональные бойцы — мечники и копейщики, закованные в металл. Рядом с ними, прикрываясь щитами, отчаянно рубились люди Вольной Стаи. Они не считали себя воинами, они называли себя плотниками, но стояли крепко, и, глядя на них, верилось, что их действительно оберегает Дракон. В каждом из них — его часть: его сила, храбрость и выносливость… За спинами ратников беспорядочно толпились остальные бойцы. Простолюдины, стрелки, лучники — все перемешались, все беспорядочно двигались. И все, как могли, бились против Роя.
Но Рой постепенно одерживал верх.
Ломались мечи, лопались доспехи. Все реже звучали выстрелы, все чаще — предсмертные крики и хрипы.
Таяли ряды защищавшихся.
Все выше громоздились баррикады трупов.
Рой не успевал пожирать мертвые тела людей и своих сородичей.
Рой одерживал верх…
И вдруг Стас понял, что сейчас произойдет. Он напрягся, схватил кого-то за руку, крикнул:
— Слушай!
И воздух ожил. Мощный басовитый звук сотряс землю. Словно загудел гигантский колокол, подвешенный к небесам.
Рой остановился.
И стал отступать.
